Le Paradis Blanc

Es ist dunkel, wenn wir uns treffen Fabrice Couraud Ende Januar auf dem Dorfplatz. Fabrice organisiert das Tauchen in der alten Kalksteinmine von St-Même. Wir folgen ihm mit dem Auto über eine kleine Straße, die sich zwischen den Häusern hindurch schlängelt, und halten an einem gitterförmigen Zugangspunkt vor der dunklen Masse einer Klippe.
Wir betreten eine riesige Galerie und folgen Fabrices Auto etwa einen Kilometer lang durch einen Wald aus massiven Kalksteinsäulen, die die Decke mehr als 10 m über uns stützen. Wir parken ein paar Meter vom kristallklaren Wasser entfernt, das die Mine still umhüllt hat.
Fabrice informiert uns über die Struktur des ehemaligen Abbaugebiets. Wir werden der roten Linie in einer 300-m-Schleife folgen, einer einfachen Route, die für unseren ersten Tauchgang nach der langen Reise von Belgien aus geeignet ist.
Es wird Hedwig mit der Szene vertraut machen und ihm helfen, etwaige Kameraeinstellungen für morgen vorzunehmen. Er hat schon lange nach einem solchen künstlichen unterirdischen Standort gesucht Fotografie.
Wir bauen uns auf alten Steinblöcken auf und gehen zum seichten Wasser. Wir schwimmen zwischen den bemerkenswert weißen Säulen bis zum Beginn der Linie, die den Höhlengang markiert, und tauchen auf halber Höhe der Galerie in das türkisfarbene Wasser ein.
In 5m Höhe stoßen wir auf das rostige Stahltor, das einst die Mine sicherte, wie ein Geisterskelett in der Mitte des Stollens. Etwas weiter entfernt entdecken wir ältere Steinblöcke und ich posiere vor ihnen.
Etwas weiter, am Fuße eines alten Brunnens, schienen die Knochen eines Hundes schon seit vielen Jahren dort zu liegen. Eine Sichtweite von bis zu 25 m ermöglicht es uns, den Ort voll und ganz zu genießen und sein imposantes Volumen zu genießen.
Der Steinbruch weist eine typische Konfiguration des Kalksteinabbaus auf, wobei in Abständen von 20 m ausgerichtete Pfeiler eine schachbrettartige Anordnung bilden.
Überall, wo wir hinschauen, sehen wir zurückgelassene Kabel, Werkzeuge, Ketten, Winden und Holzstücke. Das Stromnetz ist immer noch vorhanden und Isolatoren tragen immer noch Kabel, die über die Decken verlaufen.
Bevor wir das Ende der Schleife erreichen, halten wir an, um Fotos von einer alten, noch intakten Glasglühbirne zu machen.
St-Même-les-Carrières ist ein ruhiges Dorf 20 Meilen von Angoulème entfernt, wo die Wintersonne Häuser in Honig- und Bernsteinfarben taucht. Viele englische Rentner genießen hier den Charme, den Lebensstil und das angenehme Klima der Region Charente, nachdem die Zeiten des Steinabbaus längst vorbei sind.
Der letzte Betrieb, Fèvre, wurde Anfang der 1970er Jahre geschlossen. Vier Jahrhunderte lang folgte das Dorfleben dem Rhythmus des täglichen Steinabbaus. Das Abbaugebiet erstreckt sich 3 km südlich des Dorfes und die Steine, die den Ruf von St. Même ausmachten, wurden für den Bau der Kathedrale von Bordeaux und vieler offizieller Gebäude verwendet.
Der Stein wurde per Boot auf dem Fluss Charente transportiert und bis nach Kanada verschifft. Es bildet sogar den Sockel von New YorkDie Freiheitsstatue!
Da immer mehr Steine ​​nachgefragt wurden, gruben die Arbeiter immer tiefer in eine mehr als 50 m dicke Kalksteinader. Auf ihrem Höhepunkt erstreckten sich die Untertagearbeiten über 60 Hektar und 60 m unter landwirtschaftlich genutzten Flächen. Die Volumina sind weitaus beeindruckender als die ähnlicher Minen anderswo in Europa.
Als Fèvre das Abpumpen einstellte, dauerte es vier Jahre, bis sich das Grundwasser auf seinem aktuellen Niveau stabilisierte, und überschwemmte die untere der drei Ebenen auf einem 10 Hektar großen Gebiet.

NACH EINER KOMFORTABLEN NACHT Im Chez Anne B&B im Dorf, das von einem netten Paar Londoner geführt wird, genießen wir ein gutes Frühstück mit lokalen Produkten und machen uns auf die Suche nach Fabrice.
Es gibt vier mögliche Routen durch die Mine, von 150 bis 700 m, und heute Morgen würden wir der blauen Linie folgen, einer 550 m langen Schleife im westlichen Abschnitt, die durch Fèvre führt und dabei den Strom- und Pumpsystemen folgt.
Die Sicht ist heute noch besser und unsere maximale Tiefe beträgt 20 m. Graffiti, die Arbeiter vor einigen Jahrzehnten auf den weißen Wänden hinterlassen haben, sehen so frisch aus, als wären sie am Tag zuvor geschrieben worden. Sie zeichnen die geförderte Tonnage und das Leben im Dorf auf und sind manchmal etwas unartig.
Die Grenzen verschiedener Gesteinsadern sind in Rot auf die weißen Säulen geschrieben – „Ram“, „Jaune“, „Crème“, die verrosteten Überreste säumen die Galerien in kontrastierenden Farben.
Als wir in der Nähe des Sockels einer alten Pumpe ankommen, sehen wir zu unserer Überraschung eine lithografierte Dose, die kaum durch Rost und Zeit korrodiert ist. Diese wasserdichte und sehr stabile Box mit der Aufschrift „KUB Bouillon“ diente den Arbeitern zur Aufbewahrung von Karbid für ihre Lampen.
Zwei Pumprohre führen durch die Decke zum Zwischenboden, der an dieser Stelle ebenfalls überflutet ist. Der Wunsch, ein wenig auf eigene Faust zu erkunden, ist überwältigend, aber wir sind hier, um eine Fotoserie zu machen.
Wir passieren eine kleine Konstruktion, die als Pausenraum für Arbeiter und als Büro für den Minenleiter dient. Wir sehen auch Elektrokabel, eine Lampe und andere Rohre, die durch die Decke verlaufen – niemand weiß, was darüber liegt.
Alte Geschichten erzählen von mehreren Pferdekutschen, die in tiefe überflutete Gruben gestürzt sind, die von landwirtschaftlich genutzten Flächen umgeben sind. Niemand kann jedoch sagen, wo sie sich befinden, und ein Großteil der Mine muss noch erkundet werden.
Unser letzter Tauchgang findet an der orangefarbenen Linie statt – der „Höhlenlinie“, die für Einführungstauchgänge verwendet wird, da sie flach genug ist, um Tauchern ein schnelles Auftauchen zu ermöglichen.
Der Ort hat jedoch sein Interesse und ermöglicht es Freiwassertauchern, die Mine und ihre Artefakte sicher zu besichtigen.
In der Ecke eines Raumes etwas unter uns können wir einen alten, unglaublich gut erhaltenen Holzkarren sehen, der von Eseln und Pferden gezogen wurde, um die Blöcke aus der Tiefe zu holen.
Fabrice nutzt die Zeit am Nachmittag, um mit der Installation einer rosafarbenen Leitung fortzufahren, die 25 m tief in den Steinbruch führt und sich schließlich über mehr als einen Kilometer in einer Schleife erstrecken wird.

Es ist Zeit, unsere Ausrüstung einzupacken und machten uns auf den Weg, nachdem wir zunächst versprochen hatten, in ein paar Wochen für eine gründliche Erkundung zurückzukehren. Der östliche Teil des Steinbruchs und die Zwischenebene, bis zu der alle Pumpleitungen führen, sind größtenteils unerforscht. Dieser Ort ist ein Muss für Overhead-Umgebungen.