Wenn Sie bei einem Rifftauchgang schon einmal auf scheinbar schlafende Weißspitzen- oder Ammenhaie gestoßen sind, werden Sie überrascht sein, dass die weitverbreitete Meinung besagt, dass Haie niemals schlafen.
Dies scheint vor allem auf Haie wie Weiße Haie und Makos zurückzuführen zu sein, die sich zum Atmen ständig bewegen müssen.
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Über den Schlaf kaltblütiger Wirbeltiere wurde relativ wenig geforscht, doch nun liefert eine australische Studie den Wissenschaftlern zufolge den ersten physiologischen Beweis dafür, dass Haie tatsächlich schlafen.
Über einen Zeitraum von 24 Stunden verglichen der Ökophysiologe Michael Kelly von der University of Western Australia und sein Team die Stoffwechselraten von Bretthaien (Cephaloscyllium Isabellum), die äußere Anzeichen von Schlaf zeigten, mit den Raten aktiv schwimmender Haie.
Der Draftsboard ist ein in Neuseeland endemischer Teppichhai, der nach seinem Fleckenmuster benannt ist und als nachtaktiv bekannt ist. Er kann über längere Zeiträume bewegungslos bleiben, weil seine Gesichtsmuskeln ständig sauerstoffhaltiges Wasser über seine Kiemen pumpen – im Gegensatz zu den Haien, die auf die Belüftung durch Staus durch ständiges Schwimmen angewiesen sind.
Die Forscher fanden heraus, dass der Sauerstoffgehalt der Haie während ihrer Ruhephasen kontinuierlich abnahm, und konnten bestätigen, dass die Haie tatsächlich schliefen, wenn dieser Wert länger als fünf Minuten anhielt.
Das Team untersuchte auch die Art von Verhalten, das bei anderen Tieren (einschließlich Menschen) typischerweise auf Schlaf hinweist, wie etwa geschlossene Augen und „Lagerhaltung“ – das Hinlegen –, um Beziehungen zwischen der Physiologie der Haie und ihrem Verhalten herzustellen.
Sie fanden heraus, dass eine niedrigere Stoffwechselrate und eine flache Körperhaltung gute Indikatoren für den Schlaf von Bretthaien waren, dass geschlossene Augen jedoch nicht unbedingt ein Hinweis darauf waren, dass ein Hai gerade ein Nickerchen machte.
Energieeinsparung
Die Zeichenbretter neigten eher dazu, ihre Augen zu schließen, wenn sie tagsüber schliefen, sodass dies offenbar nur ein Reflex war, um das Licht draußen zu halten. In der Dunkelheit hielten 38 % der Haie ihre Augen offen, auch wenn andere Faktoren darauf hindeuteten, dass sie schliefen.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die Schlafphasen der Haie für ihre Energieeinsparung notwendig seien, räumte jedoch ein, dass es ein Rätsel bleibe, wie Haie, die Stauventilation zum Atmen nutzen, es schaffen, das gleiche Ziel zu erreichen. Eine Theorie besagt, dass sie effektiv auf Autopilot schwimmen und dabei Mechanismen im Rückenmark und nicht im Gehirn nutzen.
Die Forscher hoffen, in Zukunft die Gehirnaktivität schlafender Haie untersuchen zu können, um mehr über den Prozess zu erfahren. Ihre Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie Briefe.
Die Wobbegong-Haie rund um die South Circular Islands vor (Mitte) Ostaustralien scheinen den in diesem Artikel erwähnten Zugbretthaien ähnlich zu sein – sowohl im Aussehen als auch in den Schlafgewohnheiten. Ich habe den (glatten und samtigen) Schwanz eines Tieres gestreichelt, das inmitten eines Haufens solcher bewegungsloser Tiere liegt – aber während ich das Gleiche mit einem anderen tat, ist es aufgewacht, herumgewirbelt und hätte mich fast mit den Fingern (ziemlich respektabel) erwischt voller Knirscher – und beweist damit, dass selbst der sanftmütigste Wackelige einen schlechten Tag haben kann..!