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Warum große Gemüse die Riffe beherrschen
Korallenknacker: ein Steilkopf-Papageienfisch. (Bild: Victor Huertas)
Laut einer neuen wissenschaftlichen Studie in Australien sind große Pflanzenfresser die Zukunft der Rifffische. Eine als bahnbrechende Studie bezeichnete Studie hat ergeben, dass es die Ernährung verschiedener Fischarten ist, die bestimmt, wie schnell sich jede einzelne entwickelt.
Die Forscher hatten erwartet, dass der geografische Standort der Schlüssel zur Entwicklung der Rifffische sein würde – und waren daher überrascht, als sie erfuhren, dass es mehr darauf ankam, was sie aßen und wie groß sie wurden.
„Wir haben herausgefunden, dass der schnellste Weg, mehr Arten oder Artenvielfalt an einem Riff zu haben, darin besteht, groß und vegetarisch zu sein“, sagte Prof. David Bellwood, einer des Forschungsteams vom ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies an der James Cook University in Townsville.
„Pflanzenfresser wie Doktorfische und Papageienfische sind heute der Schlüssel zur ökologischen Vielfalt der Korallenriffe.“
Aus evolutionärer Sicht ist es relativ jung – vor weniger als 23 Millionen Jahren –, dass pflanzenfressende Fische Merkmale entwickelten, die es ihnen ermöglichten, verschiedene Bereiche von Riffen zu erkunden.
„Aus diesem Grund sind die heutigen Riffe sehr dynamisch und unterliegen einem schnellen Wandel“, sagte Prof. Bellwood. „Diese Pflanzenfresser sind das Schlüsselelement für die Entstehung moderner Korallenriffe.“
Das Team erstellte einen evolutionären „Baum des Lebens“, der die meisten Rifffischarten auf der ganzen Welt – mehr als 6000 – umfasst, einschließlich Daten zu Aspekten wie ihrer Ernährung und ihrem Verbreitungsgebiet. Diese Datenbank wurde verwendet, um zu analysieren, was zu Variationen in der Artenbildungsrate führte.
19 Juni 2020
Alexandre Siqueira war der Hauptautor der Studie. „Bisher wussten wir, dass viele Faktoren das Tempo der Entwicklung der Rifffische beeinflusst haben könnten, aber diese Faktoren wurden nie alle zusammen untersucht“, erklärte er. Frühere Studien konzentrierten sich auf die Anzahl der Riffe und die darin lebenden Arten, was bedeutete, dass wenig über die Funktionsweise der Riffe und die Rolle einzelner Fischarten bei der Erhaltung ihrer Gesundheit bekannt war.
„Indem sie sich von Algen ernährten, die mit Korallen konkurrieren, könnten pflanzenfressende Fische auch dazu beigetragen haben, dass Korallen im Laufe der Zeit expandierten“, sagte Siqueira. „Diese Ausbreitung der Korallen wiederum ermöglichte die Diversifizierung anderer Rifffischgruppen, die von ihnen abhängig sind.
„Wenn wir verstehen, wie Riffe im Laufe ihrer Entwicklung aufgebaut sind, können wir ein besseres Verständnis der grundlegenden Prozesse erlangen, die sie heute in einem gesunden Zustand halten.“
Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.
