Der Kanadier BRENT PINIUTA wurde Taucher, weil er mehr über eines der bedeutendsten Kriegsschiffe der Royal Navy erfahren wollte. Dies ist seine persönliche Geschichte, wie eine Obsession zu einem Wiedersehen führte.
WENN DER AUGUST 1981 Als die letzte Ausgabe von DIVER an die Kioske kam, hätte mir das farbige Artwork von John R. Terry, das Seiner Majestäts Kriegsschiff Invincible zeigt, das gefährlich auf Grund des Solent auf Grund gelaufen ist, ins Auge gesprungen – wenn ich alt genug gewesen wäre.
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Mit neun Jahren war ich damit beschäftigt, Modelle historischer Schiffe zu bauen, aber für außerschulische Aktivitäten war ich noch etwas zu jung.
Mein Interesse für die Seefahrt war zwei Jahre zuvor bei einem Besuch in der Schulbibliothek geweckt worden, wo ich auf ein Exemplar des Ladybird-Buches „Pirates“ gestoßen war.
Die Geschichten von vergrabenen Schätzen und mit Totenköpfen verzierten Flaggen auf Piratenschiffen haben mich fasziniert.
Zur gleichen Zeit erlebten der Fischer Arthur Mack aus Portsmouth und sein alter Freund und Tauchenthusiast John Broomhead am anderen Ende der Welt ein echtes Seeabenteuer. Am 5. Mai 1979 führte ein schlechter Angeltag zu zerrissenen Netzen, brachte aber auch eines der farbenfrohesten Schiffswracks Englands ans Licht – die Invincible, die im Februar 1758 in Dean Sands unterging.
Das mit 74 Kanonen ausgerüstete Kriegsschiff war am 3. Mai 1747 in der Seeschlacht am Kap Finisterre vor der spanischen Küste von der Royal Navy als Beute erbeutet worden. Die Karriere des Schiffs hatte jedoch bereits drei Jahre zuvor als L'Invincible begonnen, das von den Franzosen in Rochefort gebaut worden war.
Die französischen Schiffe waren ihren englischen Pendants, deren Konstrukteure sich zu sehr auf bewährte Verfahren verließen, weit voraus.
Die Franzosen waren davon überzeugt, dass das zweideckige Schiff mit 74 Kanonen den besten Kompromiss aus Schiffsgröße, Feuerkraft und Wendigkeit für das Aufgabenspektrum eines Kriegsschiffs darstellte. Als die Invincible nach ihrer Kaperung für den englischen Dienst ausgerüstet wurde, gab es in der britischen Marine kein anderes Schiff, das ihren Spezifikationen entsprach.
Die Invincible war beinahe so groß wie Nelsons Victory, konnte jedoch mit voller Segeltuchbespannung eine Geschwindigkeit von fast 14 Knoten erreichen, während kleinere englische Schiffe mit 60 Kanonen bestenfalls 11 Knoten schafften.
In einem Brief an die Admiralität aus dem Jahr 1748 gab Kapitän Keppel seine Einschätzung der Invincible ab: „Sie übertrifft die gesamte Marine Englands.“ Das Schiff diente als Vorbild für spätere Kriegsschiffdesigns, und bei Trafalgar im Jahr 1805 machten „74er“ mehr als drei Viertel der Flotte der Royal Navy aus.
Der DIVER-Artikel „She’s Invincible“ zeigte die faszinierende Bandbreite an Artefakten, die bei der Ausgrabung der Wrackstelle zutage gefördert wurden, und das durch intensive Archivrecherche gewonnene Wissen über die Ursprünge des Schiffes.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich RN-Kommandant John M. Bingeman, ein erfahrener Taucher und Meeresarchäologe, Arthur und John angeschlossen und leitete das Projekt als Wrack-Lizenznehmer.
Eine Generation trennte mich von diesen Herren, als sie mit den für ein Jahrzehnt anstehenden archäologischen Arbeiten an der Invincible-Stätte begannen.
Und als ich 1987 nach England reiste, um mir die HMS Victory anzusehen, war ich mir der unglaublichen Artefakte der Invincible nicht bewusst, die nur wenige Meilen vor der Werft von Portsmouth entdeckt wurden.
Auf meinem Weg die Promenade der Werft entlang bin ich wahrscheinlich direkt an den Lagerhäusern aus der georgianischen Zeit vorbeigekommen, in denen neu entdeckte Invincible-Reliquien ausgestellt waren, ohne eine Ahnung von einer zukünftigen Verbindung und einem bevorstehenden Abenteuer.
Im Jahr 2010 stieß ich auf www.Invincible1758.co.uk und die Geschichte der „ersten Invincible der Royal Navy“. Autor der Website war John Broomhead, der damals nicht mehr direkt am Invincible-Projekt beteiligt war.
Die Geschichte weckte mein Interesse. Das Schiff war an dem Tag verloren gegangen, als eine englische Kriegsflotte sich darauf vorbereitete, den Atlantik zu überqueren, um die französische Festung Louisbourg im heutigen Nova Scotia in Kanada einzunehmen.
Die Belagerung von Louisbourg ebnete Generalmajor James Wolfe im folgenden Jahr den Weg, Quebec von den Franzosen zu erobern und sich damit einen berühmten Platz in den Annalen der kanadischen Geschichte zu sichern.
Ich fand John Broomheads Geschichte so fesselnd, dass ich 2012 mit meiner Frau Melanie von Kanada nach Hayling Island reiste, um den Mann zu treffen. Ich wollte unbedingt von seinen Tauch- und Archäologieabenteuern hören und seine Sammlung unbesiegbarer Artefakte sehen.
Ich machte mich auf den Weg zur Strandpromenade mit Blick auf die Wrackstelle auf halbem Weg zwischen Hayling und der Isle of Wight.
Es wurde spontan vorgeschlagen, dass ich eine Tauchausrüstung ausleihen und mir das Wrack selbst ansehen sollte. Das war nicht ganz ernst gemeint, da die Invincible ein geschütztes Wrack ist und nicht einfach so betaucht werden kann.
Und noch ein kleines Detail – ich war kein Sporttaucher! Trotz meiner maritimen Interessen war ich nicht besonders daran interessiert, mich in Seen oder Meere zu wagen. Als Kind konnte ich den Gedanken nicht ertragen, ins Wasser zu gehen, in dem Lebewesen lauern könnten.
Doch 2014 ließ ich diese Hemmungen hinter mir und wagte das Abenteuer meines Lebens. Einem Newsletter der Nautical Archaeology Society (NAS) zufolge konnten sich Mitglieder wie ich gegen eine geringe Gebühr anmelden und im Rahmen ihrer maritimen Archäologie-Ausbildung an der Invincible-Stätte tauchen.
Ich sagte John, dass ich, wenn ich die Qualifikationen erwerben könnte, noch einmal nach England reisen würde, um am Invincible zu tauchen. Ob er Lust hätte, mich zu begleiten?
John war fast 25 Jahre lang nicht mehr am Wrack gewesen und hatte seitdem nur wenig getaucht, doch im Alter von 65 Jahren erlag er dem anhaltenden Wunsch, „das alte Mädchen“ noch ein letztes Mal zu sehen.
Eine EMPFEHLUNGS-LED ich ging zu Diver City Scuba in Winnipeg und meldete mich dort für den PADI Open Water Tauchkurs. Ich erinnere mich, wie ich in meinem ersten Kurs in der flachen Hälfte eines Stadtschwimmbads saß und darüber nachdachte, wie dumm ich war, dort auf dem Boden zu sitzen und nach meinem nächsten aufgeregten Atemzug zu schnappen. Die Aussicht, in den wirbelnden Ozean einzutauchen, schien ein unrealistischer Traum zu sein.
Ich war bestürzt, aber vollendete den Pool TAUCHERAUSBILDUNG und Theorie. Dann ging es zu einem tiefen Süßwasser-Meteorkratersee in Manitobas Whiteshell Parklands. Auch das war eine persönliche Herausforderung, aber ich wurde ein – sehr unerfahrener – OWD.
Vier Monate später bot sich mir bei einer Familienreise nach Kuba die Gelegenheit zu Offshore-Tauchgängen an modernen Wracks vor Varadero.
Das milde karibische Wasser war meilenweit vom kalten, dunklen und schlammigen West Hawk Lake entfernt. Begeistert von der scheinbar endlosen Sicht und dem wimmelnden Wasserleben war ich nun vom Tauchen fasziniert.
Das Ziel war ein Tauchgang im Frühjahr 2015 auf Invincible, da zu dieser Zeit das Unkrautwachstum bei diesem flachen Tauchgang (8–9 m) minimal wäre und die beste Sicht gewährleistet wäre.
Die Reise musste verschoben werden, aber ich nutzte die Gelegenheit, nach West Hawk zurückzukehren und meine Fortgeschrittenes offenes Wasser und Trockenanzug Zertifizierungen. Am Ende der Saison hatte ich 18 Tauchgänge gemacht und fühlte mich viel besser auf den Solent vorbereitet.
ANFANG 2016John Broomhead kontaktierte Arthur Mack und John Bingeman, um zu fragen, ob sie an einem Wiedersehen am Wrack interessiert wären, wenn wir beide dort tauchten. John Bingeman wiederum kontaktierte den derzeitigen Lizenzinhaber, Dan Pascoe, der sich bereit erklärte, uns auf einen Ausflug zur Invincible zu führen.
Ich kam in Hayling an und John und ich mieteten Tauchausrüstung bei Triton Scuba. Wir zogen uns in seinem Garten an, um unsere Ausrüstung zu überprüfen, und ich testete meine GoPro, damit ich das Wiedersehen und den Tauchgang aufzeichnen konnte.
In dieser Nacht konnte ich zwischen Aufregung, Nervosität, Jetlag und dem Aufladen zahlreicher Kamera- und Taschenlampenbatterien nicht mehr als eine Stunde schlafen. Aber das zuvor schlechte Wetter war vorbei, und an diesem 1. Mai herrschten sonnige Himmel und ruhige Winde.
Wir trafen uns am Fährterminal Eastney-Hayling. Ein kleines Fischerboot namens Nicole, dessen Besitzer und Pilot Melvin Goften war, lag langsam am Dock.
Als wir an Bord gingen, geriet ich in eine Zeitschleife – am 5. Mai 1979 war Arthur mit Melvin in seinem Boot Vanessa zum Fischen unterwegs, als sich ihre Netze im Holz der Invincible verfingen.
Und nun, 37 Jahre später, war ich dort, zusammengepfercht mit den Männern, die ich nur aus Büchern kannte, auf Nicoles kleiner Terrasse.
Wir verließen Langstone Harbour in südlicher Richtung und ich hörte den Herren zu, wie sie sich an die Ereignisse erinnerten, die ihr Leben verändert hatten.
John Broomhead erzählte mir später, dass es für ihn ein emotionaler Morgen gewesen sei, und für die anderen muss es genauso gewesen sein.
Die Entdeckung veränderte ihr Leben, denn jeder von ihnen investierte auf seine eigene Art und Weise viel, um die Geschichte von Invincible aufzudecken.
Sie mussten zahllose Tauchgänge finanzieren, Ausrüstung kaufen und sich eine Auszeit von der Arbeit, dem Zuhause und der Familie nehmen.
Etwa vier Seemeilen südöstlich von Portsmouth begab sich Dan Pascoe als Erster hinein, um die Bedingungen am Meeresboden zu beurteilen.
Es war sein erster Tauchgang dort in dieser Saison und seine Aufgabe war es, die Auswirkungen der Stürme des vergangenen Winters zu beurteilen. Das Wrack könnte von Flugsand bedeckt oder stärker exponiert sein.
John Bingeman, heute 82, bereitete sich auf den Tauchgang vor. Ich bewundere noch immer seine Entschlossenheit, in einem Alter, in dem die meisten Taucher ihre Ausrüstung an den Nagel gehängt haben, zum Schiff zurückzukehren.
Ich war als Letzter dran das Boot hinter John Broomhead. Ich war an der Reihe, die Ankerleine hinabzusteigen und stellte fest, dass die Sichtweite trotz einer beträchtlichen Menge an Plankton, das in der Luft schwebte, nur etwa 4 m betrug – außergewöhnlich für den Solent, wie John mir später erzählte.
Auf dem Meeresboden fanden wir John Bingeman, der seiner Arbeit als ehemaliger Lizenznehmer nachging und die Wrackstelle untersuchte.
Wir waren etwa mittschiffs auf den größten verbliebenen Rumpfabschnitt heruntergefallen, der vom Bug bis zum Heck etwa 52 m lang war. Der größte Teil davon war mit Sand bedeckt, aber Deckbalken, eiserne Kniestreben und Rumpfhölzer ragten nach oben.
Dan hatte für uns eine Leine ausgelegt, mit der wir Teilen des Wracks folgen konnten. Sie verlief nach Norden entlang der Backbordseite und dann nach Nordosten, wo Steuerbordteile des Rumpfs abgebrochen waren, als das verlassene Schiff im Laufe der Zeit in der unerbittlichen See langsam auseinanderbrach.
Ich war erstaunt über die schiere Größe der Rahmen der Invincible, etwa 35 cm im Quadrat, und die beträchtliche Menge an übrig gebliebenem Holz. Ich konnte Futtock-Rahmen, Deckenbretter im Laderaum, massive Bodenreiter und andere Strukturelemente erkennen, sowohl in Abschnitten als auch in losen Stücken.
Und zwischen diesen Balken befanden sich Artefakte. Nach etwa zehn Minuten Tauchgang tippte ich John auf die Schulter und zeigte ihm einen intakten Fassdeckel, der zwischen zwei Balken steckte.
Auf dem Orlopdeck lag eine Seilrolle, die halb im Sand vergraben war; mehrere mit Flanschen versehene Speigatten aus Blei ragten durch die Rumpfspanten; verformte Bleiplatten, Klampen und eiserne Takelagestrops.
Es war offensichtlich, dass die Invincible immer noch weitere Artefakte preisgab, als der Sand sich verschob und immer mehr vom Wrack freigab.
Bei diesem Tauchgang barg Dan Pascoe vom Meeresboden einen Takelageblock mit Doppelflaschenzug aus Ulmenholz, komplett mit Guanwurzelscheiben und -stiften sowie einem großen Lederschuh.
Wir brachen den Tauchgang nach 35 Minuten ab. John hatte Schmerzen in einem Ohr, da er sich gerade von einer Nebenhöhlenentzündung erholt hatte. Ich war müde von meinem Kampf, auf dem Meeresboden zu bleiben, da ich mit zu wenig Gewicht ins Wasser gegangen war.
Als wir wieder auftauchten, fanden wir Dan und John an Deck. Der Tauchgang war ein voller Erfolg und alle waren voller Lächeln.
Ein paar weitere Tage in der Gegend von Portsmouth ermöglichten es mir, mehr Zeit mit den „Original Three“ zu verbringen. Ich wurde in ihre Häuser eingeladen und hörte ihre Geschichten aus den vergangenen Tagen des Projekts.
Der Tauchgang war ein Abenteuer, das ich nicht vergessen werde, aber das Beste war das Treffen mit den Männern, deren Bemühungen Invincible in die Geschichtsbücher gebracht haben.
Neue Kapitel der Geschichte stehen in den Startlöchern. Im Juli 2016 wurde eine Spende von 2 Millionen Pfund für die Ausgrabung des Wracks sowie für die Bergung, Konservierung und öffentliche Ausstellung der Hölzer und Artefakte bekannt gegeben.
In diesem Jahr beginnt Dan Pascoe ein vierjähriges Programm mit dem Maritime Archaeology Sea Trust, der University of Bournemouth und dem National Museum of the Royal Navy. Ich kann mir vorstellen, wie sehr sich Arthur und die beiden Johns darüber freuen müssen.
Ich hatte mein Augenmerk auf das Wrack der Invincible gerichtet und das Sporttauchen war für mich lediglich ein Mittel zum Zweck.
Wenn nun eine Familie Urlaub steht vor der Tür und ich schaue mir gespannt die Tauchplätze in der Nähe an. Das Tauchen hat mir eine neue Welt eröffnet und ich freue mich auf ein Leben voller Unterwasserabenteuer.
Erfahren Sie mehr über die Geschichte der Invincible in „The First HMS Invincible (1747-58): Her Excavations (1980-2010)“ von John M. Bingeman. Zweite Ausgabe 2015.
ISBN: 9780993447013. Taschenbuch, 260 Seiten, 30 £