Das „bemerkenswert intakte“ Dampfschiff Milwaukee, das im Michigansee verschollen war, nachdem es 1886 gerammt wurde, wurde in einer Tiefe von 108 m entdeckt – aber obwohl ROV-Tauchgänge und Archivschleppnetzfischerei das Schiff identifiziert haben, sah es nicht so aus, wie seine Finder es erwartet hatten.
Mitglieder der Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) hatten auf den Anlass ihres jährlichen Filmfestivals gewartet, um die Entdeckung einem Live-Publikum in der Stadt Holland, etwa 60 km von der Stadt entfernt, bekannt zu geben Milwaukee tauchten letzten Juni auf ihrem Side-Scan-Sonar auf.
Es war das 19. Wrack, das das Team im West-Michigan-Teil des Sees gefunden hatte. Das Team teilte seine Entdeckungen der Öffentlichkeit in Büchern, Artikeln, Präsentationen und Museumsausstellungen mit.
Letzten Sommer hatten sie das Wrack von einem ROV aus gefilmt, das speziell für das Projekt von Mitglied Jack van Heest gebaut wurde, der die Suchaktion mit seiner Frau Valerie koordinierte.
Northern Transportation Co (NTC) aus Ohio, ein früher Dampfschiffbetreiber der Great Lakes, hatte den Auftrag erteilt Milwaukee im Jahr 1868, um sich seiner wachsenden Dampferflotte anzuschließen, die Siedler und Vorräte von dort nach Westen transportierte New York Richtung Chicago. Die Geschichte des Schiffes wurde vom MSRA-Team zusammengestellt.
Das 40 m lange Boot mit drei Decks war so konzipiert, dass es durch die Schleusen des Welland-Kanals zwischen den Seen Ontario und Erie passte, und verkehrte regelmäßig auf vier der fünf Großen Seen. In den 1880er Jahren begannen jedoch die expandierenden Eisenbahnen und vergrößerten Kanalschleusen, die NTC-Flotte aus relativ kleinen Booten überflüssig zu machen.
Einige der Passagierdampfer wurden zu Lastkähnen umfunktioniert, indem die Unterbringung auf dem Oberdeck entfernt wurde, sodass sie mehr Fracht wie Holz, Eisen, Obst oder verpackte Waren einladen konnten.
Neue Karriere
Das Milwaukee wurde auf diese Weise verkauft und umgebaut, um 1881 eine neue Karriere auf dem Michigansee zu beginnen. 1883 kaufte Lyman Gates Mason aus Muskegon das Boot, um sein Holz nach Chicago zu transportieren, und obwohl keine Fotos mehr vorhanden waren, wurde es zu dieser Zeit als „nur“ beschrieben ein Deck.
Am späten Nachmittag des 9. Juli 1886 wurde die Milwaukee in Chicago entladen und nach Muskegon zurückgebracht. Später das fast identische Boot C Hickox, Er gehörte einem anderen Holzunternehmen und verließ Muskegon mit einem Lastkahn in Richtung Chicago. Beide Schiffe waren voll beladen.
Um Mitternacht fuhren die beiden Boote vor Holland direkt aufeinander zu, und das war es auch Milwaukee Ausguck Dennis Harrington, der als Erster die herannahenden Lichter des anderen Schiffes entdeckte.
Milwaukee's Captain Armstrong und C HickoxCaptain O'Day wurde alarmiert. Die Schifffahrtsregeln forderten, dass beide Schiffe langsamer fahren, nach Steuerbord steuern und ihre Dampfpfeifen ertönen lassen sollten, aber keiner der Kapitäne bremste, weil sie die Sicht in diesem Moment für gut hielten.
Plötzlich zog jedoch dichter Nebel auf. Als Kapitän O'Day eine Wende anordnete, stellte er fest, dass die Pfeife defekt war, und Kapitän Armstrong unternahm keine Maßnahmen, bis eine Lücke im Nebel das anzeigte C Hickox schnell weiter nach unten Milwaukee, aber sein Befehl zur Umkehr kam zu spät.
Das C Hickox rammte das andere Boot, ließ die Rumpfplanken platzen und Harrington stürzte in den See, bevor er seinen Weg fortsetzte.
Nach der Kollision
Als Wasser hineinströmte Milwaukee Der Kapitän sendete ein Notsignal und befahl, die Pumpen einzuschalten und ein Segel über den Bruch im Rumpf zu spannen, um das einströmende Wasser einzudämmen.
Mehrere Besatzungsmitglieder entkamen im Rettungsboot und trafen auf das C Hickox, die Besatzung hatte Mühe gehabt, sie zu finden Milwaukee.
Ein weiterer Dampfer, der Stadt von New York, reagierte auf den Notruf und schloss sich an C Hickox um die zu stützen Milwaukee zwischen ihnen, während der Rest seiner Besatzung sich auf den Weg in Sicherheit machte, doch fast zwei Stunden nach der Kollision sank das Boot am Heck.
„Nachrichtenberichte über den Unfall sowie die Untersuchung der Wasserströmungen führten uns zu dem Milwaukee nach nur zweitägiger Suche“, sagte Neel Zoss von der MSRA, der das Wrack zum ersten Mal auf dem Sonarbildschirm entdeckte.
Bei angeblich hervorragender Sicht sah das Team, dass der vordere Mast des Bootes noch stand, als van Heest sein ROV nach unten steuerte.
Milwaukee Das Schiff saß aufrecht mit Blick nach Nordosten, der Richtung, in die es in dieser Nacht gefahren wäre, aber die Forscher waren überrascht, als sie sahen, dass das Steuerhaus überhaupt nicht wie die achteckige Version auf einem älteren Foto des Bootes aussah.
„Beim Studium der Video, erkannten wir, dass Lyman Gates Mason, dem das gehörte Milwaukee, hatte sowohl das Steuerhaus als auch die Achterkabine kleiner gemacht, um die Menge an Holz zu maximieren, die das Schiff bei jeder Fahrt transportieren konnte“, erklärte ein anderer ARSM Mitglied, Craig Rich. Es wurden keine Aufzeichnungen gefunden, die sich auf die spätere Adaption beziehen.
Beiden Kapitänen wurde die Lizenz entzogen, weil sie im Verlauf des Vorfalls nicht langsamer geworden waren.
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