Beginn des Tauchtourismus im Roten Meer

Haben Sie sich jemals gefragt, wie es zu organisierten Tauchaktivitäten im Roten Meer kam? HOWARD ROSENSTEIN war die treibende Kraft, als er seine Gäste in Sharm el Sheikh aus einem Eisenbahnwaggon mit sandigem Boden sprang. Jetzt, am 40. Jahrestag des israelischen Rückzugs aus dem Sinai, ist er bereit, über ein unglaubliches Jahrzehnt nachzudenken, das die Art und Weise, wie wir heute tauchen, geprägt hat. Gönnen Sie sich eine lange Lektüre – und zwar eine faszinierende.

1970 war ich 23 Jahre alt und neu aus Amerika nach Israel eingewandert. Mein Alter und meine Unerfahrenheit hielten mich nicht davon ab, eine der ersten Tauchschulen in Israel zu eröffnen – das Mediterranean Diving Center am Sidna Ali Beach in Herzliya – nur sechs Monate, nachdem ich in meiner Heimat Kalifornien mein Grundtauchzertifikat erworben hatte. 

Weitere Tauchzentren und Schulen folgten entlang der israelischen Mittelmeerküste in Jaffa und Caesarea.

Ungefähr zu der Zeit, als ich meine Operationen aufnahm, gingen der Zermürbungskrieg und die Kämpfe entlang des Suezkanals und des Sinai zwischen Israel und Ägypten zu Ende. Es herrschte ein Waffenstillstand, aber da kein formeller Friedensvertrag in Sicht war, beschloss die israelische Regierung, mehrere zivile Siedlungen entlang der Küste des Roten Meeres südlich von Eilat zu errichten. Diese befanden sich in Nuweiba, Dahab und Sharm el Sheikh.

Beamte der israelischen Regierung wandten sich an mich mit dem Wunsch, eine Zweigstelle unseres Betriebs im kürzlich eröffneten Dorf Neviot in der Oase Nuweiba zu eröffnen. Ich und meine Partner Natan Vardi und Yitzhak Kastenbaum wollten unbedingt eine Basis im Roten Meer haben, daher konnten wir dieses Angebot nicht ablehnen.

1972 lud ich Ausrüstung von unserem Mittelmeer-Tauchzentrum ein und machte mich auf den Weg nach Süden zum Roten Meer, um den Tauchclub zu eröffnen. Neviot, eine kollektive Siedlung mit Plänen für die Landwirtschaft und ein Touristendorf, lag in einer wunderschönen, ruhigen Umgebung, perfekt für unsere Tauchaktivitäten. 

Die Bedingungen in der Siedlung waren noch sehr einfach. Die Unterkunft wurde von einer Gruppe 20-jähriger Israelis gegründet und war einfach, aber sauber und komfortabel. Unsere Tauchbasis war eine kleine Hütte am Rande eines wunderschönen Strandes. 

Wir bildeten bereits jährlich Hunderte von Tauchern in Israel aus, aber die uneinheitlichen Tauchbedingungen an der Mittelmeerküste stellten ein ernstes Hindernis für die Durchführung der für die Zertifizierung erforderlichen obligatorischen Tieftauchgänge dar. 

Die neue Basis am Roten Meer wäre die Lösung für die letzten Etappen des Kurses und der perfekte Veranstaltungsort als Ergänzung zu den Med-Zentren. Wir hatten auch Pläne, den lokalen und internationalen Tauchtourismus im Sinai zu fördern, als der Tauchtourismus auf der ganzen Welt noch am Anfang stand.

Im März 1972 gelang es uns, das Feriendorf mit Tauchern zu füllen und den Beginn des Pessachfestes genau dort zu feiern, wo alles begann. Nach dem Urlaub organisierten wir Gruppen, um die Freiwassertauchgänge an den unberührten Stränden der Oase zu unternehmen, wo die größte Gefahr darin bestand, von einem umherstreifenden Kamel überfahren zu werden. 

Die Tauchbedingungen waren für unsere Zwecke perfekt, mit flachen Riffen, ideal zum Schnorcheln und Tauchen für Anfänger und Fortgeschrittene. Mit der Unterkunft neben dem Tauchclub war es das perfekte Tauchurlaubspaket.  

Wir haben während der Arbeit gelernt – „on the dive“. Es gab keine Bücher oder Artikel darüber, wie man an einem so abgelegenen Ort einen Tauchclub oder eine Tauchschule leitet, und über das Tauchen in der Gegend war wenig bekannt. Wir erkundeten kilometerlange Korallenriffe, suchten die besten Orte und machten uns mit der Unterwasserwelt vertraut. 

Im Herbst 1972 traf die erste Gruppe ausländischer Tauchtouristen zu einer Landsafari von Eilat im Süden entlang der Sinai-Küste bis nach Sharm el Sheikh und weiter zur Südspitze der Sinai-Küste bei Ras Mohammed ein – dem „Juwel“. in der Krone“ des Tauchens im Roten Meer.

Nach 10 Tauchtagen sagte mir der amerikanische Gruppenleiter, er glaube, dass es im südlichen Sinai die besten Tauchplätze der Welt gäbe und dass es in unserem Interesse wäre, unsere Aktivitäten in die Gegend von Sharm zu verlegen. 

Er wusste, wovon er sprach, und wollte im folgenden Jahr unbedingt weitere Gruppen mitbringen. Ich folgte seinem Rat und verlegte meine Aktivitäten Anfang 1973 nach Sharm.

1973: Der Umzug nach Sharm

Sharm el Sheikh war die letzte Station der neuen Straße, die von Eilat nach Süden führte. Als wir ankamen, gab es nur sehr wenige Bewohner, hauptsächlich Militärangehörige, die in den örtlichen Stützpunkten dienten. Beduinen waren auf der Suche nach Arbeit in die Gegend gezogen, und es gab auch mehrere Dutzend Israelis, die für die Zivilverwaltung arbeiteten. 

Darunter befand sich auch eine kleine Gruppe ehrgeiziger Unternehmer wie ich, die darauf erpicht waren, in der Region ein Unternehmen zu gründen. Der Bau der neuen Siedlung Ofira begann gerade. Sharm sollte zum Touristenzentrum der gesamten Küste des Sinai-Roten Meeres werden.

Als wir ankamen, war die Unterbringung schrecklich, und ein weiteres deutliches Problem war die politische und militärische Instabilität in der Region. Niemand wusste, wie lange Israel den Sinai noch kontrollieren würde, was wahrscheinlich der Hauptgrund für die Zurückhaltung der Investoren war, die nötig waren, um richtige Hotels zu bauen oder andere touristische Dienstleistungen anzubieten. 

Es gab das treffend benannte Moses Hotel in der „Innenstadt“ von Ofira, aber seinem Aussehen nach könnte Moses selbst während des Exodus dort übernachtet haben. Eine Bewertung mit einem halben Stern wäre nett gewesen. 

In der nahegelegenen Na’ama Bay befand sich das Caravan Motel, bestehend aus 30 kleinen Anhängern, die noch auf ihren Rädern standen. Diese dienten als Räume, konnten aber nach Eilat zurückgeschleppt werden, wenn das Gebiet wieder unter ägyptische Souveränität fiel. 

Das nahe gelegene Marina Sharm Motel verfügte über 30 geodätische Glasfaserbungalows. Nichts hätte für die Wüstenumgebung weniger geeignet oder hässlicher sein können. 

Wir erhielten Land am Strand in der Na’ama Bay neben der Marina Sharm, um dort unseren Tauchclub zu gründen. Unser erstes Bauwerk war ein alter hölzerner Eisenbahngüterwagen, der kurzerhand am Strand abgeladen wurde. Im ersten Betriebsjahr bestand unser Boden aus Strandsand. 

Nach mehreren Wochen Arbeit war die Tauchbasis „Train Car“ fast betriebsbereit, aber wir hatten ein großes Problem: Es gab keinen Strom. Chuzpa Der Strom trat wieder ein und wir „borgten“ uns Strom für den Kompressor, indem wir eine Hochspannungsleitung von den 100 m entfernten Generatoren des Motels verlegten, die 20 cm unter dem Sand vergraben waren. 

Wir kauften ein von der Armee überzähliges 4x4-Fahrzeug und lackierten es orange, für den Fall, dass es jemals auf einem Wüstenpfad steckenbliebe und von einem Luftsuchteam leicht entdeckt werden musste. 

Wir nutzten ein Boot, das für 8–10 Taucher mit ihrer Ausrüstung ausgelegt war. liebevoll „“ genanntGoldener Pantoffel„Es war im Grunde ein riesiges Surfbrett mit einem Außenbordmotor. Endlich waren wir bereit, rauszugehen und die wunderschönen Korallenriffe außerhalb der Na’ama Bay zu betauchen.

Zu diesem Zeitpunkt teilte uns die israelische Marine mit, dass die Tauchaktivitäten auf die Na’ama-Bucht selbst beschränkt werden müssten. Ich hielt dies für einen verrückten Befehl, der das Geschäft ruinieren würde, noch bevor es überhaupt angefangen hatte, und beschloss, ihn zu ignorieren. Wir würden uns aus der Bucht wagen und müssten im Falle einer Verhaftung lediglich unseren Fall beweisen.

Am nächsten Morgen gingen wir zu einem der Tauchplätze etwas außerhalb der Bucht. Ein Patrouillenboot der Marine entdeckte uns und befahl uns, in die Bucht zurückzukehren. Ich antwortete in meinem noch elementaren Hebräisch, dass die israelische Regierung, wenn sie den Tauchtourismus nach Sharm entwickeln wollte, scheitern würde, wenn Tauchern nicht erlaubt würde, die Riffe der gesamten Gegend zu erkunden. 

Der Kapitän bestand darauf, dass Befehle Befehle seien, und forderte uns auf, zurückzukehren. Ich teilte ihm mit, dass wir das nicht tun würden und dass sie uns verhaften müssten. Er rief seinen Kommandanten in Sharm an, und ich gehe davon aus, dass er ihn klugerweise angewiesen hat, uns vorerst das Weitertauchen zu gestatten.

An diesem Abend erhielt ich eine Vorladung zum Marinestützpunkt, wo ich den Kommandanten und leitende Mitarbeiter sowie Vertreter der Zivilregierung des Sinai traf. Ich erklärte dieser angesehenen Gruppe, dass ich einflussreiche Gäste beim Tauchen dabei hatte, um das Potenzial des Tauchtourismus in der Region zu testen. 

Wenn diese „Influencer“ mit der Gegend und der Zusammenarbeit der örtlichen Dienste zufrieden wären, würden Tausende von Tauchern nach Sharm kommen – was genau das war, was die israelische Regierung wollte, nicht wahr?

Die Angelegenheit wurde nach Jerusalem verlagert und nach ein paar Tagen wurde die wahnsinnige Beschränkung aufgehoben und wir konnten an jedem Ort entlang der Sinai-Küste tauchen. Es war ein großer Sieg für uns und für alle, die uns folgen würden.

1973: Der Jom-Kippur-Krieg

Nach dem jüdischen Neujahrsfeiertag und kurz vor Jom Kippur ging ich nach Norden, um meine Frau Sharon zu besuchen. Am nächsten Morgen brach der Jom-Kippur-Krieg aus und ich konnte nicht nach Sharm zurückkehren, das bereits von Ägypten angegriffen wurde. 

Als ich schließlich zurückkam, machte ich mir Sorgen um meine Nachbarn, die während des Krieges in Sharm gefangen waren, und natürlich, in welchem ​​Zustand ich meine Tauchbasis und meine Ausrüstung vorfinden würde. 

Ich war erleichtert, als ich erfuhr, dass es in der Gegend von Sharm keine Verletzten oder Todesfälle gegeben hatte. Juma, mein treuer Beduinenarbeiter, war sehr verantwortungsbewusst mit der Situation umgegangen. 

Am Morgen des Kriegsbeginns, als ägyptische Jets den nahegelegenen Militärstützpunkt beschossen, war er mutig genug gewesen, durch die Bucht zu rennen, die gesamte Leihausrüstung einzusammeln und in die Tauchbasis zu werfen, bevor er damit in die Berge flog, wo seine Eltern lebten. 

Wir kamen Monate nach dem Krieg wieder zusammen und es dauerte fast ein Jahr, bis sich das Geschäft wieder normalisierte. Der Jom-Kippur-Krieg war ein sehr schmerzhafter Krieg mit vielen Todesopfern auf beiden Seiten, und ein Friedensvertrag zwischen Ägypten und Israel ließ noch sechs Jahre auf sich warten. 

1974: Die erste National Geographic-Expedition

Im Jahr nach dem Krieg leiteten und leisteten wir Dienste für ein Team der prestigeträchtigen National Geographic Zeitschrift. Sie waren gekommen, um einen Artikel über die Unterwasserwelt des Roten Meeres zu schreiben und nutzten dabei unsere Tauchbasis in Sharm als Basis. 

Als sie im Frühherbst 1974 ankamen, müssen sie schockiert gewesen sein, als sie unseren primitiven Aufbau sahen – den alten Güterwagen mit einem kleinen Kompressor, einem kleinen Boot und einem temperamentvollen orangefarbenen Allradfahrzeug aus Armeeüberschuss.

Das Team wurde von Dr. Eugenie Clark geleitet, die weltweit als „Shark Lady“ bekannt ist. Genies Spezialgebiet war das Verhalten von Haien und sie hatte mehrere Bücher geschrieben, darunter den Bestseller Lady und die Haie. 

Außerdem waren David und Anne Doubilet dabei, Unterwasserfotografen bei ihrem ersten Auftrag für das Magazin. Wenn sie Bedenken hatten, ihre ganze teure Fotoausrüstung auf unserem kleinen Boot unterzubringen, verheimlichten sie ihre Bedenken, und wir sorgten dafür, dass alles sicher festgezurrt war.

Genie, David und Anne waren gekommen, um das Rote Meer zu studieren, zu tauchen und spektakuläre Bilder aufzunehmen. Auch unser Betrieb hat viel von ihnen gelernt. Ihre Geschichte in der Septemberausgabe 1975 war ein großer Erfolg und brachte David Doubilets erstes Titelbild hervor National Geographic, und startete eine brillante Karriere, die sich über mehr als 50 Jahre erstreckte. 

Er gab mir meine ersten Lektionen in Unterwasserfotografie – und als Tipp eine Nikonos II-Kamera. Die Arbeit mit den Doubilets weckte in mir den Wunsch, unter Wasser zu fotografieren, und führte schließlich zu meiner Karriere in der Unterwasserfotografie. Anschließend haben wir gemeinsam an sechs weiteren Artikeln zum Roten Meer und zum Indischen Ozean gearbeitet. 

1975: Tauchen in einem Brunnen

Kurz nach der Abreise der National Geographic Die örtlichen Behörden riefen mich an und teilten mir mit, dass sie einen freiwilligen Taucher suchten, der ihnen bei der Bergung einer Wasserpumpe helfen würde, die in einem alten Brunnen kaputt gegangen war. 

Da es 1975 nur wenige Berufstaucher gab, meldete ich mich freiwillig als Helfer. Ich war erstaunt, als ich feststellte, dass sich der Brunnen außerhalb des Katharinenklosters am Fuße des Berges Sinai befand.

Ich packte meine Tauchausrüstung zusammen und wollte gerade gehen, als ich einem Gast aus der Schweiz erzählte, wo ich tauchen wollte. Er gab zurück: „Stellen Sie einfach sicher, dass Sie gemäß den Dekompressionstabellen für große Höhen tauchen.“

Ich hatte so etwas noch nie gehört und fragte, ob er zufällig ein Exemplar bei sich hätte. Er lächelte. „Ich bin gekommen, um im Roten Meer zu tauchen, nicht in den Bergen“, antwortete er.

Dieses Abenteuer in 1,500 m Höhe war wahrscheinlich das gefährlichste meiner Tauchkarriere. Es war kein einfacher Abstieg in den Brunnen, der im Wesentlichen ein schmales, tiefes, dunkles Loch im Boden war, und ich hatte keine Ahnung von den damit verbundenen Gefahren. 

Ich habe diesen Tauchgang nur knapp überlebt, nachdem ich ein paar Minuten lang mit Herzklopfen feststeckte, konnte mich aber schließlich selbst und die Pumpe befreien und dabei helfen, sie an die Oberfläche zu bringen. 

Ich war erleichtert – aber auch bewusst, dass ich mich bei dieser Gelegenheit einer herausfordernden Aufgabe gestellt hatte, für die ich weder ausgebildet noch bereit war.

1976: Weiterentwicklung der Vision

Um unsere Aktivitäten zu erweitern, holte ich zwei neue Partner hinzu – Yossi Kvashni, einen erfahrenen ehemaligen Navy SEAL-Offizier und Michael Daniel, einen Geschäftsmann aus Tel Aviv.

Wir gaben unserem Unternehmen einen neuen Namen, Red Sea Divers, und starteten ein umfangreiches Expansionsprogramm, einschließlich des Baus eines geräumigen Tauch- und Wassersportzentrums direkt neben dem Eisenbahnwaggon.

Wir kauften 100 neue Aluminium-Tauchflaschen, einen riesigen neuen Kompressor und Tauchboote, die für unsere zunehmenden Aktivitäten geeignet waren. Ich war sehr stolz und stolz, als ich sah, wie die neue Tauchbasis Wirklichkeit wurde. 

Besondere Freunde

Die Arbeit in der Tauchbranche an einem so wunderschönen Ort ermöglichte es mir, viele interessante Menschen kennenzulernen und lebenslange Freundschaften zu schließen. Ganz oben auf der Liste standen Samuel W. Lewis, der US-Botschafter in Israel von 1977 bis 1985, und Maestro Leonhard Bernstein. 

Sam war in turbulenten, aber historischen Zeiten in Israel und umfasste den gesamten Friedensprozess. Als wahrer Friedensstifter spielte er eine Schlüsselrolle bei der Schaffung des Friedens zwischen Israel und Ägypten. 

Kurz nachdem Sam seine neue Stelle in Israel angetreten hatte, wurde ich eingeladen, ihm im Pool des Wohnheims das Tauchen beizubringen. Nach seiner Zertifizierung kam er nach Sharm, um bei jeder Gelegenheit mit uns zu tauchen. Dies setzte sich während seiner gesamten Zeit als Botschafter und noch Jahre danach fort. Unsere Freundschaft würde 40 Jahre dauern.

Mitte der 1970er Jahre kam das Geschäft in Schwung. Nach einem Tauchtag kam ich zurück zur Tauchbasis und überprüfte die täglichen Mietformulare, die mein Beduinen-Mitarbeiter Mahmoud organisiert hatte.

Auf dem obersten Formular stand ein bekannter Name. Ein gewisser Leonard Bernstein aus New York hatte eine Maske, einen Schnorchel und ein Paar Flossen gemietet. Könnte dies derselbe berühmte Komponist und Dirigent sein, den ich jede Woche im Fernsehen gesehen hatte, als ich in LA aufwuchs und seine berühmten Kinderkonzerte gab? Der Mann dahinter West Side Story und In der Stadt?

Ich ging zur Hotelrezeption nebenan und die Beschreibung des Gastes durch die Rezeptionistin stimmte mit Sicherheit mit den Bildern überein, die ich mir vor Augen hatte. Ich nutzte die Chance und steckte ihm einen Zettel in den Schlüsselkasten, in dem ich ihn einlud, am nächsten Tag als mein Gast zu tauchen. 

Er erschien am nächsten Morgen, tauchbegierig und einigermaßen erfahren, da er zuvor in der Karibik getaucht war. Er kam an Bord unseres Tauchbootes und erlebte, wie er es nannte, „die Zeit seines Lebens“. Er war zugänglich und freundlich und liebte es, im kobaltblauen Wasser zu sein, zu schnorcheln und zu tauchen oder einfach nur Zeit mit unserer Crew und unseren Gästen zu verbringen. 

Danach nahm er sich jedes Mal, wenn er Israel für ein Konzert oder eine andere Veranstaltung besuchte, ein paar Tage frei, um mit uns bei Red Sea Divers abzuhängen. Es war eine Flucht vor den Menschenmassen und seinem hektischen Lebensstil und Zeitplan. Für nur ein paar Tage würde er zu Lenny werden, einem Mitglied der Bande und es würde so viel Spaß machen, mit ihm zusammen zu sein. 

Im Jahr 1981 bereitete sich Israel darauf vor, den Sinai zu verlassen und ihn im Rahmen des zwischen Präsident Carter, Präsident Sadat und Premierminister Menachem Begin ausgehandelten Camp-David-Abkommens an Ägypten zurückzugeben. Zufällig war Lenny nach einem Konzert in Tel Aviv wieder bei uns in Sharm, und wir hatten auch ein National Geographic Team bleibt.

Unerwartet teilten uns die Behörden mit, dass alle Gäste das Gebiet evakuieren müssten, da Sadat und Begin beschlossen hätten, in Sharm ein Gipfeltreffen abzuhalten. Das waren aus offensichtlichen Gründen schlechte Nachrichten für uns, also wandte ich mich an Begins Militärberater und erhielt zu meiner Überraschung die Sondergenehmigung, dass sowohl Lenny als auch das Magazinteam bleiben durften. Der Name des ersteren hatte in Israel immer großes Gewicht! 

Während der Vorbereitungswoche für den Gipfel wurde unsere Tauchbasis zum Zentrum für die Berichterstattung Hunderter amerikanischer und europäischer Medienteams. Damals war Sharm noch eine verschlafene Kleinstadt mit 2.5 Motels, drei Restaurants, drei Tauchbasen und sonst wenig. 

Es passierte nicht viel, es sei denn, man war wirklich begeistert vom Tauchen, und als man hörte, dass ein Amerikaner (ich) die Tauchoperationen leitete, kamen ABC, NBC und CBS vorbei, um etwas Lokalkolorit zu erleben. Als sie sahen, wie Lenny in unserem kleinen Restaurant zu Mittag aß, gerieten sie außer sich. Er war eine viel bessere Geschichte als ich! 

Sie fragten mich nach Ideen für Geschichten, die sie verfolgen könnten, während sie darauf warteten, dass Begin und Sadat auftauchten. In dem Bemühen, ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen und vielleicht etwas Werbung und Einnahmen für unser schwieriges Geschäft zu gewinnen, erzählte ich ihnen von Berichten, dass südlich von Sharm, an einem Ort namens Ras Mohammed, israelische und ägyptische Fischer nachts vor Anker lagen, um Seite an Seite zu fischen das erste Mal überhaupt. 

Dies war fast revolutionär für jeden, der in den historischen Antagonismus, wenn nicht sogar in den regelrechten Hass und die Gewalt, zwischen Israelis und Ägyptern vor diesem Friedensprozess eingeweiht war. 

Der ABC-Moderator hat unser bestes Tauchboot gechartert, um an diesem Abend zum Filmen rauszugehen, und Lenny bestand sofort darauf, dass er auch mitkommen sollte. Die ABC-Crew war von der Idee begeistert und der Deal kam zustande. 

Als David und Anne Doubilet von unseren Plänen hörten, fragten sie, ob sie auch mitkommen könnten – mit ABC News und National Geographic auf unserem Boot war für uns der ultimative „feuchte Traum“.

Mein einziges Problem bestand darin, herauszufinden, wie ich mich in ein Gebiet schleichen konnte, das für Touristenboote wie unseres gesperrt war. Israelische Fischer hatten Sondergenehmigungen, die uns nicht zur Verfügung standen. Ich beschloss, der Marine aus dem Weg zu gehen, indem ich nach Norden zur Insel Tiran fuhr, bevor ich eine Schleife nach Südosten und dann nach Westen machte, um den Angelplatz westlich von Ras Mohammed zu erreichen. 

Auf dem Boot herrschte etwas Spannung, da wir keine Navigationslichter betreiben konnten und es eine dunkle Nacht ohne Mondlicht war.

Glücklicherweise hat unser Radar die Punkte direkt vor der Küste erfasst, die zeigten, dass die Fischerboote an Ort und Stelle waren. Die Kamerateams machten ihre Ausrüstung bereit – wir hatten keine Ahnung, was passieren würde. 

Wir steuerten das Tauchboot direkt auf die größte Ansammlung von Fischerbooten zu, die sich in völliger Dunkelheit bewegten. Lenny genoss jede Minute davon. Ungefähr 50 m von den Booten entfernt erlaubte ich dem Filmteam, ihre sehr starken Lichter anzuschalten.

In Kombination mit dem Scheinwerfer unseres Bootes beleuchteten wir das gesamte Meer und brachten Dutzende kleiner Fischerboote und ein paar größere ägyptische Boote unterhalb von Suez zum Vorschein. Dies war das erste Mal seit dem Sechstagekrieg im Jahr 1967, dass sie Zugang zu diesen reichhaltigen Gewässern hatten. 

Wir haben die Fischer erschreckt. Sie dachten sicherlich, wir wären die israelische Marine, die zu einem Überfall anreist. Mit laufender Kamera hielten wir am Heck des größten ägyptischen Fischerboots. Von einer tragbaren Kassette dröhnte arabische Musik und überall waren Fischinnereien und Köder verstreut, als große Männer gekleidet waren jellabiyas gingen ihrer stark duftenden Arbeit nach. 

Ich hatte allen gesagt, sie sollten nicht daran denken, an Bord des Bootes zu gehen, bis eines der arabischsprachigen Mitglieder unserer Crew um Erlaubnis bitten konnte. Sie können sich also vorstellen, wie überrascht – und besorgt – ich war, als Lenny plötzlich vom Bug auf das rutschige Achterdeck sprang um sich unter die ägyptischen Fischer zu mischen. 

Ich sprang schnell über das Geländer, um mich ihm anzuschließen, aber bevor ich ihn erreichen konnte, war er mit einem beschäftigt Debka Tanzen Sie mit dem größten und dunkelsten Fischer dort. 

Die Szene war mehr als surreal. Der Fischer war fast doppelt so groß wie Lenny und die beiden waren wie wirbelnde Derwische, die sich zu den arabischen Melodien bewegten. 

Nach fünf Minuten hob ihn der Fischer, der offensichtlich keine Ahnung hatte, dass sein Tanzpartner einer der berühmtesten Musiker und Künstler der Welt war, hoch und gab ihm einen Kuss auf die Wange! 

Inzwischen war unser Boot am Fischerboot festgemacht und die Fernseh- und Zeitschriftenteams filmten und klickten weiter. 

Diese bizarre Szene im abgelegenen Ras Mohammed wird mir und allen, die sie miterlebt haben, für immer in Erinnerung bleiben. Lenny hatte die beste Zeit seines Lebens und ich erinnere mich noch an sein strahlendes Gesicht auf der langen, dunklen Fahrt zurück zum Hafen! 

1979: Jolanda

Im Zuge des schrittweisen Rückzugs Israels wurde der Sinai 1979 fast in der Mitte von Norden nach Süden geteilt. Im Norden lag die Oase El Arish an der Mittelmeerküste. Im Süden endete die provisorische Grenze bei Ras Mohammed, der südlichsten Spitze des Sinai.   

Der Ras, wie wir ihn nannten, war einer der berühmtesten und besten Tauchplätze im Roten Meer. Aufgrund dieser vorübergehenden Grenzlinie waren die besten Tauchmöglichkeiten dort geradezu unerreichbar, und die Ägypter verboten uns, dort zu tauchen.

Dieses Tauchverbot in Ras Mohammed war ein herber Rückschlag. Ich teilte Sam das Problem mit und durch sein aktives Eingreifen wurde dieses Problem gelöst. Ras Mohammed stand unseren Gästen erneut zur Verfügung. 

An Abenteuern mangelte es damals nicht. Sobald Ras Mohammed wieder zum Tauchen freigegeben wurde, wurde ein Frachtschiff benannt Jolanda lief dort am Shark Reef auf Grund. Als es zu sinken begann, verursachte es große Schäden am Tauchplatz. 

Erschwerend kommt hinzu, dass ein schwedisches Bergungsschiff, die Montaigne, ankerte am nahegelegenen Riff, um mit einer Bergungsaktion zu beginnen, was zu weiteren schweren Schäden am fragilen Korallenökosystem führte. Es war eine akute ökologische Katastrophe. 

Ich ging zur Baustelle, fotografierte die durch beide Schiffe verursachten Schäden und kehrte zur Tauchbasis zurück, um den israelischen Behörden Bericht zu erstatten. Wir konnten genügend Unterstützung mobilisieren, auch von der US-Botschaft in Kairo, um die Bergungsaktion abzuschließen. Deshalb haben wir nicht nur Anstrengungen unternommen, um Ras Mohammed für Taucher zugänglich zu halten, sondern wir konnten auch Schäden minimieren und es als Tauchplatz erhalten.

1979: Dunraven

Das Dunraven war eines unserer farbenfroheren und berühmtesten Abenteuer – die Entdeckung eines mysteriösen versunkenen Schiffes in einer Zeit voller Spannungen und Hoffnungen im Vorfeld des Friedensabkommens.

In unseren sechs Jahren als Tauchtourist im Roten Meer konnten wir unseren Gästen kein Wracktaucherlebnis bieten. Die Popularität der Idee, versunkene Schiffe zu betauchen, geht zum Teil auf den beliebten Abenteuerfilm von 1977 zurück The Deep mit Nick Nolte, Jacqueline Bisset und Robert Shaw. 

Der Film hatte bereits zu einem Anstieg des Tauchtourismus in der Karibik beigetragen, eine Tatsache, die uns nicht entgangen ist. Deshalb hat unsere Crew von Red Sea Divers zusammen mit dem talentierten Kollegen und Grafiker Shlomo Cohen eine echte „Schiffswrack-Fantasie“ ausgeheckt. 

Wir hatten uns eine Geschichte über einen mysteriösen Schatz ausgedacht – ein Schiff mit Goldbarren, um die Beduinenkämpfer zu bezahlen, die sich Lawrence von Arabien in den Kämpfen zwischen den Briten und den osmanischen Türken angeschlossen hatten. Das einzige Problem bestand darin, dass wir in unserem Teil des Roten Meeres kein einziges untergetauchtes Schiff ausfindig machen konnten. Wir brauchten einen Schiffbruch, und zwar schnell.

Beduinenfischer erwähnten bei einem zufälligen Treffen auf See, dass im Golf von Suez, etwa eine Stunde Fahrt von Ras Mohammed entfernt, etwas lag, von dem sie dachten, es sei ein gesunkenes Schiff. Einer erzählte uns, dass es sich um einen Ort weit vor der Sinai-Küste mit vielen Fischen handele und dass man mit der Mittagssonne und ruhigem Meer einen großen und ungewöhnlich dunklen Bereich am Fuß des Riffs erkennen könne.

Wir fragten nach dem genauen Standort, aber das Beste, was wir bekamen, war: „Nachdem Sie bei Ras Mohammed um die Ecke gebogen sind, fahren Sie in westlicher Richtung in den Golf von Suez, rauchen Sie zwei Zigaretten und in der Ferne sehen Sie Wellen, die sich an einem Riff (Sha’ab Mahmoud) brechen. Gehen Sie zum südwestlichen Ende. Vor dem Riff und unter Ihnen befindet sich vermutlich ein versunkenes Schiff" 

Wir waren skeptisch, aber was hatten wir außer Zeit und Treibstoff zu verlieren? Im schlimmsten Fall wäre es ein interessanter Tag zur Erkundung eines neuen Korallenriffgebiets.

Am nächsten Tag machten wir uns auf den Weg, bogen bei Ras Mohammed um die Ecke und ich bat einen der Angestellten um zwei Zigaretten. Erstaunlicherweise suchte ich nach dem Rauchen der zweiten Sorte den Horizont ab und bemerkte, wie sich weit vor der Küste Wellen an einem Korallenriff brachen. 

Ich organisierte schnell einen Tauchgang bei Sha’ab Mahmoud und sobald ich das Wasser erreichte, sah ich ein großes, umgedrehtes Schiff auf dem Grund liegen, bedeckt mit Schwärmen großer und kleiner Fische. Heureka! Wir hatten unser versunkenes Schiff.

Ein Jahr nach diesem ersten Tauchgang kam ein BBC-Team, um den Dokumentarfilm zu drehen Geheimnis des Wracks im Roten Meer, über das Schiff und seine Geschichte.

1979: Erster Besuch in Ägypten

Der Friedensvertrag zwischen Ägypten und Israel wurde 1979 unterzeichnet. Es war das erste Mal, dass ein arabischer Staat ein solches Abkommen mit Israel unterzeichnete und einen schrittweisen israelischen Rückzug vom Sinai beinhaltete, sodass uns nur drei Jahre bis April 1982 zur Verfügung standen Unser Tauchcenter in Sharm. Was würde danach passieren?

Einer unserer Kunden, ein Geschäftsmann aus Südafrika, hatte Kontakte in der ägyptischen Tourismusbranche und schlug vor, dass wir gemeinsam fliegen, um sie in Kairo zu treffen und Optionen für eine zukünftige Zusammenarbeit zu besprechen.

Damals gab es keine Direktflüge von Israel nach Ägypten und israelische Staatsbürger durften nicht einmal in das Land einreisen. Mit meinem amerikanischen Pass flog ich von Tel Aviv nach Athen, bevor ich nach Kairo weiterflog, um meinen Freund zu treffen. Er hatte zwei Tage lang Treffen mit potenziellen Partnern und Regierungsbeamten, darunter auch Ministern, geplant. 

Es war aufregend und bizarr, nach Jahren des Blutvergießens in Kairo zu sein und zu den ersten Israelis zu gehören, die, wie ich hoffte, die Früchte des Friedensprozesses genießen durften. Unsere Treffen verliefen gut und ich stellte fest, dass die Ägypter, die ich traf, großes Interesse am Sinai zeigten, insbesondere am Potenzial für internationalen Tourismus. 

Kurz nach diesem privaten Besuch wurde ich eingeladen, Teil einer offiziellen Delegation nach Kairo zu sein und als Experte für Tauchtourismus den israelischen Tourismusminister bei bilateralen Verhandlungen mit seinem ägyptischen Amtskollegen zu begleiten. 

Ich schlug vor, dass ich eine Folienpräsentation vorbereiten sollte, und zu meiner Freude stimmten beide Minister zu. Ich wollte zwei Punkte hervorheben: Erstens könnte der Tauchtourismus das Rückgrat einer lukrativen Industrie im Sinai unter ägyptischer Herrschaft sein und zweitens, dass das Sinai-Ökosystem über und unter Wasser gut geschützt und erhalten werden muss. 

Ich möchte betonen, dass die israelische Regierung strenge Umweltgesetze gegen Schäden an Korallenriffen durchgesetzt hat, darunter die Fischerei in für den Tourismus ausgewiesenen Gebieten, ein völliges Verbot des Sammelns von Muscheln und Korallen sowie ein Verbot der Einleitung von Schadstoffen in das Rote Meer oder Küstengebiete.

Ich war auf der Suche nach einem einleitenden Satz, um die Aufmerksamkeit der nichttauchenden Teilnehmer zu erregen, und kam auf diesen: „Touristen zahlen viel Geld, um mit Haien zu tauchen …"

In meinem Vortrag behandelte ich die wunderschöne Bergregion des Sinai, das Katharinenkloster, die Küsten des Roten Meeres, die Korallenriffe, die Welt des Tauchens und warum das Rote Meer als eines der besten Tauchziele der Welt galt. Dem Applaus und den vielen Fragen nach zu urteilen, war es ein Erfolg.

Beamte des ägyptischen Tourismusministeriums baten mich, mich am nächsten Morgen in meinem Hotel zu treffen, um die Möglichkeit zu besprechen, dass ich die Tauchbasis nach dem israelischen Rückzug weiterführen könnte. Ich war der einzige israelische Betreiber, der ein solches Angebot erhielt, und es war eine große Ehre.  

Ich glaube, dass es ein Faktor war, amerikanischer Staatsbürger zu sein. Ich habe den Vertrag bis heute und habe über den Vorschlag nachgedacht, bin aber letztendlich zu dem Schluss gekommen, dass Israel mein Zuhause ist und wo Sharon und ich unsere Kinder großziehen wollen. Ich lehnte respektvoll ab.

1981: Erste Tauchgänge in Abu Nuhas

Die Zeit vor der Evakuierung war für alle israelischen Bewohner des Sinai eine schwierige Zeit. Ich hatte immer noch den Wunsch, meine Tauchaktivitäten im Roten Meer fortzusetzen, in der Hoffnung, dass das Friedensabkommen es uns ermöglichen würde, die Küsten auf beiden Seiten des Golfs von Suez und südlich bis zur sudanesischen Grenze zu besuchen und entlang dieser zu tauchen.

Es gab noch Hunderte Kilometer unberührtes Riff zu betauchen und zu erkunden, und ich wollte einen Vorsprung haben.

Gegen Ende des Jahres 1981 ergab sich eine Gelegenheit. Der Kapitän eines unserer gecharterten Tauchboote unter amerikanischer Flagge schlug vor, dass wir uns aus Sharm auf die ägyptische Seite „schleichen“. Wir besaßen beide US-Pässe und dachten, dass wir, sobald wir den Zuständigkeitsbereich der israelischen Marine verlassen hätten, als amerikanische Touristen auf einer Yacht mit US-Flagge tauchen und die ägyptische Küste erkunden könnten.

Eines Abends fuhren wir nach Süden in internationale Gewässer, bevor wir den Kurs nach Westen in Richtung Shadwan Island änderten. Mit großer Aufregung planten wir, die Riffe der unbewohnten Insel zu erkunden, doch als wir uns der Ostseite näherten, wurde uns klar, dass die Meeresbedingungen nicht gut zum Tauchen waren. 

Sobald wir jedoch die Nordostseite erreichten, fanden wir Schutz in der Nähe zweier gestrandeter Schiffe, die auf Abu Nuhas, einem Riff östlich der Insel, festsaßen. 

Das Riff von Abu Nuhas ist ein Friedhof für versunkene Schiffe – mindestens vier konnten wir identifizieren. Wir haben mehrere Tauchgänge durchgeführt Carnatic bis sich die Seebedingungen verschlechterten und wir Schutz suchen mussten.

Wir fanden einen sicheren Ankerplatz genau dort, wo die Ägypter einige Jahre zuvor eine der modernsten Radarstationen Russlands betrieben hatten. Während des Zermürbungskrieges wurde es von einem israelischen Kommando zerlegt und nach Israel überführt. 

1982: Zeit zu gehen

Das Datum des Rückzugs Israels vom Sinai im April 1982 rückte näher. Die Ägypter gründeten eine Regierungsgesellschaft, um die gesamte touristische Infrastruktur Israels, einschließlich unseres Red Sea Divers-Zentrums, zu kaufen. Auf israelischer Seite verhandelte ein Militärkomitee über den Verkauf der Grundstücke.

Die Ägypter feilschten nicht viel – es schien, als wollten sie uns so schnell wie möglich raus, ohne langwierige Preisverhandlungen.

Wir verließen den Sinai im April 1982 erhobenen Hauptes. Ich habe den Friedensprozess unterstützt, alles getan, um ihn zum Erfolg zu führen, und das Abkommen hat mehr als 40 Jahre Bestand. Es hatte große Auswirkungen auf mein Privat- und Berufsleben, aber unsere Familie verließ den Sinai mit einem Erfolgserlebnis und Stolz.

Einer Handvoll hart arbeitender israelischer Unternehmer war es mit Unterstützung der israelischen Regierung gelungen, ein ewiges Schlachtfeld, auf dem seit jeher Konflikte herrschten, in ein international angesehenes und begehrtes internationales Tourismusziel zu verwandeln.  

Aus aller Welt waren Gruppen und Einzelreisende angereist. Es wurden Artikel in führenden Magazinen veröffentlicht und großartige Filme über das Tauchen im Roten Meer produziert – all das erfüllt mich bis heute mit großem Stolz. Wir waren wirklich ein integraler Teil des historischen Prozesses.

Nicht weniger wichtig ist, dass wir zusammengearbeitet haben, um Gesetze zu erlassen, die den Schutz der einzigartigen Schönheit über und unter Wasser an diesem bemerkenswerten Ort durchsetzen würden. 

Ein Jahr nach dem Rückzug war ich mit Fantasea Cruises, einem Unternehmen, das ich nach unserer Abreise aus Sharm gegründet hatte, mit unseren beiden Tauchsafari-Yachten wieder im Tauchreisegeschäft im Roten Meer tätig Fantasea 1 und Fantasea 2. Im Jahr 1997 stellten wir schließlich alle Tauchaktivitäten im Roten Meer ein – 25 Jahre nachdem alles begann! 

Mein besonderer Dank gilt der bahnbrechenden Tauchcrew des Roten Meeres, die dabei geholfen hat, meinen Traum zu verwirklichen, und meiner Frau Sharon, die dabei geholfen hat, dieses Fantasea Wirklichkeit werden zu lassen.