Wracktaucher
Der niederländische Dampfer Castor aus dem 19. Jahrhundert hatte Kisten mit Antiquitäten an Bord, als er 1894 im Ärmelkanal sank. Aber gibt es noch weitere Statuen, die auf ihre Bergung warten? STEFAN PANIS, der diesen Sommer zum Wrack zurückkehrte, hält es für einen Klassiker
WÄHREND DER FORSCHUNG In den Archiven bin ich im Laufe der Jahre mehrmals zufällig auf interessante Schiffswrackgeschichten gestoßen.
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Eines davon war das des niederländischen Dampfers Castor, ein Wrack, das sofort ganz oben auf meiner Wunschliste der „zu erledigenden“ Wracks stand.
Im Jahr 2015 lud ich den Wrackjäger Selçuk Kolay aus der Türkei ein, auf einer von mir organisierten internationalen Tauchshow zu sprechen. Er hatte von der Castor-Geschichte gehört und durch seine Kontakte erhielt ich weitere wertvolle Details für meine Ermittlungen.
Dann, als wir letzten Sommer draußen im Kanal waren, waren wir aufgrund des schlechten Wetters gezwungen, im relativ geschützten Dungeness-Gebiet zu tauchen, und entschieden uns sehr schnell, die Gelegenheit zu nutzen, um den Castor zu betauchen. Endlich wollte ich dieses Wrack sehen.
Castor wurde 1870 in Glasgow für Koninklijke Nederlandse Stoomboot Maatschappij (KNSM) in den Niederlanden gebaut. Es handelte sich um ein schraubengetriebenes Schiff mit einem Zweizylinder-Verbundmotor, einer Länge von 77 m und einer Verdrängung von 1360 Tonnen.
1873 wurde das Schiff von der Holland Amerika Line gechartert, um Passagiere über den Atlantik nach Amerika zu transportieren. Sie unternahm 12 Rückreisen nach New York, die letzte im Jahr 1883, als sie zurückkehrte, um auf Mittelmeerrouten zu operieren und Stückgut, oft aus der Türkei, nach Amsterdam zu transportieren.
Der niederländische Konsul Van Lennep handelte auch mit Antiquitäten und versendete viele Gegenstände über KNSM an europäische Museen. Einer seiner Kunden war das Rijksmuseum in Leiden in den Niederlanden, und Van Lennep half beim Aufbau seiner Sammlung griechisch-römischer Gegenstände.
Im Jahr 1894 wurden 14 solcher Skulpturen und Inschriften in zwei Kisten verpackt und vom türkischen Hafen Smyrna (heute Izmir) an Bord der Castor verschifft.
Leider haben sie es nie in die Niederlande geschafft. Kapitän JR Visser passierte Dungeness am 28. Juli in dichtem Nebel und kollidierte mit der deutschen Bark Ernst.
Castor wurde mittschiffs getroffen und sank, aber alle 25 Besatzungsmitglieder und Passagiere wurden gerettet und an Land gebracht.
Es wurden keine Bergungsversuche unternommen und die Castor blieb zusammen mit ihrer Ladung die nächsten 80 Jahre auf dem Meeresboden.
AUF EINEM MEINER ERSTEN Während meiner Reisen nach Dover brachte mich mein Freund Eddie Huzzey mit Colin Whyte in Kontakt, einem der BSAC Folkestone 501-Taucher, der die Wrackstelle 1985 entdeckt hatte.
Sie waren aufgebrochen, um ein unbekanntes Dampfschiff zu betauchen, und hatten anschließend einen Teil der Marmorladung heraufgebracht.
Schließlich wurden die Murmeln zur Identifizierung zum Canterbury Archaeological Thrust gebracht und dem Wrackverwalter gemeldet. Die Forschung führte schließlich zur Geschichte von Van Lennep und dem Castor.
Bei späteren Tauchgängen fanden die Taucher einige Porzellanteller mit dem KNSM-Monogramm, die die Identität des Schiffes bewiesen.
Nachforschungen in Van Lenneps Korrespondenz, die im Leidener Museum aufbewahrt wird, ergaben einen Brief mit einer detaillierten Auflistung der Antiquitäten.
Die beiden aus dem Wrack geborgenen Kisten waren für ihn offenbar die weniger wichtigen Gegenstände, denn eine andere Kiste mit einer vollständigen Statue beschrieb der Sammler als „atemberaubend!“ Dieser und ein weiterer Fall warten noch auf ihre Entdeckung.
Während ich mich auf den Weg zum Tauchplatz machte, waren meine Gedanken bei Van Lennep und den beiden verbleibenden Fällen. Ich dachte auch über die Möglichkeit nach, dass die Sendung, die für das Leidener Museum bestimmt war, nicht die einzige war und dass es dort unten noch mehr geben könnte.
Ich wurde vor Vorfreude nervös.
Als ich auf dem Wrack landete, das etwa 30 m entfernt liegt, konnte ich Tony Goodfellow durch das verrottete Deck in einem Frachtraum sehen.
Es schien, als hätten wir uns im Heckteil des Wracks eingehakt, das immer noch etwa 6 m hoch war.
Da sich der Rumpf verschlechtert, konnte ich leicht in das Heck eindringen, und Tony zeigte mir Kisten voller Schlüpferflaschen (die mit Ballstopfen darin), die herumlagen.
Die Wrackstelle war mit leichtem Schlamm bedeckt, und wenn ich anhielt, verringerte sich die Sicht sofort auf Null. Ich machte einen Rückzieher und setzte meinen Tauchgang in Richtung Bug fort.
Etwa mittschiffs bemerkte ich den Zweizylinder-Verbundmotor, der, umgeben von Fischen, einen wunderschönen Anblick bot. Etwas weiter sah ich die Überreste der Brücke und eine Reihe von Felsbrocken davor, die einen schönen Rahmen für eine Aufnahme bildeten.
PAUL WILKIN, DER WAR in dieser Gegend herumstöbern, signalisierte mir. Er zeigte mir eine wunderschöne silberne Teekanne, die er in einem der Schiffswaschbecken gefunden hatte.
Bei einer späteren Reinigung und Konservierung stellte sich heraus, dass es das Wappen des Schiffes trug, und der Gegenstand wurde dem Wrackverwalter gemeldet.
Ich ging weiter und kam zu den Laderäumen kurz vor dem Bug, wo sich die Kisten mit den Murmeln befunden haben mussten.
Ich habe sorgfältig nach Hinweisen auf Holz oder Marmor gesucht, aber leider nichts Bedeutsames gefunden.
Kurz vor dem Bug befand sich ein Ersatzanker, ein wunderschönes Modell, und ein weiterer lag neben dem Wrack auf dem schlammigen Grund.
Am Bug standen noch Teile der Aufbauten, so dass ein Blick ins Innere möglich war. Nachdem es jedoch erneut zu einer Verschlammung gekommen war, beschloss ich, dass es an der Zeit war, zurückzukehren.
Als ich auf die andere Seite des Decks blickte, stellte ich fest, dass die Davits noch da waren. Ich erinnerte mich an sie von den alten Bildern, die ich vom Schiff gesehen hatte. Dann stieß ich auf eine Reihe toter Augen, ein unheimlicher Anblick!
Nach diesem aufregenden Tauchgang tauchte ich immer noch lächelnd an der Oberfläche auf und spürte das Privileg, einen so fantastischen Ort voller Geschichte und Spannung zu besuchen.
COLIN WHYTE VON BSAC Folkestone 501 teilte mir mit, dass alle von den ersten Tauchern gefundenen Murmeln als Ergebnis der Zusammenarbeit zwischen der britischen und der türkischen Regierung an den türkischen Botschafter Ozdem Sanberk zurückgegeben worden seien.
Das British Museum hatte ihren Wert auf 25,000 Pfund geschätzt, und die Taucher hatten von den türkischen Behörden über den Receiver of Wreck einen Bergungspreis erhalten.
Die Murmeln werden heute im Museum für anatolische Zivilisationen in Ankara ausgestellt.
Der verbleibende Schatz ist unbekannt, insbesondere eine Statue von Nysa, die Van Lennep in seinem Brief an das Leidener Museum erwähnte.
Im Juni dieses Jahres organisierten wir eine Dover-Expedition, an der ein internationales Team von Tauchern aus Großbritannien, den USA, Italien und Belgien teilnahm. Wieder einmal „zwangen uns das Wetter und die Sichtverhältnisse“, die Castor zu betauchen, und wir wurden nicht enttäuscht. Nachdem sie die Jungs über die Geschichte des Schiffes informiert hatten, wollten sie alle unbedingt als Erste loslegen!
Als ich zum Wrack hinabstieg, bemerkte ich, dass Brian Robinson und Kapitän Dave Batchelor von der Neptune mit dem Tauchen an diesem Ort eine gute Entscheidung getroffen hatten, denn die Sicht war die beste, die wir die ganze Woche über erlebt hatten.
Ich sah, dass mein italienischer Freund Edoardo Pavia seine Leine in Richtung Bug geschwommen war und beschloss, ihr zu folgen. Überall lagen die Details und Armaturen des Schiffes herum, wie die wunderschönen Winden, an denen mein Kumpel Kenneth Dupont eine Weile stehen blieb, um für mich zu posieren.
Im Laderaum direkt vor dem Bug entdeckte ich eine große Spill, die durch das morsche Deck gefallen war. Im noch recht gut erhaltenen Bugbereich sah ich Edoardo und Eddie in die Laderäume fallen, um einen Blick hineinzuwerfen.
Die Sicht wurde schlechter, also beschloss ich, in den Heckbereich zu gehen. Die Flut war gesunken und die Sicht war noch besser als zuvor, so dass man den gesamten Motor sehen konnte, ein toller Anblick.
In einem anderen Laderaum sah ich Reste von Holzbrettern und ich muss zugeben, dass mein Herz ein paar Schläge aussetzte. Ich habe den Inhalt untersucht, aber leider waren es nur Flaschen.
Das Blatt wendete sich und die Strömung nahm zu, also grüßte ich unsere amerikanischen Freunde, die immer noch das Heck untersuchten, und machte mich auf den Weg zurück an die Oberfläche.
Wir haben die Nysa-Statue nicht gefunden, waren uns aber alle einig, dass dies ein weiterer erstaunlicher Kanaltauchgang war.
