Astove Atoll: Ein unberührter Tauchplatz auf den Seychellen

SEYCHELLEN-TAUCHER

Er beginnt sich darauf zu spezialisieren, dabei zu sein, wenn unberührte Atolle im Indischen Ozean für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden – jetzt ist MARK HATTER in Astove, einem bemerkenswerten Tauchplatz, am Start

Taucher zeichneten sich am Sam’s Ultimate-Standort hinter einer großen Kolonie prächtiger Anemonen ab.

MIT EINEM INTERNATIONALEN Da der Tauchmarkt scheinbar von Fußgängerzielen und Viehwaggonbetrieben überschwemmt ist, ist es kein Wunder, dass ich mich wieder einmal auf einem abgelegenen Seychellen-Atoll im Indischen Ozean befinde, völlig abseits des Stromnetzes, auf der Suche nach etwas Besonderem.

Es ist März und ich habe mich mit sechs anderen Entdeckern als ersten Gästen zusammengetan, um öffentlich in der neu errichteten Coral Lodge des Astove-Atolls in der Aldabra-Inselgruppe der Seychellen zu tauchen.

Vor drei Jahren erregte eine neue Tauchoperation auf dem Alphonse-Atoll in der Alphonse-Inselgruppe der Seychellen meine Aufmerksamkeit (Opening Up Alphonse, Juni 2015). Als erster öffentlicher Tauchgast erkundeten die Divemaster und ich dann Orte, die vielleicht noch nie zuvor von Menschen gesehen worden waren.

Und so habe ich mir selbst geschworen, dass ich versuchen würde, an der Spitze dieser Eröffnung zu stehen, wenn andere Veranstaltungsorte auf den Außeninseln der Seychellen eröffnet würden

Da kommen Blue Safari (die Muttergesellschaft der Alphonse Fishing Company und jetzt Betreiber des Tauchplatzes auf Alphonse) und Astove ins Spiel. Astove, weitere 250 Meilen südwestlich von Alphonse und etwa 500 Meilen von Mahe entfernt, gilt seit mehr als einem Jahrzehnt als erstklassiges Ziel zum Fliegenfischen.

Mit einer kleinen, effizienten Infrastruktur bot die Lodge des Atolls Platz für maximal sechs Angler, die zwischen November und April bis März dieses Jahres siebentägige Ausflüge buchten. Zu diesem Zeitpunkt wurden bedeutende Verbesserungen abgeschlossen, darunter eine gepflasterte Landebahn, um größere Flugzeuge und Nutzlasten (lesen Sie zusätzliche Gewichtszuschläge für die Kameraausrüstung von Tauchern) zu ermöglichen und das Atoll für Tauchoperationen zu öffnen.

Ich hatte mich zum ersten Mal getroffen und getaucht mit Blue Safaris Diving Operations Manager Sam Balderson über Alphonse. Sam würde unsere erste Reise nach Astove leiten und wir trafen uns unter der Landebahn-Cabana von Alphonse (alle Flüge nach Astove werden in Alphonse aufgetankt).

Ich traf auch die anderen Taucher unserer Gruppe, die bereits auf Alphonse waren, um ein paar Tage lang zu tauchen, bevor es nach Astove ging.

Während das Flugzeug vollgaste, stellte Sam uns vor und informierte uns alle über Astoves Öffnung zum öffentlichen Tauchen.

„Der Tauchplan für Astove hat etwa zwei Jahre gedauert“, erzählte er uns. „Dieser Plan sieht vor, dass der Fischereibetrieb während der Woche eingestellt wird, in der unsere Taucher ausgebucht sind.“ Das waren überraschende und sehr gute Nachrichten; Ich hatte mich gefragt, wie die Lodge sowohl Angler als auch Taucher gleichzeitig betreuen würde, obwohl das Fliegenfischen vom Land aus stattfindet.

„Soweit ich weiß, hat erst im Dezember 2017 jemand ausgiebig das Atoll betaucht und potenzielle Standorte katalogisiert“, fuhr Sam fort. „Ich hatte das Glück, diese Aufgabe zu bekommen.“

Ausgestattet mit einer Karte, einigen anekdotischen Notizen von einigen privaten Booten, die durch Astove gefahren waren, und einem GPS machte sich Sam im vergangenen Dezember auf den Weg, um einige vielversprechende Orte rund um das Atoll vorab zu betauchen. Seine Erkenntnisse würden unserem Team Ausgangspunkte geben, die uns dabei helfen würden, diese unberührten Riffe umfassender zu erkunden.

Zu sagen, dass Astove völlig unerforscht ist, wäre ungenau. Bekanntlich war es Jacques Cousteau in seiner Produktion von „The Silent World“ aus dem Jahr 1959, die die Aldabra Group ins Rampenlicht der Öffentlichkeit rückte, und kürzlich waren Nat Geo-Teams zu Besuch, um ihre Pristine Seas-Serie zu drehen.

Allerdings könnte man durchaus argumentieren, dass nur die seltenen Freibeuter Nat Geo, Cousteau, Sam und wir sieben die Gelegenheit hatten, Zeuge der Unterwasserschätze von Astove zu werden.

Die erfahrenen Taucher in unserer Gruppe waren sich später einig, dass die Riffe von Astove nahezu unberührt seien, wie es in einer aktuellen Umgebung von Klimawandel, Umweltverschmutzung und Ausbeutung wahrscheinlich der Fall sei.

Der Beweis lag in unseren Beobachtungen und Bildern, die wir bei 17 Tauchgängen an acht Tauchplätzen rund um das Atoll gesammelt hatten.
Genauer gesagt kann das Maß für Gesundheit und Fitness in einer Umgebung im Allgemeinen anhand der Fülle und Ausgewogenheit des Meereslebens beurteilt werden, von der Lagune und den Grasebenen bis zu den angrenzenden Riffen und Steilhängen.

Von planktonfressenden Anthias, grasenden Doktorfischen und Korallen zermalmenden Papageienfischen bis hin zu Spitzenprädatoren wie dem ungewöhnlich großen und ungewöhnlich zahlreichen Kartoffelzackenbarsch und dem Satteldorsch deuten die Gesundheitsindikatoren von Astove auf ein starkes und lebendiges Ökosystem hin.

Am wichtigsten ist, dass die Steinkorallen gesund sind. Während die jüngsten globalen Bleichereignisse einen Großteil der verbliebenen Steinkorallen der Welt beeinträchtigt oder zerstört haben, ist Astove so etwas wie eine Oase, die scheinbar immun gegen die Erwärmung des Oberflächenwassers ist. Die Antwort auf seinen starken Widerstand könnte in seiner isolierten Geographie liegen, da es sich in einem sehr tiefen Ozean befindet.

Das Riff fällt an der Westseite des Atolls fast senkrecht von der Oberfläche bis in Tausende von Metern Tiefe ab und fällt an der Ostküste steil ab, wobei fast täglich überraschend kühle Strömungen über und um das Atoll strömen.

Im Allgemeinen würde man während der stärkeren Springflut kühlere Strömungen erwarten, doch wir erlebten sie auch während der schwächeren Nippflut.

Und die Thermoklinen waren beeindruckend, oft bis zu 4 °C (von 28 ° bis 24 °), beginnend in nur 10 m Tiefe.

Unabhängig davon, ob unsere Beobachtungen lediglich anekdotischer oder wissenschaftlicher Natur waren, war klar, dass Astove eine Korallenriffoase in einem Ozean ist, der immer stärkeren Belastungen ausgesetzt ist.

Als Bonus gibt es sogar eine vom Aussterben bedrohte Haiart. Wir sind auf diese gebogenen Hammerhaie an Astoves einzigem benannten Standort, Hammertime, gestoßen. Sam hatte den Namen und den Ort aus einigen historischen Notizen und einem Vortauchgang im Dezember herausgefunden.

Der Tauchgang beginnt an einer verkrusteten Ankerkette, die über der Mauer hängt und die Überreste eines schiffbrüchigen norwegischen Walfängers aus dem 19. Jahrhundert darstellt.

Von dort aus tauchen Taucher auf 20 m ab, dann von der Wand ins blaue Wasser, normalerweise knapp außerhalb der Sichtweite des Riffs, und warten. Laut Sam ist die beste Gelegenheit, die Haie zu sehen, der frühe Morgen.

ENTSPRECHENDFür unseren ersten Tauchgang der Reise bekamen wir einen frühen Weckruf, stopften uns Beerenmuffins und Kaffee in hungrige Bäuche und rollten dann kurz nach 7 Uhr morgens von den Booten ins klare Wasser.

Die Sonne war kaum aufgegangen und es war gerade hell genug, um die Kette zu sehen und ihr über die Mauer in den Abgrund zu folgen.

Wir folgten Sams Protokoll und schwebten neutral und so weit von der Wand entfernt, dass wir sie nicht mehr sehen konnten, im indigoblauen Wasser.

Bald lösten sich die flüchtigen Formen eines halben Dutzends gebogener Hammerhaie innerhalb und außerhalb der seitlichen Sichtweite von 10 m auf.

Sie blieben vorsichtig und hielten Abstand. Es war nicht das für Ihre privaten Foto-op, auf das ich gehofft hatte, aber es war erfreulich, die Woche mit einer Gruppe seltener Spitzenstars zu beginnen.

Wir verweilten, bevor wir zur Wand zurückkehrten, und stellten fest, dass die Strömung sich beschleunigt hatte und uns mit berauschender Geschwindigkeit in Richtung Nordende des Atolls zog.

In der verbleibenden 30-minütigen Grundzeit legten wir fast eine halbe Meile zurück und kamen dabei an allen möglichen bunten und steinigen Korallenformationen, Felsvorsprüngen und Kanälen vorbei, die von den inneren Ebenen zum Außenriff führten. Die Biomasse, an der wir unterwegs vorbeikamen, war beeindruckend.

In einem breiten Kanal gegen Ende des Tauchgangs wirbelte die Strömung puderweißen Sand auf und erzeugte einen Unterwasser-Schneesturm. Und während wir an der Mauer entlang rasten, war es beruhigend zu hören, wie die Boote über uns entlangfuhren und Sams SMB folgten.

Nach unserem dreiminütigen Sicherheitsstopp kletterten wir in die Boote, schlugen uns mit der Faust und schwatzten über die vielen coolen Dinge, an denen wir beim Tauchgang vorbeigesegelt waren.

Es war kaum 8.30 Uhr und wir hatten noch die ganze Woche vor uns.

Während Hammertimes Haie cool waren, waren die langsam und sehr enge Begegnung im Vorbeifahren Wir hatten später in der Woche einen noch selteneren, mehr als 3 Meter langen Großen Hammerhai an der Mündung (dem schmalen, flachen Kanal, der von Astoves innerer Lagune führt) gesehen, es war episch. Natürlich war meine Kamera auf Makroaufnahmen ausgelegt!

Im Laufe der Woche kamen an mehreren Stellen an der Westwand zu Beginn unserer Tauchgänge Silberspitzenhaie vorbei, um sie kurz zu inspizieren, ein weiterer Beweis für die Gesundheit des Meeresökosystems. Sollte daran noch Zweifel bestehen, bewies auch die Fülle an Grünen Schildkröten und Karettschildkröten, die uns bei jedem Tauchgang begleiteten, den Beweis.

Sam hatte auf jeden Fall seine Hausaufgaben gemacht, was spektakuläre und abwechslungsreiche Tauchplätze angeht. Und sein angeborenes britisches Talent, Erwartungen zu unterbieten, erfreute unser Tauchteam im Laufe der Woche.

„Ich habe eine Stelle an der Wand gefunden, an der ein paar Anemonen wachsen“, erzählte er uns während des Briefings vor dem Tauchgang am zweiten Morgen. Sams „paar Anemonen“ waren in Wirklichkeit eine virtuelle Stadt – Dutzende Tiere, Heteractis magnifiica, vollgestopft mit mehreren Familien von Amphiprion akallopisis (Stinktieranemonenfischen), bedeckten eine Fläche von 25 Quadratmetern. Ich hatte Geschichten über große Anemonenkolonien im Indopazifik gehört, war aber noch nie einer dieser beeindruckenden Größe begegnet.

Am nächsten Tag informierte Sam: „Wir haben heute Morgen ruhige See, deshalb möchte ich Ihnen ein Riff am Osthang zeigen, das einige Weichkorallen hat.“

Natürlich fanden wir, dass sein Riff mit „ein paar Softies“ ein riesiger Wald aus regenbogenpastellfarbenen Dendronephthya war, der ab 20 m begann. Während des Tauchgangs folgte ich den üppigen Formationen tiefer und grübelte rhetorisch: „Warum werden beeindruckende Formationen wie dieser Weichkorallenwald mit der Tiefe immer besser?“

Wenn mir nur die Zeit und die Physik erlaubt hätten zu sehen, wie tief dieser Wald wuchs.

DIE ABWESENHEIT VON Ein offizieller Name des Tauchplatzes musste geklärt werden, also stimmten wir später in der Woche bei Cocktails und Wahoo-Sushi im Interesse der Konsistenz über einige ab zukünftige Taucher.

Der größte Anemonenstandort direkt gegenüber dem Gelände der Lodge wurde „Magnificent City“ genannt. Und wir waren uns alle einig, dass Sams Weichkorallenwald, der so beeindruckend und so unauffällig ist, ihm zu Ehren den Namen „Sam’s Ultimate“ tragen sollte.

Der Name leitet sich von einem berühmten und besonders lebendigen Tauchplatz im nördlichen Korallenmeer ab, der als „Carl’s Ultimate“ bekannt ist und nach dem Unterwasserfotografen Carl Roessler benannt ist.

Ich fragte mich, wie es der Astove-Oase, so klein, so abgelegen und so besonders, ergehen würde, wenn die erdrückenden Mauern der menschlichen Ausbeutung den Planeten weiterhin unter Druck setzten. Ich habe dies dem geschäftsführenden Gesellschafter von Blue Safari, Keith Rose-Innes, vorgelegt und war von seiner nachdenklichen Antwort fasziniert.

„Eine minimale Präsenz auf den Außeninseln ist entscheidend für den Erhalt ihrer nahezu unberührten Staaten“, sagte er.

„Wenn die Außeninseln wie Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption und andere völlig unbewohnt und wild bleiben würden, wären sie sicherlich das Ziel illegaler Ausbeutung.

„Die Inselgruppen der Seychellen sind geografisch zu weit verbreitet, als dass man eine wirksame Durchsetzung des Schutzes durch die Regierung erwarten könnte, unabhängig von den Gesetzen und Strafen.

„Wenn Blue Safari ein verantwortungsvoller Verwalter der Inseln ist, die wir für touristische Aktivitäten wie Tauchen und Catch-and-Release-Angeln pachten, und gleichzeitig einen minimalen Fußabdruck einhält, dann ist allein unsere Anwesenheit hier eine Abschreckung gegen rechtswidrige Aktivitäten, die stattfinden würden, wenn wir es wären.“ nicht anwesend."

Dieser nützliche Beobachtungsposten für die Regierung der Seychellen ist sich auch der Notwendigkeit sauberer Energielösungen bewusst.

Auf Alphonse wurde der Bedarf an Dieselstromerzeugung für 98 % des Bedarfs der Insel durch die Installation von Solarpaneelen ersetzt.

Außerdem wird derzeit an der Errichtung von Anlagen zur Regenwasseraufbereitung gearbeitet, um den Bedarf an einer stromfressenden Entsalzungsanlage zu eliminieren. „Astove ist der Nächste“, sagt Keith.

Unser Gespräch stimmt mich zuversichtlich, dass das Atoll zumindest vorerst eine lebendige Oase in einer unvollkommenen Welt bleiben wird.

Aber Keith hatte noch eine weitere Überraschung: Blue Safari plant nun, seine Tauchaktivitäten auf den Seychellen auf das Cosmoledo-Atoll auszudehnen, mit einem Starttermin im Dezember dieses Jahres.

„Cosmo“ ist Astoves große Schwester, 19 Seemeilen nordwestlich. Die Alphonse Fishing Company führt dort seit mehr als einem Jahrzehnt Tauchsafari-Expeditionen zum Fliegenfischen durch.

Kosmos Riffe sind praktisch unerforscht und sein Meeresökosystem ist vermutlich ebenfalls nahezu unberührt, und da es etwa viermal so groß ist wie Astove, wachsen die Tauchmöglichkeiten geometrisch. Was könnte an diesem Plan angesichts des umweltbewussten Konzepts von Blue Safari nicht gefallen?

Was mich vor ein willkommenes Dilemma stellt. Wie ändere ich meine Pläne für diesen Dezember, um an dieser Launch-Party teilzunehmen?