Tour zu den 3 Cayman Islands

Die Kaimaninseln sind ein beliebtes Reiseziel in der Karibik, aber normalerweise geht es darum, sich für die eine oder andere der drei Inseln zu entscheiden und sich in einem Resort niederzulassen. Alternativ und sofern das Wetter mitspielt, kann Ihnen eine Tauchsafari das Beste aus allen Welten bieten, wie DREW McARTHUR berichtet

IN DEN WOCHEN VOR a TauchausflugIch frage mich oft, was mich erwartet. Daraus entwickelt sich meist ein aufregendes Gefühl der Vorfreude, das nur von dem quälenden Gefühl getrübt wird, dass ich vergessen werde, etwas Wichtiges einzupacken.

Vor einer kürzlichen Tauchsafari mit der Aggressor-Flotte um die Kaimaninseln begann ich mich zu fragen, ob ich zu viel erwartet hatte. Tatsache ist, dass die Cayman-Inseln einen außergewöhnlichen Ruf für erstklassiges Tauchen haben und die Aggressor-Flotte gleichermaßen dafür bekannt ist, dieses Erlebnis zu ermöglichen. Könnte es bei einer so hohen Erwartungshaltung überhaupt möglich sein, dass das Erlebnis erfüllt wird?

Die drei Cayman Islands – Grand Cayman, Little Cayman und Cayman Brac – sind seit den 1960er Jahren Gastgeber für Taucher, als die lokale Legende Bob Soto das erste Tauchzentrum in der Region eröffnete.

Um eine gewisse Perspektive zu schaffen, baute er eine Reihe von Feuerlöschern in Tauchflaschen um, die auf selbstgebauten Holzrahmen montiert wurden, damit Taucher sie tragen konnten.

Fünf Jahrzehnte später gehören die Cayman Islands zu den anspruchsvolleren Tauchplätzen der Welt. Die Inseln sind berühmt für das ganze Jahr über Steilwandtauchen, Wracks, ein reichhaltiges Meeresleben, 25–29 °C warmes Wasser und die Möglichkeit einer scheinbar endlosen Sicht.

Grand Cayman-Insel

Grand Cayman verfügt über einen internationalen Flughafen, der Direktflüge von London aus unterstützt. Für diejenigen, die die Schwesterinseln erkunden möchten, ist jedoch ein weiterer Flug erforderlich, der mit einer gewissen Wartezeit verbunden sein kann.

Ein Vorteil der Cayman Aggressor IV besteht darin, dass die Route alle drei Inseln erreichen soll, sofern das Wetter mitspielt. Ich hatte gehofft, die gesamte Tour machen zu können, hatte aber Bedenken, dass die starken Winde zwischen Oktober und April die Chancen des Tauchsafaris vor Grand Cayman einschränken könnten.

Meine ersten Eindrücke beim Einsteigen im Hafen von Georgetown waren positiv. Es herrschte bereits eine lustige, freundliche und einladende Atmosphäre, als die Crew mir half, mein Gepäck zwischen meinem Zimmer, dem Kameratisch und dem Bereich zu verteilen, in dem ich meine Tauchausrüstung aufstellen würde. Die meisten Gäste tauchten Nitrox, das in einer Standardmischung von 32 % in Flaschen erhältlich war, die zwischen A-Clamp und DIN austauschbar waren.

An diesem Abend bat Kapitän Niall alle Besatzungsmitglieder und Passagiere, sich im gemütlichen Salonbereich des Schiffes zu einer Begrüßungsbesprechung zu treffen. Nialls auf Anhieb sympathisches Auftreten machte es ihm leicht, eine Verbindung zur Gruppe aufzubauen.

Sein Akzent, den er als „irisch über Peckham“ beschreibt, war leicht zu hören und verlieh seinem Reichtum an Wissen und Geschichten, die er in 20 Jahren auf See gesammelt hatte, Charme.

Nachdem wir die Einführung von Personal und Gästen, die Sicherheitsvorkehrungen, den Betrieb und den Unterschied zwischen dem Geräusch einer Muschelschale (Zeit für Essen) und der Schiffsglocke (Zeit zum Tauchen) durchgegangen waren, teilte uns Niall mit, dass der Wind uns daran hindern würde, zum Schiff zu gelangen Schwesterinseln für mindestens die nächsten paar Tage.

DIE KOMPLETTE TOUR war keineswegs vom Tisch, eine Garantie konnte aber nicht gegeben werden. Da das Schicksal in den Händen von Mutter Natur liegt, beschloss ich, in den Entspannungsmodus zu wechseln, ein Bier aufzumachen und meine Mitreisenden unter dem Sternenhimmel der Karibik kennenzulernen.

Unser erster Tauchgang war am Wrack der USS Kittiwake, dem 76 Meter langen U-Boot-Unterstützungsschiff, das 20 Meter tief im Sand liegt. Dieses absichtlich versenkte Schiff ist nicht nur reich an Funktionen und leicht zu durchdringen, sondern bietet auch ein perfektes Tauchprofil, da sich die Spitzen der Struktur nur 5 m unter der Oberfläche befinden.

Die Dreizehenmöwe ist ein beeindruckender Anblick, da sie fast aufrecht sitzt und die sechs Jahre unter Wasser bisher kaum zu Verfall geführt haben.

Pferdeaugenmakrelen kreisen träge um den rostigen Rahmen, während die Decks voller Fische und Lebewesen wie Bandkorallengarnelen und Pfeilspitzenkrabben sind.

Eine einfache Durchdringung führte uns zum Maschinenraum, den Kompressionskammern, der Kombüse und der Toilette, komplett mit Spiegeln, die die perfekte Gelegenheit für ein Unterwasser-Badezimmer-Selfie bieten.

Während unseres Tauchgangs, als ich mich wagte, näher an einen 1.5 m langen Riesenbarrakuda heranzukommen, bemerkte ich ein Paar gefleckte Adlerrochen, die durch den Sand kreuzten und nach leckeren Röhrenaalen zum Fressen suchten … Jackpot!

Unser nächstes Wrack war die 15 m lange Doc Poulson. In den 35 Jahren, in denen dieses Schiff unter Wasser war, hat es ein lebhaftes Korallenwachstum angezogen.

Der Ort wurde nach dem ersten Taucharzt der Insel benannt, der der örtlichen Legende nach so exzentrische Verhaltensweisen an den Tag legte, wie zum Beispiel nackt auf seiner Harley-Davidson herumzufahren.

Keine Reise nach Grand Cayman ist vollständig ohne einen Besuch in Stingray City, einem Tauchgang, der genau das bietet, was er verspricht. Wir knieten 5 m unter der Oberfläche im Sand und machten praktisch einen einstündigen Sicherheitsstopp, während südliche Stachelrochen um uns herum kreisten und gefrorene Tintenfische verschlangen.

Stingray City ist ein unvergessliches Erlebnis und ganz anders als alle anderen Tauchgänge, an die ich mich erinnere. Es stellte sich heraus, dass einige der Gäste eine etwas engere Interaktion als erwartet genossen hatten, was zu Stachelrochen-„Knutschflecken“ an ihren verschiedenen Gliedmaßen führte, obwohl die Besitzer der blauen Flecken das offenbar nicht sonderlich störten.

NACH DREI SPASSIGEN TAUCHGÄNGEN, es war Zeit, Grand Caymans berühmtes Wandspringen auszuprobieren. Die Spitze der Mauer, die die Insel umgibt, ist zwischen 12 und 30 m tief.

Den Auftakt machten wir stilvoll mit Babylon, zu dem ein Felsgipfel gehört, der aus einer Tiefe von 40 m ragt.

Es ist die Art und Weise, wie die schwarzen Korallen und Gorgonien aus der Spitze herabstürzen, die jemanden dazu veranlasste, sie mit den Hängenden Gärten alter Zeit zu vergleichen.

Bei unserem ersten Wandtauchgang verschwendeten mein Kumpel Ray und ich keine Zeit. Wir planschten, gaben ein kurzes OK und begannen dann mit dem Abstieg, während wir zum Rand der Unterwasserklippe schwammen.

Als wir den atemberaubenden Abgrund überwunden hatten, hielt ich einen Moment inne, um alles in mich aufzunehmen. Die Insel stürzte in den Abgrund darunter, und die kristallklare Sicht gab dem Anblick eine große Wirkung, als das Gelände im Unbekannten verschwand.

Der Gipfel war eindrucksvoll mit einer Fülle farbenfroher Korallen geschmückt. Während ich schwerelos in einer so gewaltigen Umgebung schwebte, brauchte ich einiges an Zurückhaltung, um nicht dem Wunsch nachzugeben, immer tiefer in eine andere Welt abzutauchen.

Während unserer dreieinhalb Tage rund um Grand Cayman durften wir eine Probe der Mauern im Norden, Osten, Süden und Westen der Insel besichtigen.

Jedes war auf seine Art beeindruckend – von den kühlen, höhlenartigen Passagen, die sich durch das Riff bei Round Rock und Trinity Caves schlängeln, bis hin zu den regelmäßigen Sichtungen von Riffhaien bei Maze.

Es gab so viel zu sehen, dass der beeindruckende Anblick der Mauer selbst oft zweitrangig war gegenüber den darin vorhandenen Merkmalen.

Kleine Kaimaninsel

Little Cayman ist weniger besiedelt als ihre große Schwester und unterstützt vier landgestützte Tauchoperationen im Vergleich zu den über 20 auf Grand Cayman. Das Juwel in der Krone ist die Bloody Bay Wall, wo Piraten vor Hunderten von Jahren die Besatzung von Schiffen der Royal Navy massakriert haben sollen.

Als die Sonne auf Little Cayman aufging, konnte ich die Spitze der Bloody Bay-Mauer nur 10 m unter der Oberfläche sehen.
Viele behaupten, dass es auf Little Cayman die besten Tauchplätze der drei Inseln gibt, und deshalb waren wir überglücklich, dass der Wind es uns endlich ermöglicht hatte, die Reise anzutreten, und gespannt, ob die Gewässer der Insel dem Hype gerecht werden würden.

Unser erster Tauchgang war bei ein Ort namens Randy’s Gazebo, und sobald ich unter die Oberfläche tauchte, wurde ich verkauft. Der Aggressor entfernte sich vom Ufer, also hingen wir über dem Blau und blickten zur Wand.

Mein erster Gedanke war, dass ich viel von dem Leben sehen konnte, das ich auf Grand Cayman gesehen hatte – aber noch viel mehr davon.

Die Korallen waren dichter, die Sicht klarer und es schwammen viel mehr Fische herum. Ich habe wirklich das Zeitgefühl verloren, während ich von solch einer Schönheit umgeben war.

Vor der Reise hatte ich über den freundlichen Zackenbarsch in der Gegend gelesen. Da ihre Population in der Vergangenheit auf ein kritisch niedriges Niveau gesunken war, wurden Anstrengungen unternommen, um Laichansammlungsplätze zu schützen, und einen Anstieg der Fischbestände angeregt.

Während dieser Zeit hatten Taucher damit experimentiert, Feuerfische an den Zackenbarsch zu verfüttern, in der Hoffnung, die invasive Art in die Nahrungskette einzuschleusen.

Auch wenn diese Praxis mittlerweile verboten ist, jagen die Zackenbarsche immer noch Feuerfische und zeigen sie auch Tauchern an.

Zusätzlich zu der Fülle an Zackenbarschen, die sich wie treue Hundewelpen verhielten, waren Karettschildkröten und gelegentlich Riffhaie zu sehen, vor der Kulisse von Makrelen und Schwärmen von Kreolischen Lippfischen und Blauen Chromis.

Meine Erfahrung beim Tauchen auf Little Cayman hat mir das Gefühl gegeben, dass sein Ruf gerechtfertigt ist. Ich sage nur ungern, dass das eine besser ist als das andere, weil unterschiedliche Dinge unterschiedliche Menschen ansprechen.

Obwohl Little Cayman nicht über die Wracks und die Vielfältigkeit von Grand Cayman verfügt, bot es doch das lebhafteste Leben in einer hübschen Umgebung, das ich seit langem gesehen habe.

Cayman-Brac-Insel

Wir haben es tatsächlich bis zur dritten Insel geschafft, Cayman Brac, die direkt östlich von Little Cayman liegt, obwohl unser einziger Tauchgang auf „The Brac“ das Wrack der russischen Fregatte Captain Keith Tibbetts war, ein Name, den das Schiff erhielt wurde in den 1990er Jahren versenkt, um ein künstliches Riff zu schaffen. Das Wrack ist immer noch weitgehend intakt, aber die durch den Sturm verursachte Verdrehung hat ihm inzwischen das Rückgrat gebrochen und den Bugbereich auf der Backbordseite zurückgelassen.

Diese Alterung hat die Attraktivität des Schiffes keineswegs geschmälert; Wenn überhaupt, schätze ich die zusätzliche Atmosphäre eines Wracks, das mehr Zeit unter Wasser verbracht hat.

Der Mittelteil der 108 Meter langen Fregatte ist ein Wirrwarr aus Kabeln und Rohren, und die Ein- und Ausstiegspunkte haben nichts mit den sterilen Öffnungen auf der Kittiwake zu tun.

Der Bug ist der tiefste Teil des Tauchgangs und liegt in 28 m Tiefe. Zwei Waffensätze sind noch gut sichtbar und unter den Trümmern sind viele Korallenarten zu finden.

Auf meiner Reise an die Oberfläche wurde ich angenehm von einer kleinen Karettschildkröte überrascht, die in etwa 10 m Tiefe an Schwammkorallen kaute.

NACH DEM LETZTEN TAUCHGANG Unser Gesichtsausdruck sagte alles – niemand wollte nach Hause.

Später am Nachmittag bereitete die Crew eine Cocktailparty mit einer kleinen Preisverleihung für die Erfolge der Woche vor. Die „Iron Diver“-Zertifizierung wurde an diejenigen verliehen, die jeden Tauchgang geschafft hatten, und vor Ort wurden T-Shirts als Preise feierlich verteilt.

Als ich mich zum letzten Mal an Deck zurücklehnte, beobachtete ich, wie die Sonne sanft hinter dem Meer unterging. Alle waren in bester Stimmung und planten, zum Abendessen und Trinken in eine nahegelegene Bar zu gehen.

Ich erinnere mich, dass ich vor der Reise über meine Erwartungen nachgedacht habe und dann darüber nachgedacht habe, wie die Erfahrung im Vergleich dazu ausfiel.

Das Essen, das Tauchen, der Komfort und die Crew waren allesamt außergewöhnlich, aber das Gesamterlebnis war mehr als die Summe dieser Teile.

Ich habe den Eindruck, dass sich das Team seit der Inbetriebnahme der Cayman Aggressor Mitte der 1980er-Jahre nicht auf den Lorbeeren des dynamischen Tauchens auf den Cayman-Inseln ausruht, sondern den Service weiterentwickelt, um ihn so gut wie möglich zu machen .

Wurden meine Erwartungen erfüllt?

Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass sie am Ende völlig aus dem Rennen geworfen wurden.