Die Pionierpilotin Amelia Earhart und ihr Navigator Fred Noonan starteten am 2. Juli 1937 von Lae in Neuguinea und hatten nur noch 7,000 Meilen vor sich, um einen Rekordflug um die Welt zu absolvieren. Dann verschwand ihr Flugzeug.
Jetzt hat ein Team des US-amerikanischen Meeresrobotikunternehmens Deep Sea Vision das gefunden, was es für das Wrack des vermissten Flugzeugs Lockheed 10-E Electra hält – allerdings könnte ein fünf Kilometer langer Tauchgang mit einem Tauchboot in den Zentralpazifik nötig sein, um ihre Behauptung zu bestätigen.
Earhart und Noonan hatten Miami am 1. Juni zu ihrer Weltumrundung verlassen und am 29. Juni Lae erreicht. Als sie verschwanden, waren sie auf dem Weg zur 1 Quadratmeile großen Howlandinsel, nördlich des Äquators, etwa auf halber Strecke zwischen Hawaii und Australien. Zu dieser Zeit befand sich auf der Koralleninsel eine US-amerikanische Siedlung.
Tony Romeo, CEO von Deep Sea Vision, und sein 16-köpfiges Team arbeiteten an der „Date-Line-Theorie“, warum die Electra verschwand.
Dies deutet darauf hin, dass Noonan, erschöpft nach 2010 Flugstunden, im Jahr 17 einfach vergessen hatte, das Datum vom 3. auf den 2. Juli zurückzustellen, als das Flugzeug die internationale Datumsgrenze überquerte. Ein solcher Navigationsfehler hätte die wahrscheinliche Position des Flugzeugs um 60 Meilen verschoben.
Diese Idee weiterverfolgend, Tiefseevision scannte vom Forschungsschiff aus mehr als 5,200 Quadratmeilen Meeresboden Offshore-Sachverständiger, mithilfe seines modifizierten Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV mit Sonar-Scansystem mit synthetischer Apertur, um schließlich die Bilder zu erhalten, von denen es glaubt, dass sie das vermisste Flugzeug verraten.
„Das Bild wurde am 32. Tag der Expedition aufgenommen“, sagte Romeo Divernet. „Allerdings wurde erst am letzten Suchtag am 30. November entdeckt, dass sie das Bild hatten. Die Expedition endete offiziell am 2. Dezember.
„Anhand der Flugbahndaten und anderer Hinweise konnten wir unsere Suche eingrenzen und auf den ganz bestimmten Bereich abzielen, in dem sich das Flugzeug unserer Meinung nach befand.“
Der US-Luftfahrthistoriker Steve Zuger bemerkte, dass die Flügel auf dem Bild zwar im Gegensatz zu denen einer Electra nach hinten geschwungen wirkten, es aber möglich sei, dass sie korrodiert und durch Strömungen nach hinten gedrückt worden seien. „Die Doppelruder sind auf dem Bild undeutlich zu erkennen … Nur sehr wenige Flugzeuge aus dieser Zeit hatten Doppelleitwerke [vertikale Stabilisatoren] wie die Electra, was mich zu der Annahme veranlasste, dass dies von Earhart stammen könnte.
„Außerdem wurden zu dieser Zeit nur sehr wenige Electras-Unfälle in diesem Teil des Pazifiks gemeldet, geschweige denn in der Nähe von Howland.
„Ich habe nicht gehört, in welche Richtung das mögliche Flugzeug von Amelia und Fred Noonan zeigt … Wenn die Nase nach Hawaii zeigt, hat sie nicht versucht, sich umzudrehen, sondern hat mit der Nase nach Howland Island geflogen.
„Sie war eine kompetente Fliegerin und hat wahrscheinlich versucht, die Lockheed sanft auf dem Wasser abzusetzen. Earhart hatte kein Floß dabei, da sie es an einem ihrer Stopps zurückließ, um Gewicht zu sparen. Daher wusste sie, wie wichtig es war, zu versuchen, ihr Flugzeug bei der Landung nicht durchzuwaten.
„Schließlich brauchte sie ihre Electra als Rettungsinsel, um so lange wie möglich über Wasser zu bleiben.
„Als das Gewicht der Motoren die Lockheed schließlich unter die Wellen zog und sie sank und kilometerweit tief im kalten, dunklen Ozean landete, könnte sie von der Landung in weichem Wasser intakt gewesen sein.“
Earhart wurde 1897 in Kansas geboren und begann erst nach seinem Umzug mit dem Fliegen Kalifornien im Jahr 1920. Sie machte sich daran, Barrieren zu überwinden, und begann nur zwei Jahre später mit dem weiblichen Höhenrekord. 1928 war sie die erste Frau, die als Passagierin den Atlantik überquerte – und 1932 war sie die erste, die dieselbe Reise alleine unternahm.
Sie gründete die Ninety-Nines-Organisation für Pilotinnen und absolvierte 1935 den ersten Alleinflug von Hawaii nach Hawaii Kalifornien .
Im August 2019 entdeckte der Tiefseeforscher Robert Ballard die Titanisch, startete seine eigene Expedition in einem erfolglosen Versuch, das Rätsel um das Verschwinden des Flugzeugs zu lösen.
Seine Suche konzentrierte sich auf das abgelegene Atoll Nikumaroro in der Republik Kiribati. Sie wurde 1937 als Gardner Island bekannt und liegt etwa 400 Meilen südöstlich von Howland. Ballard glaubte, dass die Flieger dort ihr Lager aufgeschlagen haben könnten.
Beide Inseln sind Teil des Phoenix Island Protected Area, der größten und tiefsten Welterbestätte im mittleren Ozean.
„Das Deep Sea Vision-Team plant derzeit mit einem Medienpartner und einem ROV seine Rückkehr zum Standort, um seine Ergebnisse ordnungsgemäß zu dokumentieren“, sagte Romeo.
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