Das gesündeste Riff der Welt?

EIN JAHR SPÄTER und jetzt verlobt, sind Jade und ich zurück auf den Philippinen. Schwiegerväter haben ein stereotypisches, entmutigendes Bild, aber glücklicherweise ist meins vom Tauchen besessen.
Noch glücklicher ist, dass er beschlossen hat, mit uns einen Familienausflug zum Tubbataha-Riff mitzunehmen, das als größter Unterwasserschatz der Philippinen gilt. Wir werden an Bord der Solitude 1 reisen, einem neuen Tauchsafarischiff in der Region, das bisher hauptsächlich in Palau verkehrte.
Um dorthin zu gelangen, fliegen wir schnell von Cebu nach Puerto Princesa, der Hauptstadt von Palawan. Palawan ist die isolierteste der großen Inseln der Philippinen. Abgesehen davon, dass es der Zugangspunkt zum Tubbataha-Riff ist, ist es berühmt für die aufstrebende Strandgemeinde El Nido und ein wundersames unterirdisches Flusssystem.
Wir kommen eine Nacht früher an und checken im Hibiscus Garden Inn ein, wo der Besitzer Thierry zum „französischen Robinson Crusoe“ gekürt wurde. Als abenteuerlustiger Mittzwanziger kaufte Thierry eine abgelegene Insel auf den Philippinen und verbrachte die nächsten 20 Jahre dort in glückseliger Abgeschiedenheit.
Er erzählt uns bei Pastis seine Lebensgeschichte und lädt uns zu einem Fleischfest im nahegelegenen Restaurant Captain Ribs ein.
Wenn ich ihm zuhöre, erinnere ich mich an den Ausspruch von Jack Kerouac: „Die einzigen Menschen für mich sind die Verrückten, diejenigen, die verrückt sind zu leben, verrückt zu reden …“

AM NÄCHSTEN TAG Wir packen unseren Kater ein und werden zum Boot gebracht. Bo Mancao, ein charismatischer Cebuano, ist diese Woche unser Gastgeber und Tauchführer und immer hilfsbereit.
Die Tubbataha-Tauchsaison dauert nur drei Monate, von März bis Juni, und wir befinden uns auf einer der letzten Charterausflüge des Jahres.
Jade und ich bauen unser Nest im hervorragenden Kameraraum und beobachten voller Ehrfurcht, wie der gefeierte Fotograf William Tan neben uns sein Rig akribisch vorbereitet.
Solitude 1 ist ein umgebautes 52 m langes Handelsschiff mit Stahlrumpf und eine der gehobeneren Tauchsafari-Optionen in der Region. Die Einrichtungen sind beeindruckend und es gibt einen Mitarbeiter pro Gast.
Die spanischen Kreuzfahrtdirektoren Alfonso und Diego bringen einen großen Erfahrungsschatz und einen subtilen Sinn für Humor in das Erlebnis ein. Ankündigungen für Mahlzeiten und Tauchbriefings erfolgen über die Gegensprechanlage mit begleitendem Soundtrack. Ich gewöhne mich immer noch daran, nicht jeden Tag mit dem Gladiator-Thema aufzuwachen!
Wir segeln über Nacht, um die entfernten Riffe zu erreichen und wachen auf, um flaches, türkisfarbenes Meer und wunderschönen Sonnenschein vorzufinden. Wir sind die erste Tauchergruppe und besteigen das Boot für eine schnelle Fahrt zum Tauchplatz, wo Bo einspringt, um die Strömung zu überprüfen. Wir hoffen auf die schnellen Strömungen und Thermoklinen, die pelagische Fische anlocken.
Als ich unter die Oberfläche tauche, bin ich ganz schwindlig vor Aufregung. Es fühlt sich an, als hätten wir noch so viel Zeit und Erkundungen vor uns.
Bei Flut sinken wir schnell auf 10 m und stoßen flussaufwärts auf einen Schwarm Makrelen. Die Schule bleibt dicht und tausend Augen folgen uns, als wir für Fotos näher kommen.
Innerhalb von Sekunden sind sie vorbei und es ist vergeblich, sie in der Strömung zu verfolgen. Wir lassen uns über den Felsvorsprung fallen und betreten eine neue Landschaft entlang der Mauer.
Wir stoppen unseren Abstieg auf 30m. Hier sprießen mannsgroße Seefächer aus dem dunklen Felsen und weit unten können wir Weißspitzen-Riffhaie sehen, die im Sand ruhen. Die Sicht ist spektakulär.
Unsere Aufmerksamkeit ist nun gespalten zwischen dem Geschehen an der Wand und dem unendlichen Blau auf der anderen Seite. Im Moment starren meine Kamera und ich auf die Korallen, Seefächer und Schwämme. Jeder Klick auf den Auslöser verstärkt mein Staunen, während die Blitze für einen Moment die wunderschönen natürlichen Farben dieses Riffs ans Licht bringen.
Der Felsen ist von Höhlen und Überhängen durchzogen, wo wir mit kindlicher Neugier einen rundlichen, schwangeren Kartenkugelfisch entdecken.
Währenddessen hat der Tauchguide seine Augen auf das Blau gerichtet und unsere Ohren sind auf den unverwechselbaren metallischen Klang vorbereitet.
Wir hören ein Klirren und die Gruppe stürmt hinaus aufs offene Meer. Dort erkennen wir die Silhouette eines Barrakudaschwärmes.
Wie Viehzüchter machen wir einen weiten Bogen und versuchen, sie zurück zur Mauer zu zwingen. Ich kann ein aufregendes Grunzen hören Regulatoren während ich das einrahme für Ihre privaten Foto und halten Sie den Auslöser gedrückt.
Wir kehren ins Riff zurück, bevor uns die Strömung zu weit hinaustreibt. Ein eleganter grauer Riffhai begrüßt uns für einen Moment, während er seine täglichen Runden dreht. Da wir dieses Unterwasserparadies nicht verlassen wollen, verlängern wir den Tauchgang, indem wir zur Riffspitze gehen, wo Sonnenstrahlen in das flache Wasser eindringen und uns ein Riff präsentieren, das so gesund ist, dass David Attenborough davon erzählen sollte.
Es gibt Berge von Hirschgeweih- und Tischkorallen ohne Anzeichen der Bleiche, die andere Gebiete im asiatisch-pazifischen Raum heimgesucht hat.
Ein paar grüne Meeresschildkröten liegen träge auf der Hartkoralle und erlauben uns, ohne sich zu rühren, nah heranzukommen. Leider ist unsere Zeit abgelaufen und wir verlassen widerwillig das Wasser.

TUBBATAHA LIEGT im offenen Ozean und besteht aus zwei großen Atollen und dem kleineren Jessie-Beazley-Riff (benannt nach einem Kapitän, der darauf stürzte). Es bietet 97,000 Hektar Meerespark – das ist fast zehnmal so groß wie Paris. Die einzigen Blicke auf das Land, die Sie die ganze Woche über sehen werden, sind ein paar Sandbänke, ein Leuchtturm und die Rangerstation.
Tubbataha ist auf den meisten Seekarten falsch positioniert, so dass dort viele Schiffe auf Grund gelaufen sind. Gelegentlich ragen Überreste aus der Oberfläche.
Im Laufe der Woche tauchen wir an den meisten der 17 offiziellen Tauchplätze. Jedes folgt einem sehr ähnlichen Profil einer flachen Riffoberfläche, die von steilen Wänden gesäumt ist, die schnell in den Abgrund abfallen.
Aufgrund der durchweg reichlich vorhandenen und gesunden Riffe sticht kein Standort hervor. Versuchen Sie Ihr Glück und folgen Sie den Spuren der Begegnungen mit Meereslebewesen.
Ich glaube, dass Tubbataha derzeit das gesündeste Riff der Welt ist. Komodo und Raja Ampat haben ähnlich gesunde Korallen, aber Tubbataha hat einen Vorteil, wenn man die gesunde Riffhaipopulation berücksichtigt. Bei jedem Tauchgang sehen wir Haie, ein großer Beweis für den Schutz, der im Meerespark geboten wird.
Es besteht auch die Möglichkeit, Hammerhaie, Fuchshaie, Tigerhaie und Walhaie zu sehen, aber ich fürchte, das ist ein Spiel mit niedrigem Prozentsatz, das oft in Frustration endet. Tubbataha ist ein wilder, natürlicher Ort, der keine Garantie für Meeresbegegnungen bietet.
Wenn ich zurückkehren würde, würde ich dies früher in der Saison tun, wenn das Wasser kühler und für pelagische Großwildarten etwas attraktiver ist.
Dennoch wurden wir bei jedem Tauchgang mit der Sichtung begehrter Arten wie Riffhaie, Schwärme von Barrakudas und Makrelen, Riesenmakrelen, Thunfischen, Büffelkopf-Papageienfischen, Napoleon-Lippfischen, Schildkröten und Mantarochen verwöhnt, also kann ich mich nicht beschweren!
Die Meeresbewohner von Tubbataha sehen nur wenige Taucher und sind von Natur aus vorsichtig. Es ist schwierig, ihnen nahe zu kommen, und die beste Strategie besteht darin, sich von ihrer Flugbahn abzuwenden und dann auf sie zuzutreiben. Eine Sprint-Annäherung von hinten führt zu einem stetigen Strom von Fish-Bottom-Fotos.
Ich empfehle Fotografen, mehr als nur ein Fischaugenobjektiv mitzubringen.
Ein geradliniges Weitwinkel- oder Mittelbereichsobjektiv wäre eine gute Idee, um näher an die scheueren pelagischen Arten heranzukommen.
Ich wünschte auch, ich hätte mein Makroobjektiv mitgebracht, da es zahlreiche Möglichkeiten für Fischporträts und Verhaltensaufnahmen gibt.
Die Gesundheit von Tubbataha lässt sich nicht nur an den Korallen und Haien messen, sondern auch an der Fülle und Vielfalt der Fische. Von territorialen Jungfrauen bis hin zu knirschenden Papageien – ein Tornado von ihnen umgibt jeden Tauchgang.

NIMM DIE ZEIT um in den flacheren Gewässern inmitten dieser blühenden Fischgemeinschaft zu kreuzen. Machen Sie es langsamer und Sie erhalten einen Einblick in das alltägliche Sozialverhalten der Fische: Kämpfen, Flirten, Fressen und Paaren.
Tatsächlich werden wir bei einem unserer letzten Tauchgänge mit dem seltenen Schauspiel der Paarung von Napoleon-Lippfischen im Flachwasser verwöhnt. Von Urinstinkten verzehrt, ermöglichen sie es uns, uns viel näher als sonst zu nähern, und wir beobachten voller Staunen, wie ihre turbulente Werbung in der Fortpflanzung endet.
All diese vergnüglichen Aktivitäten müssen im Kontext der Geschichte von Tubbataha gesehen werden. In den 1980er Jahren wuchs das Bewusstsein für die zahlreichen Riffe, und im Laufe des Jahrzehnts wuchs die Attraktivität von Tubbataha für Fischer, da die Fischbestände an der Küste immer kleiner wurden. Die kommerzielle Fischerei verwüstete schnell das Riff und brachte zerstörerische Praktiken wie Dynamit- und Zyanidfischerei mit sich.
Unter der Leitung von Tauchern und Umweltschützern wurde eine Kampagne zum Schutz dieses Weltwunders ins Leben gerufen. Es wurde 1988 zum Meeresnationalpark und 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Auf dem Papier großartig, aber die Verantwortung für den Schutz von Tubbataha wurde nach der Erklärung zum Meerespark zwischen einer Reihe ineffizienter Managementteams verschoben, und die zerstörerischen Praktiken gingen weiter.
Marine Ranger tauchten erstmals Mitte der 90er Jahre auf, aber diese Soldaten, die unter Zeltplanen in einem abgelegenen Gebiet lebten, waren schlecht ausgebildet, ausgerüstet und motiviert. Sie waren wirkungslos und anfällig für Bestechung.
Seit 2001, als die Verwaltung des Parks dem Tubbataha Marine Office übertragen wurde, wurden bemerkenswerte Fortschritte erzielt. Die heutigen Marine Ranger sind sowohl Sicherheitskräfte als auch Meeresschützer. Zehn bis zwölf sind ständig vor Ort und ihre Basis ist jetzt eine Betonkonstruktion, die mit Strom und Radar ausgestattet ist.
Achtzig Prozent der Mittel des Meeresparks fließen in die Polizeiarbeit, und dank einer ständigen Task Force aus gut ausgebildeten Rangern konnte Tubbataha zu einem echten Meeresschutzgebiet wiederhergestellt werden. Am Ende unserer Reise besuchen wir die Station und treffen uns mit den Rangern, die freundlich sind und, was nicht überraschend ist, sehr gut im Beachvolleyball sind!
Für mich ist Tubbataha einer der letzten Außenposten des Ozeans, wie er sein sollte, und ein unverzichtbares Ziel für Meeresliebhaber.
Wir stehen vielleicht, wie Leonardo Di Caprio und viele andere gesagt haben, an einem Wendepunkt für das Wohlergehen der Meere, aber ich hoffe, dass Tubbataha kein Relikt der Vergangenheit, sondern ein Modell für die Zukunft ist.
Es zeigt, dass Meeresschutzgebiete mit staatlicher Unterstützung und einer ständigen, gut organisierten Überwachung funktionieren können. Tauchen Sie ein und überzeugen Sie sich selbst!