WAL-TAUCHER
BUCKELWALE HABEN Schon seit langem wird die Jagd von Menschen verfolgt, doch die Beweggründe für diese Jagd haben sich deutlich verändert. Der Wal, der einst als Nahrungs-, Treibstoff- und Rohstofflieferant gesucht wurde, ist heute häufiger das Ziel neugieriger Touristen als eine tödliche Harpune. Für uns Wassertierliebhaber ist der Wal ein verehrtes Geschöpf.
Im Februar 1805 legte das 400 Tonnen schwere Segelschiff Port-au-Prince von Großbritannien ab, mit der primären Absicht, feindliche Schiffe anzugreifen und zu kapern, insbesondere die der Spanier und Franzosen. Das bis an die Zähne bewaffnete Schiff trug den „Letter of Marque“, der Kaperfahrten, eine legalisierte Form der Piraterie, erlaubte.
Sollte es Port-au-Prince nicht gelingen, irgendwelche Schiffe zu treffen und zu plündern, bestand sein sekundäres Ziel darin, Wale zu jagen, um wertvolles Öl zu gewinnen. Der jüngste der Besatzung war ein 14-jähriger Schiffsschreiber namens William Mariner.
Nach zwei Jahren des Kampfes landete Port-au-Prince fälschlicherweise in Tonga, mit einer saftigen Beute an Waffen und Golderz an Bord. Von ihren Abenteuern gequält und ein wenig ausgelaugt, ankerte sie nahe der Küste von Lefooga (Lifuka).
TONGANISCHER CHEF FINAU schien zunächst freundlich zu sein. Als Finau das Schiff mit einem Angebot an gegrillten Schweinen begrüßte, schien es, als würde Finau Kapitän James Cooks Beschreibung der Tonganer und Tonga als „Friendly Islands“ gerecht.
Trotz der Proteste der Besatzung beschloss Kapitän Brown, Chief Finau zu vertrauen.
Am nächsten Tag wurde Kapitän Brown jedoch geschlagen und musste nackt im Sand sterben. Anschließend ermordete der Stamm der Finau bis auf eine Handvoll alle Seeleute und beraubte das Boot ihrer Waffen, da er glaubte, es würde ihn zum stärksten Tonga-Stamm machen.
Die Legende besagt, dass ein Großteil der Beute mit dem Schiff unterging und dass Gold, Silber, Kerzenleuchter, Kruzifixe und Kelche angeblich noch immer auf dem Meeresboden liegen.
Einer der wenigen Überlebenden war der junge William Mariner, der verschont blieb, weil Häuptling Finau Gefallen an ihm gefunden hatte. Er wurde vier Jahre lang auf Vava’u festgehalten und nahm den Namen Toki Ukamea (Eisenaxt) an, bevor er „gerettet“ und nach Großbritannien zurückgebracht wurde. Vermutlich hatte er bis dahin genug Abenteuer erlebt, denn er wurde Buchhalter. Letzten Oktober wurde ich auf der tongaischen Insel Vava’u aufrichtiger willkommen geheißen, als es mir Finau geboten hatte; Vielleicht, weil ich nicht die Absicht hatte, Wale zu töten, und ich nur Bilder auf meiner Kamera festhalten würde.
Die Saison beginnt im Juli, wenn die hochträchtigen Buckelwalweibchen zur Geburt eintreffen. Sie bleiben in der Warmwasseraufzuchtstation in Tonga, bis die Kälber groß genug für die Reise in die Antarktis sind. Die Tragzeit der Wale beträgt 11 Monate, daher ist der Standort auch der Paarungsplatz für die Kälber der nächsten Saison.
Zu Beginn der Saison ist es möglich, die Hitzeläufe zu beobachten, bei denen männliche Buckelwale die Weibchen mit vollem Fell jagen und dabei bei Lautstärke 11 singen.
Meine erste Interaktion mit den Buckelwalen legte die Messlatte für diese Woche fest. Nachdem wir aus der Ferne einen durchbrechenden Wal gesehen hatten, kamen wir näher heran, in der Hoffnung, dass er sich beruhigen würde. Zum Glück passierte es und unsere Gruppe rutschte ins Wasser.
Maximal vier Personen und ein Guide dürfen gleichzeitig mit den riesigen Tieren schnorcheln. Ich näherte mich dem umwerfend prächtigen Körper einer entspannten Mutter, und je näher ich kam, desto besser konnte ich sie erkennen, bis ich einzelne Seepocken auf ihrer Nase erkennen konnte.
Wenige Minuten nach unserer Ankunft kam ihr verspieltes Baby in Sicht und begann, uns zu umkreisen. Dieses übermäßig verliebte Kalb schien neugierig zu sein. Unser Führer Sione fing an, sich im Wasser zu wälzen, und unglaublicherweise ahmte das Kalb dieses Verhalten sofort nach.
Sione erklärte, dass es sich um ein älteres Kalb handele, das sich inzwischen mehr an Menschen gewöhnt habe. Dies ist einer der Vorteile einer späteren Ankunft in der Saison – entspannte Wale.
Fotografisch war mein schönster Moment die letzte Walbegegnung. Ich hatte einige beeindruckende Bilder aufgenommen, hatte aber noch nicht das Gefühl, dass ich eine einzigartige Aufnahme hatte. Momentan bin ich besessen von Reflexionsaufnahmen, und als sich auf der Meeresoberfläche eine flache Windstille einstellte, rüstete ich mich aufgeregt aus und setzte mich an die Seite des Bootes, umklammerte meine 5D fest und erwartete, dass dies meine Chance wäre.
In diesem Moment wurde die glatte, fast milchige Meeresoberfläche spiegelglatt. Jetzt brauchte ich nur noch einen Wal. LUCJ HAT SEINEN TEIL in der Tierwelt spielen Fotografie, und in diesem Moment lächelten die Tangaloa oder tonganischen Götter auf mich herab, als ein Wal seine Anwesenheit mit einem Schlag seines mächtigen Schwanzes ankündigte.
Da ich wusste, dass meine Chance vergänglich sein könnte, warf ich mich ins Wasser und trat so stark, wie meine Beine es zuließen, wodurch ich den Abstand zwischen dem Buckelwal und mir und meiner Kamera verkürzte.
Ich hatte einen Kampf vor mir. Da ich Angst vor der Kälte habe, trage ich eine 7 mm Neoprenanzug selbst in den heißesten Gefilden. Diese extra leckeren Millimeter Isolierung führen leider dazu, dass ich etwas zu viel Auftrieb habe, und es kann schwierig sein, durch das Wasser zu kommen (ich weiß, ich muss mich abhärten).
Trotzdem gelang es mir, nahe genug heranzukommen, um den herrlichen Anblick sowohl des Wals als auch seines Spiegelbilds zu genießen. Der Buckelwal und sein Spiegelbild ergeben zusammen einen gigantischen und herrlichen Anblick, wirklich ein bewegender Moment für mich.
Ich habe schnell ein paar Schüsse abgefeuert, aber das Erlebnis war viel zu kurz.
Ich wollte den Moment länger genießen, aber der Wal hatte andere Pläne und mit einer Bewegung seiner Brustflosse war er verschwunden ...
Zurück auf dem Boot, triumphierend von meiner Jagd, überprüfte ich meine Aufnahmen. Mein Favorit zeigt einen Buckelwal, der durch die Wasseroberfläche stürzt und sich dabei friedlich in den glasigen Wellen spiegelt. Dieses Bild wirkt noch beeindruckender, wenn es verkehrt herum angezeigt wird!
Wenn diese Begegnung verlockend klingt, möchten vielleicht auch Sie die Riesen unter Wasser treffen. Wie wäre es beim Tauchen?
Dies ist nicht überall auf der Welt möglich, aber in Tonga ist das Tauchen mit Buckelwalen legal. Sie werden jedoch feststellen, dass das Aufspüren der Wale ein Katz-und-Maus-Spiel ist, und da die Ausrüstung mit Panzern Ihren Einstieg verlangsamt, sind die Chancen auf Interaktionen aus nächster Nähe geringer. Es wird auch angenommen, dass Blasen manche Wale stören und sie daher dazu neigen, einen Sicherheitsabstand einzuhalten.
In der Gegend gibt es auch Tauchsafaris, und wenn ich zurückkäme, würde ich das Tauchen und Schnorcheln mit einem Gebet zu den Tangaloa um mehr von ihrer Großzügigkeit verbinden. Aber wenn ich beim Schnorchel blieb, sah ich jeden Tag durchschnittlich drei Mütter mit ihren Kälbern.
An langsamen Tagen kehrten wir über Mariner’s Cave zurück, die auf einer winzigen Insel eine halbe Stunde von Vava’u entfernt liegt. Ja, die Tongaer benannten diese Höhle nach dem Schiffsschreiber und späteren Buchhalter William.
Hier musste man 3 m tief und 2 m vorwärts tauchen, um in die Höhle einzudringen (was nicht so einfach ist, wenn man seine bewährte 7-mm-Kanone trägt). Dies wäre ein fantastischer Ort, um Ihre Tauchausrüstung mitzunehmen, und es lohnt sich, von den Walbegegnungen abzulenken und die Hunderte von Fischen zu beobachten, die sich am Eingang tummeln.
Diese schimmernden Schönheiten bilden einen glitzernden Hintergrund für die Modelaufnahmen, die oft an diesem Ort gemacht werden.
Der Flug von der Hauptinsel Tongatapu zur kleinen Insel Vava'u hielt mich von den Haupttouristenpfaden fern, was mir perfekt gefiel. Aber wenn Sie das Gleiche tun, müssen Sie damit rechnen, mit all Ihren Kräften auf einer riesigen Waage gewogen zu werden Gepäck bevor Sie das kleine Flugzeug besteigen.
Vava'u war außergewöhnlich. Ich wurde zu Festen eingeladen und zu gesellschaftlichen Veranstaltungen gelockt, bei denen die Einheimischen um eine Gitarre herum harmonierten und aus riesigen Waschschüsseln mit Kava speisten. Dieses Getränk wird aus gemahlenen Wurzeln einheimischer Pflanzen hergestellt und soll beruhigende, euphorische und entheogene Eigenschaften haben. Es sieht aus und schmeckt wie eine schlammige Suppe.
Kava ist in Vava’u ein legales High und ich habe seine Köstlichkeiten beim wöchentlichen Treffen in der örtlichen Polizeistation probiert. Bei dieser Versammlung fragte ich einen Einheimischen nach Mariner’s Cave, und er erinnerte sich an seine Version einer alten tonganischen Legende.
Die Tochter eines tonganischen Königs verliebte sich in einen armen Mann, aber der König verbot ihnen die Liebe. Das Paar rannte weg, sprang in die Mariner-Höhle und versteckte sich an den felsigen Seiten der inneren verborgenen Höhle.
Wochen später sah ein Fischer, wie der arme Mann in die Höhle hinein- und wieder heraussprang, um Proviant für seine Geliebte zu sammeln. Als der König informiert wurde, verlangte er, dass das Paar aus der Höhle gezogen und zu ihm gebracht werde. Er ließ sie wegen ihres Ungehorsams enthaupten – also noch mehr Blutvergießen in Tonga.NACH EINER WOCHE Durch die wunderschönen Interaktionen mit Walen unvergesslich gemacht, unternahm ich meine letzte Fahrt zum Flughafen. Ich unterhielt mich mit meinem 53-jährigen Taxifahrer über Tonga und seine Beziehung zu den Buckelwalen.
Er erzählte mir, dass vor dem Jagdverbot im Jahr 1978 jeder Walfang unter der Gemeinschaft aufgeteilt worden sei. Das Fleisch wäre mehrere Monate haltbar.
In den 1970er Jahren investierte die Regierung in die neue Technologie eines Kühlschranks in Industriegröße. Die Tongaer kauften eine Portion Wal, packten ihn ein, gaben ihm einen Namen und legten ihn in die riesige Truhe.
Die Leute kamen zurück in die Stadt, um ihre Fleischtüte abzuholen, wenn sie bereit waren, ihre Familie zu ernähren.
Ich fragte den Fahrer, wie Wal schmeckte. Er antwortete, dass es köstlicher als Steak sei und eine fantastische Konsistenz habe. Dann fing er an zu sabbern und zu schlucken und flehte mich lachend an, das Thema zu wechseln: „Du machst mich hungrig – ich vermisse es so sehr!“ er jammerte.
Er beschrieb, wie im Jahr 2002 ein Containerschiff versehentlich einen Buckelwal traf. Der tote Wal wurde an Land gebracht, wo er umgehend unter den Einheimischen aufgeteilt wurde. Als die Regierungsbeamten eintrafen, war kein Bissen mehr übrig, nur Leute am Strand, die sagten: „Wal? Welcher Wal?“
Es spielt keine Rolle, wie gut Buckelwale schmecken – nachdem ich einem direkt in die Augen gesehen habe, möchte ich nie einen essen!
Ich würde jedoch gerne wieder mit ihnen schwimmen.
Fakten:
ANREISE: Jenny flog von London Heathrow über Neuseeland, während internationale Flüge nach Tonga von Auckland (oder Sydney) aus starten. Sie flog weiter nach Nuku'alofa auf der Hauptinsel Tongatapu, dann mit Real Tonga Airlines nach Vava'u. Beachten Sie, dass bei RTA eine Freigepäckgrenze von 20 kg und 5 kg gilt fortfahren, und es ist möglicherweise nicht immer möglich, mit Überschuss zu fliegen.
WANN GEHEN: Whales in the Wild findet von Juli bis Oktober statt und ist bereits weit im Voraus ausgebucht, Whalesinthewild.com
UNTERKUNFT: Port Wine Guesthouse, seit den 1970er Jahren geöffnet, trug zu den örtlichen Walschutzrichtlinien bei und half bei der Einrichtung von Bildungsprogrammen zur nachhaltigen Walbeobachtung, portwineguesthouse.com
GELD: Tongaisches Pa'anga.
PREISE: Hin- und Rückflug von Großbritannien nach Auckland ab 750 £, ab 220 £. Whales in the Wild organisiert Pakete ab Auckland ab 1900 NZ$ (ca. 1070 £) inklusive Flügen, siebentägiger Unterbringung im Zweibettzimmer und Schnorcheln.
BESUCHER Informationen: Tonga Urlaub
