Unfruchtbare Ausbrüche

Tauchbriefing in 15 Minuten! Ich schaue auf meine Uhr; führen Tauchlehrer Ro liegt genau im Zeitplan. Es ist 6 Uhr morgens und mehrere Taucher sind bereits aufgestanden, bereiten sich noch vor dem Frühstück auf den ersten Tauchgang vor und machen sich einen Happen zu essen oder hantieren mit der Kameraausrüstung.
Ich beschäftige mich mit mehreren Aufgaben zwischen Toastbissen, einem Schluck Kaffee und der Umstellung meines Kameraanschlusses auf Weitwinkel, während ich versuche, die O-Ringe nicht durch Semmelbrösel zu verderben. Ich habe noch ein paar wertvolle Minuten Zeit, um fertig zu werden, bevor das Briefing beginnt – wir werden pünktlich um 6.30 Uhr in die RIBs einsteigen.
Ro und sein Tauchlehrer Die Crew führt ein straffes Schiff, genau so, wie es unserem Tauchteam gefällt. Wir können bequem vier Tauchgänge pro Tag absolvieren und dabei drei Mahlzeiten und sogar eine tägliche Unterrichtsstunde mit unserem Reiseleiter und Fotoprofi Mark Strickland auf unserem Programm unterbringen.
Meine Multitasking-Übung ist selbstinduziert. Nach dem Nachttauchgang am Vorabend, unserem letzten von zwei epischen Tauchtagen auf der abgelegenen Insel Narcondam, war ich knochenmüde und ging sofort zu Bett, sodass die erforderlichen Systemänderungen erst jetzt vorgenommen werden mussten.
Keine Sorge – es scheint, dass ich nicht der einzige Zauderer bin. Zwei meiner Tauchkameraden sind ebenfalls am Kameratisch beschäftigt.
Wir liegen jetzt auf der sagenumwobenen Barren Island vor Anker. Infiniti, unser komfortables und geräumiges Tauchsafari-Zuhause im Indischen Ozean der vergangenen Woche, hatte die Nachtüberfahrt hinter sich. Barren ist bekannt für seinen manchmal aktiven Vulkan, spektakulären schwarzen Sand und Weichkorallen in Farbtönen von Rosa bis Rot.
Unsere Vorfreude ist spürbar; Unsere letzten drei Tage werden mit ununterbrochenem Tauchen an Orten gefüllt sein, die Strickland als „einige der besten der Welt“ bezeichnet.
Die Infiniti ist ein relativ neues Tauchsafari-Unternehmen mit einer einzigartigen Besonderheit; Seine Heimat sind die Andamanen, ein abgelegener Archipel, der im Osten näher an Thailand als im Westen an Indien liegt.

DIE ANDAMANS GEHÖREN ZU INDIEN und bisher waren sie schwer zu erreichen, da die Reisen zu den Inseln größtenteils mit Schiffen erfolgten, die von Thailand aus operierten, das fast 500 Meilen und vier Tagesfahrten entfernt liegt. Die Logistik, die erforderlich war, um ein ausländisches Boot in indische Gewässer zu bringen, war bestenfalls schwierig, und die meisten Taucher hatten Mühe, mehr als nur gelegentliche Ausflüge zu den Andamanen zu finden – bis jetzt.
Infiniti ist das erste von Indien betriebene Tauchsafariboot und liegt zentral in Port Blair, im Herzen des Andamanen-Archipels.
Jetzt ist es in der dritten Staffel. Unsere Tauchgruppe war das erste amerikanische Kontingent, das mit einem von Bluewater entwickelten Programm seine Decks betrat Tauchreisen aus Los Angeles, Kalifornien .
Bluewater wählte Strickland aufgrund seines regionalen Fachwissens als Leiter der „rein amerikanischen“ Jungfernfahrt. In einem früheren Leben war Strickland Kreuzfahrtdirektor auf einem thailändischen Tauchsafarischiff, das gelegentlich eine lange Reise von Thailand aus unternahm.
Strickland wird zukünftige Briefings zu seinen Lieblingstauchplätzen im Barren leiten, aber vorerst hat Ro das Wort. Er und sein Tauchlehrer Die Crew hat einige kürzlich entdeckte Wände, Buchten und steinige Riffe auf Lager, basierend auf den Erkundungen des Vorjahres.
Um 6.15 Uhr läutet Ro eine kleine Handglocke, um uns im Speisesaal zu versammeln. Unsere 12-köpfige Gruppe ist in drei Vierergruppen aufgeteilt, jede mit einem Paar Divemaster. Da wir bewiesen haben, dass wir eine kompetente Gruppe von Unterwasserfotografen sind, wurde uns bei jedem Tauchgang ein großer Spielraum eingeräumt, ein weiterer Vorteil von Ro und der Infiniti-Crew.
Während sich meine drei Tauchfreunde versammeln, setzen sich Shyam und Sid, unsere Divemaster, an unseren Tisch. Wir schlagen mit der Faust, setzen uns und richten unsere Aufmerksamkeit auf Ro und sein Zauberstiftbrett mit der ausführlichen Darstellung unseres Tauchplatzprofils.
„Wir tauchen am Manta Point“, beginnt er. „Wir steigen hier ein, folgen dem Sandhang bis 15 m, wo die vertikale Wand beginnt, und tauchen die Wand bis dorthin ab, wo wir uns auf den Weg zu unserem Sicherheitsstopp am Ende von Manta Point machen.“
Seine Hand bewegt sich über die Tafel, ein Finger bleibt bei wichtigen Koordinaten stehen, an die er uns erinnern möchte.
„An der Wand gibt es große Gorgonien, die bei 20 m beginnen, ideal für weitwinklige Silhouetten, aber vergessen Sie nicht, nach oben zu schauen – die Mantas werden sich wahrscheinlich im blauen Wasser aufhalten.“ Ro stellt Fragen, aber wir haben auch keine begierig darauf, ins Wasser zu gehen. Minuten später machen wir uns auf den Weg.
Als Bujji, unser RIB-Fahrer, uns in einem 10-minütigen Lauf in Richtung Manta Point saust, wird er plötzlich langsamer und zeigt aufgeregt auf den Berg. Der Vulkan von Barren ist erwacht! Eine Wolke aus schwarzer Asche quillt aus der Mündung des Schlackenkegels und schießt eine dunkle Wolke in den Himmel, während wir voller Ehrfurcht staunen.
Der Ausbruch ist nur von kurzer Dauer, aber die Winde in der Höhe steuern uns in unsere Richtung und Minuten später müssen wir uns maskieren und über das Atmen aus unseren Atemreglern nachdenken, während kiesige schwarze Asche kurz auf uns herabregnet.
Wie Kinder freuen wir uns über diese coole Entwicklung, während wir die letzten Ausrüstungskontrollen abschließen und in eine Sichtweite von 40 m rollen.
Ich folge Sid bis auf 30 m und steige an der Wand entlang aus, verblüfft über die Größe der Seefächer. Sie erweisen sich als äußerst schwierig zu fotografieren, da sie einfach zu groß sind, um auf den Bildsensor zu passen, selbst mit meinem Fischaugenobjektiv.
„Alles wird größer, je tiefer man taucht“, erinnere ich mich, wie Strickland uns zu Beginn der Reise erzählte. Ich schüttele ungläubig den Kopf. Und jetzt denke ich an eine Konsequenz: „Mit jedem weiteren Tauchgang wird alles besser.“

IN DEN LETZTEN ZWEI TAGEN Wir waren überwältigt vom Tauchen zwischen riesigen Fassschwämmen, eingebettet zwischen Teppichen aus rosa Weichkorallen in Narcondams Hauptquartier Pinnacle und Ooh La La. Heute bin ich überwältigt von Seefächern, die zu groß zum Fotografieren sind, am Manta Point von Barren.
Tatsächlich sind die Bilder an der spektakulären tiefen Wand nicht leicht zu bekommen, und zu schnell drängt mich mein Computer dazu, in die Untiefen zu gehen. Ich bin dankbar für seine Beharrlichkeit, denn in 5 m Entfernung finde ich einen Dornenkronen-Seestern, der mir die Möglichkeit bietet, meine Fähigkeiten im Nahfokus-Weitwinkelperspektive zu üben.
Ich bearbeite die Winkel, bemerke aber einen seltsamen Filtereffekt in der Wassersäule. Die Sichtbarkeit, die Momente zuvor ausgezeichnet war, wird jetzt durch dieses seltsame Phänomen verringert. Dann dämmert es mir: Vulkanasche setzt sich ab! Der Vulkan Barren ist wieder unruhig geworden.
Hätte ich die abnehmende Sicht nicht bemerkt und mich umgeschaut, hätte ich den „Vorbeiflug“ des Mantarochens verpasst.
Nicht zuletzt dank Stricklands Anleitung nehme ich im Handumdrehen die korrekten Blenden- und Verschlusszeiteinstellungen vor, während der Fisch seinen einzigen Durchgang abschließt, und schaffe es, ein paar Bilder abzufeuern, die funktionieren.
Später am Morgen fahren wir zu Coral Gardens, wo es angeblich spektakuläre Bestände an Acropora- und Montipora-Hartkorallen gibt. Aus unserer Sicht sind die Stände auf jeden Fall beeindruckend, doch Shyam merkt an, dass nichts gleich aussieht. „Letztes Jahr war dieses Gebiet zu 100 % abgedeckt“, sagt er. „Jetzt gibt es viel schwarzen Sand, wo früher Korallen waren.“
Bei näherer Betrachtung wird der Wettlauf zwischen Überleben und natürlich vorkommenden und scheinbar häufigen Umwälzungen deutlich. Plattierkorallenarten wie Montipora demonstrieren dieses Rennen durch den schwarzen Sand, der sich auf ihren schalenförmigen Skeletten ansammelt.
Doch irgendwie scheint sich die Dynamik dieser aktiv vulkanischen Insel auszugleichen. Die Steinkorallen und die begleitenden Rifflebewesen scheinen den pyroklastischen Tendenzen der Insel immer noch einen Schritt voraus zu sein.
Für den Nachmittag gibt es für Ro noch einen letzten Leckerbissen, bevor Infiniti zum Haupttauchereignis auf die gegenüberliegende Seite von Barren zieht. In einer geschützten Bucht, die offenbar schon seit einiger Zeit von Ascheausfällen verschont geblieben ist, finden wir die 100 % Korallenbestände, die man in Coral Gardens erwartet.
Und als Bonus, ohne Tauchausrüstung, sonnen wir uns in einer heißen Quelle, die aus den Felsen am Ufer entspringt, und hoffen, dass die RIBs noch etwas länger bleiben und die anderen Teams zurück nach Infiniti bringen, bevor sie zu uns zurückkehren.
Der nächste Morgen gehört Strickland. Um 6.15 Uhr informiert er uns über zwei Orte, die wir für den Rest der Reise erkunden werden: Purple Haze und Black Magic.
„Meiner Meinung nach gehören dies zu den besten Tauchplätzen der Welt.“ er beginnt. „Purple Haze ist nach den rosa und roten Weichkorallen benannt, die in der Tiefe lila erscheinen. Ab etwa 20 m dominieren die Weichkorallen, die mit zunehmender Tiefe größer werden. Ich war schon oft hier und es gibt immer noch Teile dieses Riffs, die ich noch nicht erkundet habe.“
Im krassen Gegensatz zu den Seefächern von Manta Point und den steinigen Beständen von Coral Garden auf der gegenüberliegenden Seite von Barren ist Purple Haze mit luxuriösen Weichkorallen bedeckt, die tatsächlich lila sind, bis sie von einer Taschenlampe oder einem Blitzlicht beleuchtet werden.
Das Riff besteht aus zwei Bergrücken, die sich vom Ufer bis weit über die Sporttauchtiefe hinaus erstrecken. Sie verlaufen senkrecht zur Strömung, sodass Schützen zahlreiche Felsvorsprünge finden können, hinter denen sie sich verstecken können, um bequem kaleidoskopische Ausblicke einzufangen.
„Der Strom ist unser Freund“, erinnert uns Strickland. „Weichkorallen werden schön munter, wenn sich das Wasser bewegt, und Planktonfresser wie Anthias und Wimpelfische versammeln sich in der Wassersäule, was für ein tolles Ergebnis sorgt Fotografie"
Trotz der Nipptide-Mondphase gibt es genug Strömung, um Stricklands Vorhersagen zu erfüllen.
Die „Softies“ stehen in voller Blüte und wir warten geduldig darauf, dass der allgegenwärtige Wimpelfisch vor dem Hintergrund monetartiger Pastelltöne als Silhouette zur Schule geht.

UMWERFEND ALS Die Aquascapes von Purple Haze mögen es sein, ich kann nicht umhin, an die Makromöglichkeiten im schwarzen Sand zwischen den Bergrücken zu denken. „Warten Sie auf Black Magic“, empfiehlt Strickland. „Nehmen Sie es einmal mit Weitwinkel auf und wechseln Sie dann zum Makro.“
Seine Überlegungen werden mir klar, während ich langsam und methodisch den breiten schwarzen Sandhang hinaufsteige. Wenn ich in die Weite gehe, habe ich die Möglichkeit, ähnliche, aber unterschiedliche Panoramaszenen aufzunehmen, aber jetzt kann ich die Kolonien von Flagtail-Garnelengrundeln markieren, die Randalls Pistolengarnelen beherbergen, die ich unbedingt fotografieren möchte. Ich kann jetzt beim nächsten Tauchgang direkt zu meinen Makrozielen übergehen, was ich auch tue.
Größere Populationen von Zackenbarschen, Schnappern, Süßlippen oder anderen Fischen scheinen auf Narcondam oder Barren trotz der Abgeschiedenheit der Inseln nicht vorkommen.
Strickland erzählt mir, dass gelegentlich große Fische wie der Napoleon-Lippfisch und der Riesenzackenbarsch anzutreffen sind, diese jedoch eher an Küstenstandorten innerhalb der Hauptkette der Andamanen anzutreffen sind.
Ich hoffe, dass dies die natürliche Ordnung ist und nicht das Ergebnis der Piratenfischerei, die in so vielen abgelegenen, unkontrollierten Teilen der Welt vorherrscht.
Tatsächlich sieht die Reiseroute von Infiniti zu Beginn der Reise vor, in Richtung Süden in der Nähe von North Cinque Island zu einem Riff namens Fish Rock zu segeln, wo wir erwarteten, solch große Fischansammlungen zu finden.
Unglücklicherweise nahmen die Winde zu, als wir Port Blair verließen, und das Schiff wurde zweimal daran gehindert, den Standort zu erreichen. In den ersten drei Tagen mussten wir geschützte Riffe, Bommies und Wracks zwischen North Cinque und den Havelock Islands betauchen.
Glücklicherweise verbesserte sich das Wetter am vierten Tag und wir konnten auf dem Weg nach Narcondam zwei Tauchgänge an einem Offshore-Standort namens Johnny's Reef machen.
Dies ermöglichte einen ersten Eindruck davon, wie Fish Rock einmal ausgesehen haben könnte, mit seinen wimmelnden Schwärmen von Schnappern, Süßlippen und einem riesigen Zackenbarsch, der locker über 1.5 m lang war. Auch die Sicht war erstaunlich – mindestens 40 m!

ES IST FÜNF JAHRE HER seit ein großes El-Niño-Ereignis zu einer umfassenden Bleiche von Steinkorallen in der Andamanensee führte. An den geschützten Stellen, an denen wir schon früh getaucht sind, gab es noch einige Spuren der Auswirkungen. Glücklicherweise schienen einige Orte kaum betroffen zu sein, mit starken Steinkorallenbeständen, während andere Orte größtenteils frei von den verzweigten Korallen waren, die am häufigsten von höheren Wassertemperaturen betroffen waren.
Erstaunlicherweise konnte ich zumindest auf Barren, wenn die Insel von El Niño betroffen gewesen wäre, keine Anzeichen eines Korallenverlusts erkennen.
Tatsächlich besteht das größte Überlebensrisiko der Koralle darin, dass sie es nicht schafft, den erstickenden Effekten der sich ständig absetzenden Vulkanasche zu entkommen, ein Rennen, das sie zu gewinnen scheint.
Schließlich sind Weichkorallen nicht von der Korallenbleiche betroffen, da ihnen die symbiotischen Zooxanthellen fehlen, die in Steinkorallen vorkommen, die in anhaltenden Perioden ungewöhnlich hoher Wassertemperaturen bleichen.
Am Ende des Tages erinnere ich mich bei meiner persönlichen Suche nach abgelegenen Tauchplätzen, die selten von anderen besucht werden, an Mark Stricklands treffende Zusammenfassung des Themas: „Viele von uns möchten an Ziele reisen, die wir gerne als ‚unberührt‘ betrachten würden.“ . Ich bin mir nicht sicher, ob es im gegenwärtigen Umfeld einen solchen Ort noch gibt. Wir haben die Ozeane in einem Ausmaß beeinflusst, dass „unberührt“ möglicherweise nicht mehr möglich ist.
„Dennoch gibt es immer noch abgelegene Orte wie hier auf den Andamanen, an denen wir zumindest im Moment noch nahezu unberührte Umgebungen genießen können …“