Korallenlaich im St. Lucia-Stil

KARIBISCHER TAUCHER

WILL APPLEYARD hat das Glück, auf seiner ersten Reise in die Karibik eines der großartigsten Naturschauspiele zu erleben.

IN DIE TINTE WATEN In der nächtlichen Schwärze des Karibischen Meeres fühlte ich mich privilegiert, auf einen Tauchgang zu gehen und Zeuge eines flüchtigen Naturschauspiels zu werden – aber gleichzeitig fühlte ich mich, was den Schutzanzug anging, eher unterbekleidet.

Als ich mich bis zum Hals befand, wurde mir klar, dass meine Boardshorts und meine Rash-Weste möglicherweise nicht ganz ihrer Aufgabe gewachsen waren, wenn es um Schutz ging.

Wie dem auch sei, genug von den Störungen meiner Tauchergarderobe und vergessen Sie die stacheligen Seeigelstiche – ich bin hier, um das Laichen der Korallen zu beobachten!

Das Tauchzentrum Scuba St Lucia des Anse Chastanet Resorts dokumentiert dieses jährliche Ereignis seit mehr als zwei Jahrzehnten und sagt seine Ankunft von Jahr zu Jahr ziemlich genau voraus. Sein Hausriff ist der Ort, an dem sich alles abspielt und wo der Sand schließlich zu untergetauchten Inseln unberührter Korallenriffe führt, nur wenige Meter von einem von Kokospalmen gesäumten Ufer entfernt.

Hier bietet ein 5 m tiefes Plateau eine große Auswahl an Hart- und Weichkorallen sowie Unmengen an unterstützendem Fischleben und fällt dann steil bis auf über 20 m ab, wo das Riff erst richtig zur Geltung kommt.

Um vor unserem nächtlichen Tauchgang ein Gefühl für das Riff zu bekommen, schlossen sich meine Partnerin Ana und ich einer Gruppe freundlicher amerikanischer Korallenliebhaber an und „tauchten“, wie sie sagen würden, tagsüber über das Hausriff.

DAS RIFF BEI Anse Chastanet ist makellos und da dies mein erster Besuch in der Karibik war, freute ich mich darauf, einige unbekannte Gesichter auf dem Meer zu sehen.

Peitschenkorallen stürzen sich neben Gorgonien ins Blaue und liefern sich einen statischen Kampf um Nahrung, der im 28 °C warmen Wasser für immer gefiltert wird. Gehirnkorallen unterschiedlicher Größe sitzen zwischen mehr Fassschwämmen, als ich jemals an einem Ort gesehen habe, und einige der größten, die ich je gesehen habe.

Rifffische huschen umher und alle paar Meter werden mit Lippfischen besetzte Reinigungsstationen eingerichtet. Einige der Rifffische hier sind mir bekannt, andere nicht.

Ein bekanntes Gesicht kommt in Sicht, als ich über einen Korallenklumpen schwebe, und es gehört einem Rotfeuerfisch. Diese Tiere sind in diesem Teil der Welt überhaupt nicht willkommen und gelten als invasive Art.

Im Indischen Ozean und im Roten Meer gehören Rotfeuerfische unter anderem zur täglichen Ernährung von Haien, Zackenbarschen, großen Aalen und Anglerfischen, doch in der Karibik kommen diese Arten, wenn überhaupt, nicht in ausreichender Zahl vor, um den Rotfeuerfisch zu halten Bevölkerung im Zaum.

Scuba St. Lucia und die örtliche Fischergemeinde haben die Sache selbst in die Hand genommen und fangen diese Tiere regelmäßig, sodass sie schließlich in den örtlichen Restaurants landen – sie sind auch lecker!

Obwohl es in diesem Riff nur wenige größere Raubfische wie Makrelen, Makrelen oder Haie gibt, gibt es viele interessante Kleintiere.

Eine Kreatur, die mir ins Auge fiel, war der junge Kofferfisch – im Wesentlichen ein treibender Würfel, der durchgedreht ist –, gefolgt von den kleinsten Muränen der Welt.

Hier leben Paare von Bandgarnelen in großer Zahl, und ich habe einen Drückerfisch gefunden, der für mich eine neue Sorte war und eine wunderschöne Farbgebung aufwies. Bei all dem Leben, das tagsüber präsent ist, fragte ich mich, was der nächtliche Tauchgang wohl bewirken würde.

VERANSTALTUNGEN ZUM KORALLENLAICHEN wurden erstmals in den 1980er Jahren beobachtet, als viele harte und weiche Arten nach Einbruch der Dunkelheit ihre Eier und Spermien an die Oberfläche abgaben, um eine Art Schneefall nach oben zu erzeugen.

Irgendwann trifft sich alles an der Oberfläche und vermischt sich – stellen Sie sich eine Schneekugel im Korallenriff-Stil vor und schon sind Sie da.

Dies geschieht alles innerhalb von etwa 45 Minuten und wird (vermutlich) nur durch eine perfekte Kombination aus Mondzyklus, Meerestemperatur und Zeitpunkt des Sonnenuntergangs ausgelöst.

Viele der Bestandteile des Zyklus bleiben ein Rätsel, aber wir wissen, dass das Laichen von Korallen für unsere weltweite Nahrungskette von entscheidender Bedeutung ist. Die Korallen-Nerds von Scuba St. Lucia haben herausgefunden, dass das Laichen in ihrem Gebiet normalerweise eine Woche nach einem August-Vollmond und ein bis zwei Stunden nach Sonnenuntergang erfolgt (obwohl sich der Monat auch ändern kann, je nachdem, wann dieser Mondzyklus fällt). Wie auch immer, es ist ein ziemlich enges Fenster, das man einfangen kann!

Der Zeitpunkt des Zyklus ändert sich, während Sie um den Globus reisen. In der ersten Nacht kommt es zum Laichen der Korallen, in der zweiten Nacht beginnen Schlangensterne, diesem Beispiel zu folgen.

Es ist jedoch nicht selbstverständlich, dass dies passieren wird – die Tauchbasis teilte mir mit, dass zwei Jahre lang nichts wie vorhergesagt eingetreten sei. Warum? Niemand weiß.

WIE IM VORAUS VERORDNET Als die Zeit für das Fummeln an der Ausrüstung für den Nachttauchgang nahte, versammelten sich scheinbar tausend Taucher vor dem Zentrum zur Einweisung.

Wörter wie „Gemetzel“ und „Fackelfest“ kamen mir in den Sinn, als Bernd, ein deutscher Allround-Tauchprofi und Korallenliebhaber, uns erklärte, was wir während des Tauchgangs tun und was nicht tun sollten.

„Die Korallen laichen nicht, wenn man den Strahl ihrer Taschenlampe zu lange auf sie richtet – sie reagieren empfindlich auf Licht“, erklärte er. Bei mehr als tausend Tauchern im Wasser (OK, vielleicht 40) fragte ich mich, wie hoch die Wahrscheinlichkeit war, dass es zum Laichen kam.

Unsere Gruppe von fünf Tauchern ging zuerst ins Wasser (gut) und im Abstand von etwa 10 Minuten folgten die anderen Gruppen. Wir wurden von Beto geführt, einem fabelhaften brasilianischen Reiseführer, der sicher schien, dass wir die Show sehen würden (noch besser).

Wir besuchten einen Meerespark und es ist in diesen Gegenden verboten, ohne Führer zu tauchen, weder bei Tag noch bei Nacht – das trägt meiner Meinung nach dazu bei, ein gesundes Riff zu erhalten, was nur eine gute Sache sein kann.

Das erste, was uns begrüßte, als wir um 9.30 Uhr den von Fackeln erhellten Meeresboden fanden, war die giftigste Schlange, die ich je gesehen habe. Dies wurde später als Goldfleckaal identifiziert und war (glaube ich) ziemlich harmlos – dennoch ein guter Anfang.

Ein Gesicht voller feinSpäter wirbelte der Sand auf und wir alle verließen den Meeresboden auf der Suche nach tieferem Wasser, das wir in etwa 18 m Tiefe fanden. Hier verteilte sich die Gruppe und Ana und ich hatten jede Menge Platz, um den Tauchgang zu genießen.

MEIN „GEMETTAL“ UND „Fackelfest“-Gedanken von früher waren unbegründet und ich nahm sie zurück. Ana fand ein Monster einer Königskrabbe oder „Kanalklammerkrabbe“, wie sie genannt werden, auf dem Riff. Wenn dieses Ding auf dich zuschlug, würdest du deine verlieren Maske" wenigstens.

Als nächstes kam während der Show (und bei diesen aufeinanderfolgenden Auftritten fühlte es sich langsam wie eine Show an) ein Paar gefleckte Langusten an, die versuchten, sich (schlecht) vor unseren Fackelstrahlen zu verstecken.

Rifffische lagen in seltsamen Positionen auf dem Riff und versuchten, 40 Mal zu ergattern, während andere lange aufblieben – vielleicht wussten sie, dass das Korallenlaichen unmittelbar bevorstand, und warteten auf eine kostenlose Mahlzeit?

Auch Meereswürmer scheinen gerne in der Karibik zu leben, und wir haben bei diesem Tauchgang ein Paar entdeckt. Eines davon sticht als toller Fund hervor und trägt einfach den Namen „The Thing“.

Ich dachte, das wäre ein Witz, bis ich es im Riffführer der Tauchbasis nachgeschlagen habe. Neben vielen anderen Würmern mit ganz normalen oder lateinischen Namen gibt es ihn – The Thing.

Es wird mehrere Meter lang, hat Hunderte von Beinen und sieht aus wie etwas aus dem 90er-Jahre-Film „Tremors“. Das Ding ist jedoch eine scheue Kreatur und scheint nicht herumlungern zu wollen, sobald sich eine Gruppe von Tauchern mit Fackeln nähert.

Beto bewegte sich immer flacher, bis auf eine Tiefe von nur noch 8 m, und erregte mit seiner Taschenlampe unsere Aufmerksamkeit. Das war's – Laichzeit.

Wir fanden eine bequeme kniende Position im Sand und beobachteten zusammen mit Bernd voller Ehrfurcht, wie die Korallenpolypen begannen, ihre kleinen Fettbündel freizugeben. Der Prozess verlief zunächst relativ schnell, und nach einer kurzen Pause erwachte er wenige Augenblicke später wieder zum Leben und setzte in Schwärmen Laich oder Gameten frei.

Die umliegende Wassersäule füllte sich schnell mit dieser schneesturmartigen Aktivität, und glücklicherweise schien die Korallenkolonie von unserem Fackellicht nicht allzu sehr abgeschreckt zu sein.

Ich bin mir sicher, dass wir alle im Laufe der Jahre viele dieser Korallenarten bei Tag- und Nachttauchgängen gesehen haben, aber so viele von ihnen aktiv zu sehen, die etwas anderes tun, als nur „Koralle zu sein“ – sie werden als lebende, sich fortpflanzende Wesen entlarvt – ist spektakulär.

Sobald das Wasser voller Gameten war, rechnete ich damit, dass es zu einem Fischfressrausch kommen würde. Das kann passieren, aber nicht bei dieser Gelegenheit.

Das Erstaunliche an dem gesamten Prozess (und aus Gründen, die Biologen immer noch nicht verstehen) ist, dass diese Korallenkolonien ihre Eier und Spermien scheinbar gleichzeitig und synchron freigeben, damit die Befruchtung beginnt, da Gameten nur eine Zeit lang überleben begrenzte Zeitspanne.

Nachts dort auf dem Meeresboden zu knien und zu beobachten, wie sich all das vor uns abspielte, war eine demütigende Erfahrung, von der ich weiß, dass ich sie in meinem Leben vielleicht nie wieder erleben werde.

Angezogen von unseren gemeinsamen Tauchlichtern erschienen mehrere andere Taucher, also machten wir uns auf den Weg, damit sie den Rest dieser faszinierenden Szene genießen konnten. Schließlich verließen wir das Wasser und trafen auf strahlende Taucher, die sich begeistert über den erfolgreichen Tauchgang unterhielten.

Anse Chastanet wirbt mit dem jährlichen Korallenlaichfest, um den Schutz der Riffs zu fördern, und selbst wenn etwa 40 Taucher im Wasser sind, organisiert es dies reibungslos. Da die Tauchbasis an die hervorragenden Resorts Anse Chastanet und Jade Mountain angeschlossen ist, ist es sinnvoll, dort zu übernachten, wobei Jade Mountain das luxuriösere der beiden Resorts ist.

Die meisten Taucher kommen aus den USA, daher vermute ich, dass nur wenige Menschen von anderswo nach St. Lucia reisen, um dieses zweitägige Naturwunder zu erleben. Warum schließen Sie sich nicht den wenigen an, die es haben? Neben mehreren Nachttauchgängen genossen wir eine Handvoll Tagestauchgänge von einem der vielen Boote des Zentrums aus, alle innerhalb einer 15-minütigen Fahrt.

Es ist auch möglich, die Strandbar von der Tauchbasis aus innerhalb von 15 Sekunden zu erreichen – falls Sie sich das fragen.