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Seismologen haben sich dem Gesang zugewandt fein Wale, um mehr darüber zu erfahren, was unter der Erdkruste vor sich geht.
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Fin-Walrufe gehören zu den weitreichendsten Signalen des Ozeans, und US-Wissenschaftler sagen, dass sie sie nutzen können, um die Dicke und Bewegung tiefer Sediment- und Festgesteinsschichten zu bestimmen.
Die Experten, die den Durchbruch geschafft haben, sind am College of Earth, Ocean & Atmospheric Sciences der Oregon State University an der nordöstlichen Pazifikküste ansässig.
„In der Vergangenheit haben Menschen Walrufe genutzt, um Wale zu verfolgen und ihr Verhalten zu untersuchen“, sagte Prof. John Nabelek, Co-Autor ihrer Studie, die gerade in Science veröffentlicht wurde. „Wir dachten, wir könnten mit diesen Anrufen vielleicht die Erde untersuchen. Wir haben herausgefunden, dass Walrufe als Ergänzung zu herkömmlichen passiven seismischen Forschungsmethoden dienen können.
„Dies erweitert die Nutzung der bereits gesammelten Daten“, sagte er. „Es zeigt, dass diese Tierlaute nicht nur zum Verständnis der Tiere, sondern auch zum Verständnis ihrer Umgebung nützlich sind.“
Nabelek und Hauptautor Vaclav M. Kuna hatten Erdbeben mithilfe eines Netzwerks von 54 Seismometern untersucht, die entlang einer Verwerfungslinie des Meeresbodens platziert waren, die 100 Meilen oder mehr vor der Küste Oregons lag. Sie erkannten, dass die starken Signale, die sie empfingen, mit der Anwesenheit von Walen in der Gegend korrespondierten.
„Wenn man sich die Daten des Seismometers genau ansieht, gibt es nach jedem Walruf eine Reaktion von der Erde“, sagte Nabelek. Obwohl die Laute zwischen der Meeresoberfläche und dem Meeresboden hin und her prallten, wurde ein Teil ihrer Energie auch als seismische Welle durch den Boden übertragen.
Mithilfe einer Reihe von Walgesängen, die von drei Seismometern aufgezeichnet wurden, konnten die Forscher sowohl den Standort der Wale lokalisieren als auch aus den Vibrationen Bilder der Erdkrustenschichten erstellen. Sie nutzen die Informationen nun, um mehr über die Physik von Erdbeben herauszufinden, einschließlich des Zusammenhangs zwischen Sedimentdicke und -geschwindigkeit.
Bisher wurden solche Arbeiten mit Luftgewehren durchgeführt, die Bilder mit höherer Auflösung liefern, den Prozess jedoch sowohl teuer als auch aufwändig machen. Der Einsatz von Walgesängen sei „nützlich für die Untersuchung der ozeanischen Erdkruste, wo herkömmliche wissenschaftliche Untersuchungsmethoden nicht verfügbar sind“, sagte Prof. Nabalek.
