Es liegen weitere Beweise dafür vor, dass der Killerwal und nicht der Weiße Hai der größte Raubtier des Ozeans ist. Es scheint, dass Weiße Haie gelernt haben, sich diskret zurückzuziehen, wenn Orcas auftauchen.
Neue Forschung unter der Leitung des Monterey Bay Aquarium in Kalifornien weist auch darauf hin, dass dieser Orca-Angstfaktor eine gute Nachricht für die gemeinsame Beute der beiden Raubtiere, den See-Elefanten, sein kann.
„Wenn Weiße Haie mit Orcas konfrontiert werden, verlassen sie sofort ihr bevorzugtes Jagdrevier und kehren erst nach einem Jahr zurück, obwohl die Orcas nur auf der Durchreise sind“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Salvador Jorgensen, ein leitender Wissenschaftler bei das Aquarium.
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Die Forscher analysierten vier Begegnungen zwischen den Raubtieren auf der südöstlichen Insel Farallon im Greater Farallones National Marine Sanctuary vor San Francisco und verwendeten dabei Daten von 165 Haien, die in den sieben Jahren bis 2013 markiert wurden, sowie 27 Jahre Robben-, Orca- und Hai-Untersuchungen in der Region Bereich.
In jedem Fall flohen die Haie von der Insel, als die Orcas ankamen, und kehrten erst in der folgenden Saison zurück.
Die Daten zeigten außerdem, dass es in den Jahren, in denen die Orcas auftauchten, vier- bis siebenmal weniger „Raubtiere“ bei See-Elefanten gab. Von September bis Dezember versammeln sich Weiße Haie bei den Farallones, um junge Robben zu jagen, und verbringen normalerweise mehr als einen Monat damit, die südöstliche Insel Farallon zu umkreisen.
Orcas jagen auch See-Elefanten, tauchten aber nur gelegentlich auf der Insel auf. Wann immer dies der Fall war, gab es statt der durchschnittlich 40 beobachteten Haiangriffe pro Saison keine.
Elektronische Markierungen zeigten, dass alle Haie, einige bis zu 5.5 m lang, das Gebiet innerhalb von Minuten nach der Ankunft der Orcas verlassen würden, auch wenn die Killerwale möglicherweise nicht länger als eine Stunde bleiben würden. Die Haie sammelten sich entweder in anderen Robbenkolonien weiter entlang der Küste wieder oder machten sich auf den Weg ins offene Meer.
„Wir denken normalerweise nicht darüber nach, welche Rolle Angst und Risikoaversion dabei spielen könnten, wo große Raubtiere jagen und wie sich dies auf die Ökosysteme der Ozeane auswirkt“, sagte Jorgensen.
„Es stellt sich heraus, dass diese Risikoeffekte selbst für große Raubtiere wie Weiße Haie sehr stark sind – stark genug, um ihre Jagdaktivitäten auf weniger bevorzugte, aber sicherere Gebiete umzuleiten.“
Unklar blieb, ob die Orcas die Weißen Tiere als Beute betrachteten oder einfach nur um die Robben konkurrierten.
Die Studie wurde in Nature Scientific Reports veröffentlicht.
