Festliche Stimmung

Das kleine Flugzeug landete in einer Bank und ich erwachte aus einem Halbschlaf. Unten war die mexikanische Karibik so blau wie auf den Fotos in den Broschüren, und als das Flugzeug wieder eine Kurve machte, konnte ich sehen, wie das tiefe Blau den Brandungen über türkisfarbenen Untiefen und Korallensandstränden Platz machte, bevor der smaragdgrüne Dschungel die Oberhand gewann.
Dies war Cozumel, eine tropfenförmige Insel, etwa 30 Meilen von der Spitze bis zum Schwanzende vor der Küste der Halbinsel Yucatan. Das vom nassen Dschungel unten reflektierte Sonnenlicht deutete darauf hin, dass es in letzter Zeit geregnet hatte, aber wie ich herausfinden sollte, würde ein wenig tropischer Regen meinen Tauchgang nicht ruinieren.
Das üppige Grün war weit entfernt von der Weite von Mexiko-Stadt, die ich ein paar Stunden zuvor verlassen hatte, und es brannte mir in den Fingern, es zu erkunden.
Als das Flugzeug an Höhe verlor, kam die Westküste in Sicht, ein schmaler Streifen Küstenbebauung, der den Hauptort San Miguel und die Geschäfte und Restaurants umfasst, die Touristen bedienen, die die entspannte Atmosphäre, Sonne, Margaritas und Tauchen genießen.
Ich konnte jetzt die einzelnen Bäume erkennen und dachte, ich würde es genießen, zwischen meinen Tauchgängen einen Blick darauf zu werfen. Dann fiel mir ein, warum diese Insel so berühmt für ihre hervorragende Sicht unter Wasser ist – sie besteht alles aus Kalkstein, der den Regen absorbiert.
Cozumel ist Teil des zweitgrößten Riffsystems der Welt, das sich vom Golf von Mexiko bis nach Honduras erstreckt, und meine Ankunft fiel mit Cozumels jährlichem Scubafest zusammen, bei dem sich die Meeresschutzexperten Jean-Michel Cousteau und Sylvia Earle eine Bühne teilten mit Präsentationen von Naturschutzbehörden, Experten für Tauchphysiologie und anderen. Doch zunächst hieß es nass werden.
Ich war mit Scuba Du am Tauchen, angeblich einer der angesehensten Tauchanbieter auf der Insel, und glücklicherweise trafen wir uns erst nach 9 Uhr morgens. Nach dem langen, wenn auch komfortablen Flug von London war ich dankbar für den späten Start und die Zeit, meine Kamera einzurichten und zu testen. Es ist immer toll zu sehen, dass die kleine grün blinkende LED an meinem Lecksuchgerät nicht rot blinkt!

WIR HABEN SCUBA DU’S VERLASSEN Mit einem gut ausgestatteten Hartboot fuhren wir vom Strandzentrum in Richtung Süden. Bald rückten die bebauten Gebiete in die Ferne und auch die Liegeplätze für die Linienschiffe, die hier anlegen, um ihre Gäste auszuschleusen. Der Himmel war bewölkt, aber das Wetter sollte besser werden.
Nach einer halben Stunde näherten wir uns der Südspitze der Insel, und als der Gashebel weggenommen wurde, beluden wir das Blei und lauschten einer ausführlichen Einweisung. In der Karibik werden Tauchkollegen und Guides wahrscheinlich Messgeräte in PSI und nicht in Bar haben, und Signale, die britische Taucher seit Jahren verwenden, sind möglicherweise nicht sofort verständlich, daher haben wir alle bestätigt, welche Signale wir zur Anzeige unserer Gaswerte verwenden sollten.
Der erste Tauchgang an einem neuen Ort finde ich immer am interessantesten. Ich war seit ein paar Monaten nicht mehr in warmem Wasser getaucht, also war es einfach eine Freude, in einem 3-mm-Shorty zu sein, aber ich genieße den ersten Blick auf das Riff und die Fische, die es zu Hause nennen – wie wird es im Vergleich zu anderen Riffen auf der ganzen Welt aussehen?
Dieser Ort, Palancar Gardens, bietet mit seiner hervorragenden Unterwasserwelt und den im Allgemeinen milden Strömungen einen tollen Einstieg in das Tauchen auf Cozumel. Wie ein Großteil der Westküste lag es innerhalb des Meeresparks, in dem das Angeln verboten ist.
Lange, parallel zur Küste verlaufende Kalksteinkämme bilden ein gemeinsames Element der Tauchgänge. Oben waren sie mit Schwämmen, Meeresfahnen und Weichkorallen bedeckt, während unten die Reihen von Felsvorsprüngen und Überhängen, wo sich scheue Fische und filterfressende Tiere vor dem Licht verstecken konnten, Makrofotografen reichhaltige Möglichkeiten boten.
Innerhalb weniger Minuten signalisierte der Führer einen Hai, und wir sahen einen großen Ammenhai, der unter einem Felsvorsprung ruhte. Unser Aussehen gefiel ihm nicht, und er verschwand, bevor ich eine Aufnahme machen konnte, aber ich freute mich, jede Menge großer Fische zu sehen, von Paaren Französischer und Grauer Engelsfische bis hin zu einem gewaltigen Papageienfisch, und hoffte, dass dies ein Hinweis darauf war, dass die Nr -Die Angelregeln wurden eingehalten und die Riffe waren gesund.

ZURÜCK AUF DEM BOOT Ich unterhielt mich mit meinen Tauchkollegen bei Ananas und Melone. Wir machten uns auf den Weg zurück nach Norden, um uns vor dem nächsten Tauchgang eine ordentliche Oberflächenpause zu gönnen. Es hat uns nicht enttäuscht, mit einer großen Anzahl lilafarbener Kreolfische und gelber spanischer Grunzer.
Unter den Felsvorsprüngen tummelten sich Dutzende Hummer, und zwischen den Röhren- und Fassschwämmen huschten kleine blaue und gelbe Riffbarsche umher. Bei näherer Betrachtung entdeckte man Pfeilkrabben und Christbaumwürmer.
Für Taucher, die eher an die Hartkorallenlandschaften des Indopazifik und des Roten Meeres gewöhnt sind, ist die Karibik mit ihrer geringeren Korallenvielfalt ein echter Kontrast. Vieles vom Leben ist weich und – schwammig! Das ist nicht immer eine gute Sache, und wenn schwammfressende Fische von Fischern entfernt werden, können die Schwämme langsam wachsende Hartkorallen überwuchern, weshalb Fangverbotszonen für die Gesundheit des Riffs so wertvoll sind.
An diesem Abend aß ich köstliche Fajitas und nahm an der Eröffnung des Scubafest im Konferenzzentrum von San Miguel teil. Ich kann mir nur vorstellen, dass die Vorträge gut waren, weil ich dem Großteil davon nicht folgen konnte.
Mit meinem schrecklichen Spanisch gelang es mir tatsächlich, mit einigen lokalen Naturschutzgruppen zu plaudern, die Stände hatten, darunter eine, die die Leute aufforderte, Bilder von gefleckten Adlerrochen einzusenden, um eine Datenbank ihrer einzigartigen individuellen Markierungen zu erstellen.
Ich versprach, dass ich auf jeden Fall alle Bilder weitergeben würde, in der Hoffnung, dass mein Altruismus irgendwie dafür sorgen würde, dass ich in dieser Woche ein paar Rochen sehen würde.
Am nächsten Morgen hatte sich das Wetter weiter verbessert, der Wellengang hatte sich beruhigt und ein kurzer Rundgang durch die Kalksteinfelsen vor meinem Hotel brachte eine gefleckte Muräne zum Vorschein, was ich als gutes Omen für den kommenden Tag wertete.
Die Ostküste von Cozumel wird vom Meer stark beansprucht, besonders wenn tropische Stürme vom Atlantik her aufziehen, und weil das Tauchen im Westen einfacher ist, passiert das alles meist dort.
Also machten wir uns wieder auf den Weg nach Süden, dieses Mal zu einem Ort namens Devil’s Throat. Dies wäre ein tieferer Tauchgang, der wiederum auf die geologische Geschichte von Cozumel zurückzuführen ist und normalerweise nicht angeboten wird.
Wir ließen uns auf das Riff fallen und in etwa 25 m Höhe deutete unser Führer auf einen Höhleneingang. Man hatte uns versichert, dass es sich in eine ziemlich große Höhle öffnete, mit viel Licht und einem freien Ausgang, aber ich war trotzdem bereit, besonders vorsichtig zu sein, als wir hineingingen und tiefer vordrangen.

SIE KÖNNEN SEHEN, WARUM Man nannte es „Kehle“, weil es so aussah, als hätte sich das Riff geöffnet, um uns in seinen großen Eingeweiden zu verschlingen. Innerhalb von ein oder zwei Minuten tauchten wir aus einer weiten Höhle in knapp 40 m Tiefe auf, posierten kurz für Fotos und arbeiteten uns dann durch ein Durcheinander aus zerbrochenem Gestein zurück, das tiefe Schluchten zwischen farbenfrohen Zinnen bildete, die jeweils mit Röhrenschwämmen und Meeresfahnen gekrönt waren.
Als ich langsam in der Wassersäule aufstieg, feuerte ich ein paar Schüsse ab und hoffte, dass ich für die Taucher hinter mir nicht viel Schlamm aufgewirbelt hatte.
So weit, ist es gut. Die Sicht betrug weit über 30 m und Cozumel beeindruckte mich.
Nach dem Mittagessen machte ich einen Spaziergang am Strand entlang, um die braunen Pelikane zu fotografieren, die sich in den kleineren Häfen aufhalten, und am Abend konnte ich einen Vortrag eines für DAN arbeitenden Arztes über gefährliche Meereslebewesen genießen.
Wie bei Tauchausflügen verging die Woche wie im Flug, aber Cozumel hob sich das Beste möglicherweise bis zum Schluss auf. Wir machten an einem Ort namens Paso Del Cedral fest, der vom Boot aus wie jeder andere Ort aussah: sandig mit einem Kamm aus Kalksteinriffen.
Als wir jedoch entlangflossen, wurde mir klar, dass der erste Grat neben einem anderen lag, und zwar etwas tiefer, der den Rand eines Abgrunds markierte. Ein Taucher mit gutem Gasverbrauch könnte problemlos drei verschiedene Umgebungen in einem Tauchgang erleben.
Ich entdeckte zwei große Kaiserfische, die an etwas grasten, was sich als völlig unbekümmerte Schildkröte herausstellte, die vielleicht von einer Auffrischung profitierte. Ich machte ein paar Fotos und entfernte mich, um einen Mittaucher hereinzulassen, und entdeckte ein paar Meter entfernt einen kleinen Ammenhai – in den ersten fünf Minuten nicht schlecht.
Wieder war das Riff voller Leben – Kaiserfische, gelbe und schwarze Felsschönheiten, Feilenfische, Schwärme von Schnappern und gelegentlich Barrakudas.
Vielleicht lag es an der ganzen Aufregung, aber ich saugte die Luft aus. Hin und wieder denke ich, ich sollte ohne meine Kamera tauchen, aber ich kann nicht riskieren, etwas zu verpassen. Vielleicht sollte ich einfach fitter werden?
Ich hatte einen Großteil des Festivalgeschehens im Convention Center verpasst – man kann nicht alles machen –, aber ich wollte Cousteau und Earle hören. Ich war mit einigen Pressetauchern zu einem Fotoshooting der Enthüllung einer Skulptur von Dr. Earle in der Nähe des Sand Dollar Dive Centre zusammengekommen, die nicht weit von Jacques Cousteau, Jean-Michels Vater, entfernt stand.
Seit 40 Jahren setzt sich Sylvia Earle dafür ein, unser Bewusstsein für den Schutz der Meere zu schärfen und warnt vor den Gefahren der Überfischung, schon bevor viele von uns geboren wurden.
Sie war eine wunderbare Rednerin und erhielt stehende Ovationen, als sie von Jean-Michel Cousteau, einer anderen Legende (und laut Dr. Earle „Schurke“), mit einer Auszeichnung ausgezeichnet wurde. Inspirierende Dinge und eine tolle Möglichkeit, die Woche ausklingen zu lassen.

Ich habe es geschafft um ein wenig den Dschungel zu erkunden, nachdem er sich mit einem Kerl namens Sergio getroffen hat, der Touren durch das Inselinnere veranstaltet. Als ich mich vor meinem Flug entgast hatte, machten wir uns auf den Weg in den noch feuchten Dschungel, um einige alte Maya-Ruinen zu erkunden und nach Wildtieren Ausschau zu halten.
Das Innere zeigte eine Geologie, die der der Riffe entsprach, mit längeren Kalksteinkämmen. Bei jedem handelte es sich um ein ehemaliges Riffsystem, und inmitten der Laubstreu war der Kalkstein voller fossiler Muscheln und Korallen aus der Zeit vor Tausenden von Jahren, die Vergangenheit und Gegenwart vereinten.
Ich hatte vier großartige Tauchtage genossen und hätte eine weitere Woche gebrauchen können, aber ich weiß, dass ich wiederkommen werde, in der Hoffnung, den gefleckten Adlerrochen zu sehen.
Mir wurde gesagt, dass sich die Insel mit der Entwicklung der Tourismusbranche verändert hat und diese Mega-Mall-Kreuzfahrtschiffe immer wieder ankommen. Glücklicherweise ist es jedoch nicht schwer, wegzukommen und das wildere Cozumel zu genießen, sowohl über als auch unter Wasser.