Burma Maru

DIE GEISTIGE FORM eines Hecks tauchte aus der Dunkelheit auf. Und als wir um das Deck herumschwammen, stellte sich heraus, dass das allererste Gerät, das sich zeigte, der Hecktelegraph war. Der Traum eines jeden Tauchers!
Überall, wo wir unter dem dichten Korallenbewuchs nachsahen, fanden wir Hinweise auf Leben an Bord eines Dampfers zu Kriegszeiten.
Wir ließen uns kurz in die Laderäume fallen. Unter Deck schrie es nach einer Untersuchung, aber bei diesem speziellen Tauchgang mussten wir der Versuchung widerstehen.
Ich begann mich zu fragen, was die japanische Crew in ihren letzten Momenten gedacht hatte.
Hatten sie sich mit ihrem Schicksal abgefunden oder waren sie im Kampf bis zum Ende untergegangen? Es ist die Art von Reflexion, mit der die meisten technischen Taucher vertraut sein werden.
Dieses Wrack lag 75 Jahre lang verborgen und jetzt konnten wir spüren, dass seine Geheimnisse für unser Tauchteam greifbar waren. Wir waren überzeugt, dass wir das gesuchte Wrack aus dem Zweiten Weltkrieg gefunden hatten.
Die Burma Maru übte ihren Beruf in den korallenverkrusteten türkisfarbenen Gewässern Südostasiens aus. Maru war der Titel aller japanischen Frachtschiffe dieser Zeit und bedeutete frei übersetzt „rund“ und bezog sich möglicherweise auf Rückfahrten vom und zum Heimathafen.
Sie wurde 1917 von Kawasaki in Japan gebaut und war im Besitz von Nanyo Kaiun kk. Sie war ein beeindruckendes Schiff. Ihre Mittelbrücke, die vorderen und hinteren Laderäume und die großen Aufbauten enthielten Kabinen für zahlende Passagiere.
Sie war 117 m lang und 15 m breit und konnte je nach Standpunkt als schön oder funktionell bewundert werden. Wie auch immer, das heute verbliebene, mit Korallen überzogene Wrack ist eine Hommage an den andauernden Kampf des Menschen mit den Kräften der Natur.

BURMA MARU hat ihr Ende erreicht am 4.34. Juni 12 um 1942 Uhr morgens heftig. Das U-Boot USS Swordfish der Sargo-Klasse unter dem Kommando von Lt-Cdr Chester Carl Smith feuerte eine Torpedosalve ab, verfehlte sein Ziel und feuerte dann eine zweite Salve ab. Einer der Torpedos fand sein Ziel vor der Brücke.
Burma Maru blieb im Wasser stehen und ließ sich in den nächsten 12 Minuten am Bug nieder. Was wäre also ihrem Kapitän und ihrer jungen Crew durch den Kopf gegangen, so weit weg von zu Hause und ohne Hoffnung auf Rettung?
Vor drei Jahren begannen wir, uns für die Burma Maru zu interessieren, als wir nach Kriegsberichten suchten, zunächst nach potenziellen Zielen rund um unsere Tauchbasis auf Koh Tao in Thailand.
Wir waren von der klassischen Form des Frachters beeindruckt, wurden jedoch durch den Mangel an Informationen über das Wrack behindert.
Der Bericht gab die übliche Kartenposition an, diese ist jedoch angesichts der Grenzen der Werkzeuge, die einem U-Boot-Kommandanten während des Zweiten Weltkriegs zur Verfügung standen, oft ungenau.
Südlich von Thailand hat Kambodscha aufgrund seiner turbulenten modernen Geschichte die Vorteile von GPS- und Echolot-Technologie nur langsam genutzt, und die Spuren von Fischern sind dort dünn gesät.
Dann kam es zu einem zufälligen Treffen zwischen meinem Tauchpartner Dave Polly und einem thailändischen Fischer in Koh Chang. Eingeölt mit einer Flasche Black Label tauchten zwei Markierungen auf – nahe genug an der Kriegsgeschichte der Burma Maru, dass der Blutdruck anstieg. Das Spiel war im Gange!
Leider verzögerte dann eine Verletzung unsere geplante Expedition um nicht weniger als zwei Jahre, und als sie wieder aufgenommen wurde, musste sie ohne Dave stattfinden.
Wir hatten jedoch Glück und machten einen Deal mit einem seiner alten Schüler in einem Tauchshop in Kambodscha.
Wir haben ein Team zusammengestellt. Leon Webber und ich waren von Davy Jones Tech und Mikko und Ivan von Koh Tao Tec Divers, und zu uns gesellte sich Dennis Funk vom Dive Shop Kambodscha.
Dennis und Ivan hatten vor, im offenen Kreislauf zu tauchen, also riefen wir auch Oliver Zaiser, einen in Bangkok ansässigen Rebreather-Taucher mit geschlossenem Kreislauf, hinzu, um mit Mikko, dem Fotografen, zusammenzuarbeiten.
Wir verließen Koh Tao am 16. Februar zu einer 16-stündigen Fahrt zur kambodschanischen Grenze und schafften es nach einigen Verzögerungen, unsere gesamte Ausrüstung hinüberzubringen.
Anschließend mieteten wir ein Transportmittel, um nach Sihanoukville an der Küste des Golfs von Thailand zu gelangen, und sechs Stunden später waren wir dort.
Die Tiefen auf den Karten hatten darauf hingewiesen, dass Helium benötigt wurde. Dies würde die Probleme mit der Narkose abmildern, aber bedeuten, dass wir Helium und Sauerstoff vorbestellen und die Mischung durchführen müssten.
Das Rebreather-Team würde eine Kombination von Gasen verwenden – Trimix 15/35 an Bord, um uns eine einfache Zellvalidierung in der durchschnittlichen Tiefe von 57 m (PO2 1.005) zu ermöglichen, und eine Bodenrettung von TMX 19/35, was uns einen PO2 von 1.27 ergibt in der Tiefe.
Dies würde je nach Bedarf eine Narkosebelastung von 28 oder 34 m ermöglichen. Die Wahl der Gase ermöglichte uns auch einen reibungslosen Übergang, falls eine Rettung erforderlich sein sollte, da die Gase von der Einheit in der Tiefe angepasst würden.
Wir würden auch ein Deko-Rettungspaket von 50 % Nitrox durchführen.
Obwohl wir von der langen Reise müde waren, beschäftigten wir uns bei der Ankunft damit, Gase zu mischen, bevor wir die Lastwagen beluden und uns auf den Weg zum Hafen machten.

DER WETTERBERICHT war gut. Wir machten uns auf den Weg zu den Markierungen und kamen um 7 Uhr morgens an. Ich übernahm das Boot, um die Suche durchzuführen, und innerhalb weniger Minuten zeigte der Echolot ein Bild.
Als wir die Markierung noch einmal umrundeten, bereiteten wir die Schrotleine vor und setzten sie aus, aber das Meer gibt widerwillig seine Geheimnisse preis, und als Leon und Tim die Leine hinuntergegangen waren, um am Wrack festzumachen, hatte die Strömung die Schrotflinte bewegt.
Wir führten ein Suchmuster durch, um das Wrack wiederzufinden, wurden aber mit einem Schlammtauchgang in 67 m Tiefe belohnt. Jeder technische Taucher kennt das frustrierende Gefühl, eine Stunde Deko ohne Belohnung zu absolvieren.
Wir haben das Wrack noch einmal fotografiert, und Mikko und Oliver waren als Nächste an der Reihe, aber die Strömung schlug auch ihnen zu. Jetzt hatten wir ein kleines Problem – Ivan und Dennis absolvierten einen Kurs und waren in der Tiefe eingeschränkt.
Also haben wir das Wrack mit zusätzlichem Gewicht erneut beschossen, und Ivan ließ eine Rolle auf einer Peilung in Richtung der Marke laufen.
Er behielt seine Tiefe bei und schaffte es, eine Leine am Heck zu befestigen, aber aufgrund dieser Tiefe und seines verfügbaren Treibstoffs zahlte er die Strafe und konnte den Schiffstyp, den wir gefunden hatten, nicht identifizieren.
Als nächstes war ich mit Leon oben, und dank des Vorteils von Helium konnten wir an diesem Punkt die deutliche Form des Hecks erkennen.
Aber erst als Mikko und Oliver mit den Aufnahmen zurückkamen, konnten wir sicher sein, dass wir die Burma Maru gefunden hatten.
Dies wurde bei nachfolgenden Tauchgängen bestätigt. Beim dritten Mal gelang es uns, die Brücke zu erreichen, vorbei an den Hütten und dem Schornstein, die im Laufe der Zeit eingestürzt waren.
Alles war da – der Steuerstand, der Haupttelegraf und der große Messing-Kommunikator riefen nach unserer Aufmerksamkeit.

Als meine Gedanken zu schweifen begannen Als ich noch einmal an das Jahr 1942 dachte, wurden meine Gedanken durch das Summen einer Zellenwarnung unterbrochen – wahrscheinlich Wasserdampf, eine Verdünnungsspülung, die sich nicht bewegen konnte.
Es war Zeit, sich umzudrehen. Glücklicherweise holte die Zelle die anderen ein und der Alarm hörte auf. Nachdem wir meine Gedanken verloren hatten, ließen wir uns zurück zum Heck treiben, wobei uns die Strömung dabei half.
Die farbenfrohe Natur hatte dem ehemaligen Schauplatz der Zerstörung neues Leben eingehaucht. Derzeit bleibt das Schicksal des Kapitäns und der Besatzung ein Rätsel, aber aufgrund der isolierten Lage des Schiffes müssen wir davon ausgehen, dass alle Besatzungsmitglieder verloren gegangen sind.
Unsere Forschung geht weiter und weitere Tauchgänge sind in Planung.