Maltas Geschichte besteht aus zwei Abschnitten

„Ich setze dich hier ab damit Sie auf die Schusslinie treiben können“, sagte Jay, unser Bootsmann, als er das RIB bis zu einem Punkt manövrierte, an dem ich die Markierungsboje kaum noch erkennen konnte.
Ich weiß, dass ich einige Zeit brauche, um mit meiner Kameraausrüstung klarzukommen, bevor ich ins Wasser gehe, aber das ist lächerlich, dachte ich.
Sobald ich jedoch über die Seite ging, erkannte ich die Logik, denn ich raste auf die Schusslinie zu. Zum Glück gelang es mir gerade noch, die Boje zu ergreifen, bevor ich weggeschwemmt wurde.
Ich hätte es besser wissen müssen, denn Jay hatte uns vor starken Strömungen gewarnt, und er neigt nie zu Übertreibungen.
Seine Warnung: „Seid keine Helden, Jungs – bricht den Tauchgang einfach ab, wenn es zu viel wird“ hallte in meinen Ohren wider, während ich mit der Boje kämpfte.
Als ich versuchte, die Abdeckung von meinem Dome-Port abzunehmen, musste ich die Schusslinie für eine Sekunde loslassen und bereute es sofort. Es fiel mir schwer, so schnell ich konnte zu finnen, um die Linie zurückzugewinnen.
Ein Hecktank, zwei seitlich angebrachte Bühnentanks und ein Unterwasserkamera-Rig erzeugen einen erheblichen Luftwiderstand, und ich hatte das Gefühl, den Kampf zu verlieren. Am Ende musste ich mir die Flasche von Piero (meinem Tauchkameraden, der grimmig an der Schusslinie hing) schnappen, um zurück zur Linie zu kriechen und mit dem Abstieg zu beginnen.
Trotz der Anweisung, nicht am Seil zu ziehen, mussten wir am Ende genau das Gegenteil tun und uns in die Tiefe ziehen. Die Strömung wollte einfach nicht nachlassen und ließ erst nach, als wir die 45-Meter-Marke deutlich überschritten hatten.
Meine vorherigen Tauchgänge am Wrack des Bugteils der HMS Southwold waren noch nie so extrem, aber dieses Gebiet, etwa zwei Meilen nordöstlich von Maltas St. Thomas Bay, ist für seine unvorhersehbaren starken Strömungen bekannt.
Dies ist definitiv keine gewöhnliche Touristenwrackstelle, und die Bewältigung erfordert sorgfältige Vorbereitung und TAUCHERAUSBILDUNG. Für erfahrene technische Taucher ist dieses Wrack jedoch ein Juwel und ein ernsthafter Anwärter auf meinen bevorzugten technischen Tauchgang auf Malta.
HMS Southwold liegt jetzt auf sandigem Grund. Sie versank in zwei Teilen, ein Spiegelbild ihres tragischen Endes, das uns zurück in den Zweiten Weltkrieg führt, eines der dunkelsten und heroischsten Kapitel der maltesischen Geschichte.

Damals die Inseln wurden von den Streitkräften der Achsenmächte belagert, die sie vollständig umzingelten und die Einwohner mit ständigen Luftangriffen von nur 60 Meilen entfernten Stützpunkten in Sizilien aus bombardierten. Dies brachte Malta die George-Kreuz-Medaille ein (die fortan stolz auf der maltesischen Flagge weht) und das wenig beneidenswerte Etikett, der am stärksten bombardierte Ort während des Krieges zu sein.
Ein wichtiger Bestandteil des Ziels der Achsenmächte bestand natürlich darin, die Inseln auszuhungern und alle Nachschubversuche zu vereiteln. Aber Maltas strategische Lage, das zentrale Mittelmeer zu beherrschen, war für die Alliierten von entscheidender Bedeutung. Einsätze aus Malta waren ausschlaggebend für die Beendigung von Rommels Feldzug in Nordafrika, da sie seine Nachschublinien aus Italien unterbrachen.
Die britische Admiralität hat keine Kosten gescheut, um sicherzustellen, dass zumindest einige Schiffe durchkommen und Malta weiter kämpfen kann. Es war ein hässlicher, brutaler Konflikt, der auf beiden Seiten viele Opfer forderte.
Die Rolle der HMS Southwold in diesem Szenario war die eines Konvoi-Eskorts im gefährlichsten Marineschauplatz des Krieges. Sie war ein Zerstörer der Hunt-Klasse vom Typ II, der 1941 in Dienst gestellt wurde und hauptsächlich für die Luft- und U-Boot-Abwehr konzipiert war. Sie war ziemlich schnell und erreichte eine Geschwindigkeit von 27 Knoten.
Ihre Hauptbewaffnung waren drei 4-Zoll-Doppelgeschütztürme, eine Batterie mit vier 2-Pfund-Pom-Pom-Geschützen und zwei 20-mm-Oerlikon-Maschinengewehre. Außerdem trug sie 110 Wasserbomben in drei Gestellen und zwei Wasserbombenprojektoren.
Am 21. März 1942 schloss sich Southwold der Eskorte eines aus vier Schiffen bestehenden Konvois an, der versuchte, das bedrängte Malta von Alexandria aus mit Nachschub zu versorgen. Dieser Konvoi wurde von der italienischen Flotte abgefangen und gezwungen, nach Süden in den Golf von Sirte zu steuern.
Die eskortierenden Kreuzer und Zerstörer leisteten eine tapfere Verteidigung, obwohl sie der italienischen Flotte, zu der auch das Schlachtschiff Littorio gehörte, deutlich unterlegen waren.
Der Umweg kostete den Konvoi auf dem Weg nach Malta den Schutz der Nacht. Das britische Schnelltanker-/Versorgungsschiff Breconshire wurde vom Konvoi getrennt und in Begleitung der Zerstörer in Richtung Malta geschickt Southwold und Beaufort.

IN SCHWERER SEE, gerieten sie unter heftige Luftangriffe, die die Breconshire direkt vor der Küste Maltas außer Gefecht setzten und sie auf defensive Minenfelder treiben ließen.
Ihr kostbarer Treibstoff musste gespart werden, und Southwold versuchte, den Tanker vor dem Auflaufen auf das Minenfeld zu bewahren, indem er längsseits fuhr. Dieses Manöver kostete sie viel Geld, denn sie stieß auf eine Mine und tötete einen Offizier und vier Matrosen.
Es wurde versucht, die Southwold zu den Docks in Malta zu schleppen, doch ihre strukturelle Integrität war stark beeinträchtigt und sie zerbrach in zwei Teile. Der Bugteil liegt nun 68 m tiefer, während das Heck mit 72 m etwas tiefer liegt. Da sie etwa 300 m voneinander entfernt sind, können die beiden Abschnitte nicht in einem einzigen Tauchgang abgedeckt werden.
Im Gegensatz zu Wracks, die zur Unterhaltung von Touristentauchern versenkt wurden, erzählen diese echten Wracks ergreifende Geschichten. Ein Merkmal beider Abschnitte des Southwold sind die zahlreichen leeren 4-Zoll-Patronenhülsen, die auf den Decks beider Abschnitte verstreut sind.
Ich kann nicht umhin, mir die hektische Aktivität vorzustellen, die kurz vor dem Untergang des Schiffes stattgefunden haben muss. Kanoniere der Marine müssen all diese Granaten in die Geschütztürme geladen und sie verzweifelt auf feindliche Flugzeuge abgefeuert haben, als diese herabstürzten, um ihre tödliche Ladung auf der Breconshire abzuladen.

Das ist ironischNach all diesen Angriffen musste es eine britische Mine sein, die die HMS Southwold versenkte. Es muss direkt hinter dem Vorschiff, am Schornstein, eingeschlagen sein, denn dort ist der Riss entstanden.
Das Schiff sieht zu diesem Zeitpunkt aus, als wäre es ausgeweidet worden und zeigt ein Gewirr aus Rohren, Trägern und zerrissenen Metallplatten. All dies kann aufgrund der Sicht auf die maltesischen Gewässer leicht gesehen werden, wenn man sich dem Wrack nähert und es besichtigt.
Natürlich lieben es alle Taucher, die in den Himmel gerichteten Geschütztürme, die beladenen Wasserbombenständer und die Minenwerfer zu sehen, aber ich sehe auch gerne Aspekte des alltäglichen Lebens an Bord.
In der Kombüse des Schiffes gibt es immer noch Regale voller Konserven – wahrscheinlich Bully Beef! Weitere Gegenstände sind verrostete Kisten, Küchenutensilien und Behälter.
Für Taucher, die auf Toilettenarmaturen fixiert sind, gibt es im Bugbereich ein Regal mit Toilettenschüsseln und im Heckbereich ein paar Urinale. Es erstaunt mich immer wieder, wie es einigen Tauchern gelingt, eine lose Schiffstoilettenschüssel in einem Wrack zu finden und sie dann stolz an einer prominenten Stelle zu platzieren, damit sich alle daran erfreuen können. Es erinnert mich daran, wie meine Katze eine tote Maus ins Haus bringt und Lob für ihre Leistung erwartet.
Einige meiner Tauchfreunde haben unterschiedliche Vorlieben, was den Abschnitt betrifft, in dem sie gerne tauchen. Ich finde beide gleichermaßen ansprechend, habe aber möglicherweise eine leichte Vorliebe für das Heck, da sich dort die meisten Waffen befinden.
Im Gegensatz zum Bug steht der Heckteil stolz aufrecht. Ganz hinten auf dem Achterdeck ist ein Brett mit dem Namen des Schiffes angebracht. Mir wurde gesagt, dass einige Taucher dies im Trümmerfeld gefunden haben, und es ist durchaus möglich, dass es Teil einer Gangway war, die den Seeleuten den Landgang ermöglichte.
Das Namensschild überspannt zwei Wasserbombenständer, die noch mehrere Kampfmittel enthalten – bitte fein mit Vorsicht!
Weiter unten bieten die Wasserbombenprojektoren und der 4-Zoll-Geschützturm am Heck einen beeindruckenden Anblick, der die scheinbar endlosen Deko-Stopps am Ende des Tauchgangs auf jeden Fall wert ist.
Das X-Deck (ein erhöhtes Deck zwischen Heck und Schornstein) hat seinen 4-Zoll-Geschützturm verloren, aber die Lagerhalterung ist deutlich sichtbar. Der Turm befindet sich jetzt genau dort im Sand, wo der Riss aufgetreten ist, und in diesem Bereich befindet sich auch die Pom-Pom-Kanone.
Leere 4-Zoll-Patronenhülsen, Pompon-Munition, Flaschen und eine Vielzahl anderer Trümmer liegen auf dem Gelände herum. An dieser Stelle ist ein Großteil des Belags verschwunden und gibt den Blick frei auf ein Gewirr aus Rohren, Trägern, Maschinen, Gehäusen und anderem Material, das für den Betrieb eines Kriegsschiffes benötigt wird. Ein großer Teil dieses Materials ist auf den Sandboden geflossen und man kann sich an dieser Stelle gut vorstellen, wie das Schiff auseinandergerissen wurde.
Man kann stundenlang durch diese Stätte wandern, aber natürlich ist die Zeit in dieser Tiefe äußerst begrenzt und jede hier verbrachte Minute muss mit langen Dekompressionszeiten bezahlt werden.
Der Bugabschnitt ruht auf der Steuerbordseite mit einem intakten Doppelgeschützturm. Teile des Vorschiffs wurden stark beschädigt, einige Bereiche können jedoch betreten werden.
Auf der oberen Backbordseite dieses Abschnitts, auf 58 m Tiefe, ist eine Reihe von Toilettenschüsseln zu sehen. Ratet mal, ein unternehmungslustiger Taucher hat eines der Urinale gefunden und es an einer prominenten Stelle platziert, damit andere es genießen können!

Der Bug des Schiffes ist immer noch intakt, und ich liebe es, Fotos zu machen und Video Dort. Natürlich müssen alle Eindringversuche vorsichtig unternommen werden, da sich ein unvorsichtiger Taucher an vielen Kabeln, Drähten und Metallvorsprüngen festhalten kann. Selbst an der Außenseite des Wracks gibt es viele potenzielle Haken, darunter auch verlorene Angelausrüstung.
Bei diesem speziellen Tauchgang in den Bugbereich war mir klar, dass wir beim Aufstieg erneut mit den starken Strömungen zu kämpfen haben würden, also mussten wir mit unserer Grundzeit vorsichtig sein. Piero und ich überprüften die Schusslinie und begannen unseren Aufstieg.
Tatsächlich setzte die Strömung etwa bei der 45-Meter-Marke ein und wurde mit zunehmendem Aufstieg immer stärker.
Einige Minuten später befanden wir uns in den letzten 10 Minuten unserer Dekompression auf 6 m, als ich spürte, wie sich in meinen Ohren ein Druck aufbaute. Der Computer zeigte, dass ich auf 10 m gesunken war, also zog ich mich weiter nach oben, zurück auf 6 m.
Ein paar Sekunden später stellte ich fest, dass ich wieder bei 10 m war, obwohl ich mich immer noch am gleichen Abschnitt der Linie festhielt. Stellen Sie sich meine Besorgnis vor, als ich nach oben schaute und sah, wie die 30-Liter-Boje auf dem Weg nach unten war und unter dem Druck zusammenbrach.
Die Strömung war so stark, dass wir genug Widerstand ausgeübt hatten, um die Boje herunterzuziehen! Meine übliche Praxis besteht darin, beim Dekomprimieren einen leicht negativen Auftrieb zu haben, um das Risiko, an die Oberfläche zu schießen, zu minimieren. Dies funktionierte bei dieser Gelegenheit offensichtlich nicht, also mussten wir unsere Tarierjackets aufblasen, damit die Boje an die Oberfläche zurückkehren konnte. Ich fühlte mich fast wie ein menschlicher Heliumballon, der im Wind weht!
Nachdem wir aufgetaucht waren, erzählte uns Jay, dass er unsere Blasen mit seinem Echolot verfolgt und gesehen hatte, dass sie stetig aufstiegen, bis sie 45 m erreichten. Dort angekommen wurden sie von der Strömung mitgerissen und tauchten etwa 300 m weiter unten auf.
Als wir mit dem RIB zurück nach St. Thomas Bay fuhren, fragte ich mich, ob es klug gewesen war, bei solchen Bedingungen zu tauchen. Bei dieser Gelegenheit wurden wir auf die Probe gestellt, aber wir haben die Herausforderung gemeistert und den Tauchgang geschafft. Beim nächsten Mal denke ich jedoch, dass ich vorsichtiger sein und bessere Bedingungen abwarten werde.
Beide Abschnitte der HMS Southwold sind fantastische Wrackstellen und ich fühle mich privilegiert, einer der wenigen Taucher zu sein, die dieses Wrack regelmäßig betaucht haben. Ich muss betonen, dass wir Southwold immer noch als Kriegsgrab betrachten, obwohl ich nicht sicher bin, ob Seeleute in den Trümmern eingeschlossen waren.
Daher heben wir keine „Souvenirs“ oder andere interessante Gegenstände mit – machen Sie einfach Fotos und Videos. Vierundsiebzig Jahre später verdient die HMS Southwold immer noch unseren Dank und Respekt.