Minentaucher
in Cornwall
BEN DUNSTAN erschließt sich eine Nische im West Country, wo er und sein Team alte Minenanlagen erkunden – und dabei ganz schön nass werden. Aber Sie müssen wirklich wissen, was Sie tun ...
Tunnel, der tief in eine Kupfermine führt. Einsätze von oben: Taucher schaut in einen überfluteten geneigten Eisenbahnschacht; tiefer in eine Mine vordringen.
Abstieg in die Dunkelheit unten, unsere Augen gewöhnen sich langsam an unsere Umgebung. Wir folgen der glatten Felswand, bis im Sumpf des Minenschachts der Haufen grob zerbrochener Steine in Sicht kommt.
Ich überprüfe den Umfang und die Tiefe meines Inhalts, bevor ich mich daran mache, die Richtlinien zur weiteren Erkundung festzulegen. Ich kann mit kristallklarer Klarheit so weit sehen, wie es meine Taschenlampe zulässt, aber rundherum ist Schwärze.
Das beruhigende Dauerlicht über meiner rechten Schulter bestätigt, dass mein Kumpel immer noch folgt und mit ihm alles in Ordnung ist.
Alte Bergleute erzählen von der Dunkelheit tief unter der Erde – wie schwarz es nur sein kann, wenn das Licht ausgeht, und das, bevor sie überhaupt das Wasser erreichen.
Selbst bei Tauchgängen im offenen Wasser, die ich auf 70 oder 80 m gemacht habe, gab es immer ein wenig Umgebungslicht, aber nicht hier unten. Meine beiden Stirnlampen beleuchten das vor mir liegende Gebiet, während meine Hände die Arbeit erledigen, Linien für die heutige Erkundung eines neuen Gebiets aufzustellen.
Diejenigen von uns, die in Cornwall leben, sind von einer fantastischen Küste umgeben, die reich an Tauchplätzen ist, darunter viele Wracks – aber das Tauchen ist fast vollständig vom Wetter abhängig.
Neben dem Tauchen habe ich mich schon immer für die lokale Bergbaugeschichte und die verlassenen Minenanlagen interessiert, die die Landschaft Cornwalls verunreinigen.
Bergbau gibt es hier seit der frühen Bronzezeit, etwa 2150 v. Chr., wobei Cornwall und Devon bis ins 20. Jahrhundert den größten Teil des britischen Zinns, Kupfers und Arsens lieferten. Ursprünglich stammte es aus alluvialen Ablagerungen in Bachbetten und wurde später unter Tage abgebaut.
Diese Arbeiten reichen von kleinen Kriechstollen oder „Stollen“ bis hin zu riesigen, über 100 m langen vertikalen Schächten.
Der Zugang zu diesen erfordert das Abseilen in Abbaustätten, in denen nur ein kleiner Teil des gesamten Raums oberhalb des Grundwasserspiegels erkundet werden kann. Die meisten davon wurden inzwischen von Höhlenforschungsgruppen dokumentiert.
Viele dieser Minen Da sie sich auf privatem Ackerland befinden, ist für den Zugang ggf. eine Genehmigung einzuholen. In den meisten Fällen finden Minenarbeiten auf gemeindeeigenem oder öffentlichem Land statt, dessen Zugang unter Tage oft bekannt ist und, wenn er nicht gefördert wird, zumindest toleriert wird.
Es ist mehr als zehn Jahre her, seit ich zum ersten Mal in einem überfluteten Bergwerk gebadet habe. Nachdem wir die trockenen Abschnitte vollständig erkundet hatten, offenbarte ein Abstieg zum Boden ein blaues Becken mit klarem Wasser. Das erste Eintauchen diente vor allem dazu, herauszufinden, wie tief der Schacht reichte.
Ich hatte beschlossen, dass ich mich nicht von der Hauptanlegestelle entfernen und nur eine kleine Einzelflasche mitnehmen würde.
Ich fiel auf mehr als 20 m und befand mich in einer großen Unterwasserkammer mit mehreren Tunneln. Das gab mir den Drang, in vertrauenswürdiger Gesellschaft und besserer Ausrüstung zurückzukehren, damit ich weiter voranschreiten konnte.
Seitdem habe ich eine Ausbildung zum Berufstaucher gemacht und viele Gleichgesinnte kennengelernt, die sowohl zum Vergnügen am Wochenende als auch beruflich tauchen möchten.
Keiner von uns war offiziell als Höhlentaucher ausgebildet, aber wir hatten ähnliche überlebenswichtige Eigenschaften: Alle fühlten sich im Wasser sehr wohl, waren es gewohnt, bei allen Sichtverhältnissen zu tauchen und unter Druck ruhig zu sein, und hatten Erfahrung mit schwierigen Orten oder eingeschränktem Zugang Situationen.
Wir lasen Bücher über Höhlentauchen und unternahmen zur Vorbereitung mehrere Ausflüge in die Silica-Mine Dinas in Südwales mit Twin-Sets. Dort frischten wir unsere Leinenverlegungs- und Notfallübungen auf und fühlten uns bereit, zu sehen, was es sonst noch in den Minen von Cornwall gab.
Erschien in DIVER im Mai 2020
In den ruhigeren Monaten des Jahres begann ich, mich ernsthaft mit dem Wracktauchen zu beschäftigen. Aber jeden Winter, nachdem das Boot weggeräumt war, zog es uns tief unter die Erde, auf der Suche nach unerforschten Minen und Abbaustätten. Diese Streifzüge endeten oft damit, dass wir nur auf ein Becken mit klarem Wasser starrten, dessen Merkmale gerade noch sichtbar waren und uns hineinlockten.
In überfluteten Höhlen oder Minen gibt es keine Strömung, über die man sich Sorgen machen muss, und das Wetter ist selten unbeständig Problem und die meisten Standorte bieten eine hervorragende Sicht.
Diese Art des Tauchens sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden – oder aus einer Laune heraus durchgeführt werden, einfach wenn das Meer zu rau zum Tauchen ist. Sobald ein Taucher den Hauptzugangsschacht verlassen hat, kann er im Notfall nicht einfach nach oben schwimmen und muss möglicherweise eine beträchtliche horizontale Strecke zurücklegen, um einen Ausstiegspunkt zu erreichen.
Weitere Probleme sind sehr dunkles, kaltes Wasser, Schlammansammlungen und isolierte Standorte.
Deshalb führen wir immer mehrere Lampen mit, planen unsere Luft- und Gasreserven nach der Drittelregel und nutzen nach Möglichkeit Doppelsätze.
Wir markieren Ausstiegspunkte gut, indem wir mit Blitzen in den Hauptzugangsschacht schießen, und verwenden auch bei guter Sicht Linien und Markierungen, um sicherzustellen, dass wir immer den Weg zurück nach draußen finden.
Bei den meisten Minen haben wir bereits die oberseitigen Abbaustätten erkundet und können sicher sein, dass wir über einen angemessenen Zugang und klares Wasser verfügen.
Wir nehmen mehrere Teammitglieder mit, die mit der Ausrüstung helfen und im Notfall zur Stelle sind. So tief unter der Erde würde ich mit niemandem tauchen, den ich nicht gut kenne oder mit dem ich noch nicht oft getaucht bin. Es geht um Teamarbeit und Vertrauen.
Wir haben einige ziemlich erstaunliche Artefakte und Sehenswürdigkeiten entdeckt. Viele der Minen waren plötzlich geschlossen worden, und nachdem die Pumpen gestoppt worden waren, dauerte es nicht lange, bis das steigende Wasser seinen natürlichen Pegel erreichte.
Viele Werkzeuge und persönliche Gegenstände wurden an Ort und Stelle zurückgelassen und befinden sich noch immer dort. Normalerweise sind wir die ersten, die sie wiedersehen.
Hölzerne Schachtauskleidungen, Leitern, Holzkisten, Minenkarren und kleine Werkzeuge liegen immer noch dort, wo sie bereits vor 200 Jahren abgeworfen wurden, ohne dass Gezeiten oder Sturm sie bewegen könnten.
Kürzlich sind wir auf einen überschwemmten Schacht gestoßen, dessen Steigleitern noch vorhanden waren. Die Holzseiten waren in perfektem Zustand, und aus den Metallsprossen ragten lange, rustikalartige Vorsprünge heraus, was mich an ROV-Bilder erinnerte, die ich Meilen unter dem Atlantik auf der Titanic aufgenommen hatte.
Zukünftige Projekte umfassen weitere Minen mit lokaler Geschichte, die noch nie betaucht wurden. Wir haben viele der leicht zugänglichen Standorte bereits bearbeitet, aber einige ältere Standorte erfordern große Anstrengungen, um die überschwemmten Abschnitte zu erreichen. Diese könnten die bisher interessantesten Unterwasserentdeckungen beherbergen.
