SÜDAFRIKA-TAUCHER
MELISSA HOBSON hoffte, dass die Realität des Tauchens im Aliwal Shoal in KwaZulu Natal, Südafrika, ihren hohen Erwartungen gerecht werden würde – doch schon bald erlebte sie noch mehr Drama, als sie erwartet hatte
FAHRT IN DIE RUHE In der Küstenstadt Umkomaas, etwa 30 Meilen südlich von Durban, wurde schnell klar, dass es nur einen Grund gibt, diese verschlafene und scheinbar verlassene Stadt zu besuchen – Tauchen.
Eine Stadt dieser Größe mit mehr als 15 Tauchanbietern und einer Vielzahl von Unterkünften – wobei jede andere Art von Unterhaltung nur eine beträchtliche Autofahrt entfernt liegt – hat unsere Erwartungen noch weiter gesteigert.
Wir waren an einem der beliebtesten Tauchziele Südafrikas angekommen, dem Aliwal Shoal, der etwa drei Meilen vor der Küste auf uns wartete. Das Riff ist nach dem britischen Schiff Aliwal benannt, das es 1849 beinahe getroffen hätte.
Nach der Beinahe-Kollision schrieb Kapitän James Anderson einen Brief, um andere Schiffe vor dem „sehr großen und gefährlichen“, unbekannten Riff zu warnen. In den nächsten 100 Jahren blieb es unerforscht, aber als in den 1950er Jahren erstmals Sporttaucher zu Besuch kamen, verbreitete sich sein Ruf bald.
Als wir auf das 8-Meter-RIB kletterten, verteilte unser Skipper Keith Rettungswesten und sagte uns, wir sollten unsere Füße in die Fußschlaufen stecken, um uns zu warnen, dass uns eine holprige Fahrt bevorstehe. Und was für eine Fahrt!
Das Boot schlängelte sich vorsichtig um die Mkomazi-Flussmündung herum, um den besten Weg aufs Meer zu finden. Plötzlich ließ Keith die beiden 85er-Yamaha-Motoren aufheulen und wir rasten in Richtung Meer und kämpften uns durch die brechende Brandung.
Ich hielt das Seil fest umklammert und wurde von den Wellen, die mir immer wieder ins Gesicht schlugen, gezwungen, meine Augen zu schließen.
Als es mir gelang, das stechende Salzwasser aus meinen Augen zu blinzeln, sah ich, wie die Taucher auf der gegenüberliegenden Seite des Bootes sich zusammenkrümmten und vor Lachen zitterten. Ich befand mich auf der „nassen Seite“ des Bootes und sie waren knochentrocken. Nicht für lange!
ENERGISIERT DURCH UNSERE Nach einem aufregenden Start waren wir bereit, die Abstiegslinie hinunterzusteigen, um unseren ersten Eindruck von Aliwal Shoal zu bekommen.
Dieses felsige Riff ist die Überreste eines Sanddünenbetts von vor Tausenden von Jahren. Es ist fast eine Meile breit und fünf Meilen lang und verläuft in Nord-Süd-Richtung am inneren Rand des mosambikanischen Stroms.
Das Gebiet ist von vielen Korallenarten und einer großen Vielfalt an Meereslebewesen bewohnt – darunter auch große Raubtiere wie der Graue Ammenhai – und erhielt 2004 den Schutzstatus.
Wir starteten an einem der beliebtesten Tauchplätze, der Kathedrale. Bei einer maximalen Tiefe von 27 m können Taucher nicht zu lange in der Höhle bleiben, bevor sie die Nullzeitgrenze erreichen.
Aber es kommt auf die Qualität und nicht auf die Quantität an, und selbst ein kurzer Aufenthalt auf dieser Website wird etwas Erstaunliches offenbaren.
Die Wassertemperatur betrug etwa 22 °C und die Sichtweite 12–15 m, obwohl wir das Pech hatten, mehrere Tage mit Sichtweiten von über 20 m knapp verpasst zu haben. Wir ließen uns am Fuß eines riesigen Torbogens nieder, dem natürlichen Eingang zu einer Höhle mit offenem Dach, um nach Haien, Rochen, Tintenfischen und anderen hier vorkommenden Arten zu suchen.
Mein Kumpel beobachtete mehrere Meter entfernt außerhalb der Höhle einen Hai – seine erste Hai-Sichtung überhaupt.
Er zeigte aufgeregt auf den wellenförmigen Schwanz, der in der Ferne verschwand, war sich aber glücklicherweise nicht bewusst, dass er weniger als einen Meter hinter ihm eine viel nähere Sichtung hatte.
Ich deutete darauf, er drehte sich um und ein Wirbel von Blasen platzte aus seinem Mund Regler als er einem riesigen, grinsenden Mund voller furchterregender Zähne gegenüberstand.
Dies war der Star der Show – und warum Taucher nach Aliwal kommen – ein 2 Meter langer grauer Ammenhai. Die Einheimischen kennen sie als Raggedtooth Sharks oder Raggies, nach den drei Reihen scharfer, hervorstehender Zähne, die wie Kaktusstacheln aus ihrem Maul ragen. Sie schwimmen mit offenem Mund, also hat mein Kumpel eine beeindruckende Vorstellung gesehen!
Trotz seines beeindruckenden Aussehens handelt es sich um eine relativ sanftmütige Haiart, und es wurden noch nie Todesfälle bei Menschen gemeldet.
Leider wird die Art jedoch von der Internationalen Union zur Erhaltung natürlicher Ressourcen als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie stark vom Aussterben bedroht ist.
DER ANBLICK UNSERER ERSTEN RAGGIES Es sollte jedoch nicht der dramatischste Teil unseres Tauchgangs sein. Das breite Grinsen auf unseren Gesichtern beim Aufstieg verschwand schnell, als uns klar wurde, dass jemand fehlte.
Während wir mit den Haien schwammen, hatte sich eine Taucherin von der Gruppe getrennt und stieg alleine auf. Als Keith vom Boot aus zusah, hatte er einen Blasenstrom bemerkt, der in eine andere Richtung ging, und war überrascht, nur wenige Augenblicke später einen Taucher an der Oberfläche zu sehen.
Wir waren auf etwa 26 m getaucht, also muss sie wie eine Rakete hochgeschossen sein.
Als er ihr half, ins Boot zu klettern und sich vergewisserte, dass es ihr gut ging, tauchte auch ihr Kumpel auf. Als er sah, dass sie sicher wieder auf dem RIB war, kehrte er zur Gruppe zurück, um es uns zu sagen Ausbilder es ging ihr gut.
Doch sehr bald darauf zog Keith an der Bojenleine, um uns zu sagen, wir sollten den Tauchgang abbrechen – zuerst einmal und dann, da wir uns immer noch Zeit für den Aufstieg ließen, noch mehrmals, eindringlich.
Als sie die Oberfläche erreichte, hatte die Taucherin Keith versichert, dass es ihr gut gehe und sie nicht zu schnell aufgetaucht sei. Aber als sie auf dem Boot war, wirkte sie verwirrt und gab zu, dass sie nicht wusste, mit welcher Geschwindigkeit sie gekommen war, sondern nur, dass es schnell war.
Sie klagte außerdem über Übelkeit und plötzliche, schreckliche Kopfschmerzen. Keith erkannte die offensichtlichen Anzeichen und handelte sofort.
Dekompressionskrankheit. Es ist etwas, das jeder Taucher vermeiden sollte, und hier wurden wir mit dem genauen Grund konfrontiert.
KÄMPFEN DEN RIESIGEN Aufgrund des Wellengangs an der Oberfläche versuchten wir, unsere Ausrüstung und uns selbst so schnell wie möglich zurück auf das Boot zu schleppen.
Ein Gefühl der Dringlichkeit überkam uns, als wir über die raue See zurückfuhren.
Ein Taucher beugte sich über die Seite und Blut strömte aus seiner Nase, als er versuchte, sein Nasenbluten zu stoppen. Sein Kumpel, der von der Seekrankheit befallen war, würgte und würgte auf der anderen Seite.
Aber so schlimm das Erbrechen auch war, es kam nicht in die Nähe der Kurven.
Das Opfer lag zusammengerollt in der Embryonalstellung und umklammerte qualvoll ihren Kopf. Zum Glück war sie noch bei Bewusstsein und ansprechbar. Unser Tauch-Ausbilder Riaan versorgte sie mit Sauerstoff Maske" während Keith per Funk nach einem Krankenwagen rief.
Wir mussten sie so schnell wie möglich zur medizinischen Behandlung zurück ans Ufer bringen und rasten durch die Wellen, ohne Rücksicht darauf, den glattesten Weg zu finden.
Ich umklammerte das Seil, wich den Erbrochenen aus und richtete meinen Blick auf den Horizont, verzweifelt darum bemüht, die Übelkeit zu bekämpfen.
Die Flussmündung war verschlossen, also mussten wir das RIB direkt ans Ufer rammen. Der Wind zerrte an unseren Haaren und Gesichtern, als wir Höchstgeschwindigkeit erreichten, schnell genug, um das Boot direkt in die Sandbänke zu krachen. Wir sprangen heraus und trugen die verletzte Taucherin dorthin, wo der Krankenwagen und ihre angespannten Eltern warteten.
Einige Tage später erfuhren wir, dass der Taucher aus dem Krankenhaus entlassen worden war. Sie hatte mehrere Stunden in der Kammer und ein paar Tage auf der Intensivstation verbracht.
Wir können Keith und Riaan nicht genug für ihr professionelles und schnelles Verhalten loben. In einer äußerst stressigen Situation blieben sie bei ihrem TAUCHERAUSBILDUNG und haben alles getan, was sie tun mussten.
Sie hatten es sich an diesem Abend definitiv verdient, ein paar Biere (oder etwas Stärkeres) in der Bar zu trinken.
Der BSAC Diving Incidents Report für 2014 zeigte, dass „die meisten der gemeldeten Vorfälle … hätten vermieden werden können, wenn die Beteiligten einige Grundprinzipien einer sicheren Tauchpraxis befolgt hätten.“
Wir wissen immer noch nicht genau, was passiert ist, aber diese Erfahrung hat uns daran erinnert, wie wichtig es ist, an den eigenen Grundsätzen festzuhalten TAUCHERAUSBILDUNG!
VIEL BESSER ERINNERBAR Aus diesem Grund war unser zweiter Tauchgang bei Raggie's Cave. Mit einer maximalen Tiefe von 18 m, seinen Höhlen, Schluchten, Durchschwimmbecken und dem spektakulären Aussichtsbereich für Raggies ist er einer der beliebtesten Orte in Aliwal.
Obwohl die Raggie-Saison gerade vorbei war, gab es immer noch viel Leben. Neben den grimmigen Raggies fanden wir ein Hummerpaar, das in den Felsklippen lauerte, mehrere mürrisch aussehende, giftige Steinfische und einen beeindruckenden Schwarm dunkler Kehrfische.
Ganz zu schweigen von den großen, fleckigen Stachelrochen, die sich unter dem Sand winden, um sich zu verstecken. Oder die Riesenmuräne – die größte, die ich je gesehen habe – mit zwei Putzergarnelen in ihrem bedrohlichen Maul.
Direkt hinter der Muräne begann sich der Sand zu winden, und ein Gitarrenfisch tauchte auf und schoss davon, als wir uns näherten.
Nachdem wir beobachtet hatten, wie eine Karettschildkröte entschlossen gegen die Brandung ankämpfte und hin und her schwankte, während sie versuchte, Futter zu fressen, das sie in einer Felsspalte gefunden hatte, ging uns die Luft aus und es war Zeit aufzusteigen.
Wenige Meter unter der Oberfläche hörten wir das charakteristische Klicken und Quietschen von Delfinen. Wir versuchten verzweifelt, den Geräuschen zu folgen, aber sie blieben gerade außer Sicht, bis die Geräusche in der Ferne verklangen. Wir gaben uns geschlagen und kehrten zum Boot zurück.
Da es so unglaublich selten ist, Delfine bei einem Tauchgang zu sehen, versuchten wir, nicht zu sehr enttäuscht zu werden.
Dafür erhielten wir im Laufe der Woche eine Entschädigung mit Sichtungen von Kofferfischen, Riesenseesternen, bunten Nacktschnecken, weißen Papierfischen, maurischen Idolen, Nadelfischen und Glutpapageienfischen, um nur einige zu nennen.
Unser letzter Tauchgang Verglichen mit dem Rest der Woche war es ruhig, wenn auch nicht im wahrsten Sinne des Wortes – während unserer Woche in Aliwal hatten wir mehrmals das Dröhnen von etwas gehört, von dem wir zunächst dachten, es handele sich um einen hochdrehenden Bootsmotor. Wir wussten jetzt, dass dieses Grollen, das unsere Tauchgänge begleitete, Walgesänge waren.
Trotz des beeindruckenden Soundtracks sahen wir außer einem letzten Raggie kaum etwas, und es hielt nicht lange durch.
Als es mit dem Schwanz wedelte und hinter einem Felsen verschwand, hörten wir erneut die verräterischen Geräusche von Delfinen. Wir sahen uns verzweifelt um und wussten, dass die Kapsel verlockend knapp außerhalb unserer 12-Meter-Sichtreichweite sein würde. Würden wir erneut enttäuscht sein?
Plötzlich gab es eine hektische Bewegung, als 20 Schwänze an uns vorbeisausten. Trotz der vielen Delfine, die wir im Laufe der Woche vom Boot aus an der Oberfläche gesehen hatten, hatten wir nicht damit gerechnet, dass wir das Glück haben würden, sie unter Wasser zu sehen.
Wir treten Zwecke Voller Hektik konnten wir neben ihnen herschwimmen und sie einen Bruchteil länger im Blick behalten.
Aber sie waren nicht in der Stimmung, lange zu spielen, und schon bald blieben wir stehen und blickten ihnen nach, während unser entzücktes Kichern eine Wolke aus Blasen erzeugte.
Es war (vorerst) der perfekte letzte Tauchgang in Südafrika. Als ich zum Klang des Walgesangs emporstieg, fragte ich mich bereits, wie bald ich zum unglaublichen Aliwal Shoal zurückkehren könnte.
