Nation of Riches wertvoller als Gold

Ich bin etwas früher angekommen in Munda, einer Stadt in der Westprovinz der Salomonen. Ich checkte im Agnes Gateway Hotel ein und lief dann die kurze Strecke im tropischen Schatten eines Dreifachdachs von meiner Cabana zum SIDE Dive Munda hinter dem Check-in-Gebäude.

Obwohl meine Tauchbuchung erst am nächsten Tag erfolgte, wollte ich unbedingt so schnell wie möglich unter Wasser gehen.

„Ich glaube, einer der Taucher hat sich heute Nachmittag vom Tauchen abgemeldet.“ Tauchlehrer sagte Jos Smulders vielversprechend. „Wenn das der Fall ist, können Sie gerne dabei sein – nach dem Mittagessen werde ich es sicher wissen.“

Ich gab Jos meine Cabana-Nummer und fragte ihn, ob er vorbeikommen würde, um mir auf die eine oder andere Weise Bescheid zu geben. Dann ging ich zur Terrasse des angrenzenden Hotelrestaurants, um das Mittagessen zu bestellen, bevor ich mich wieder auf den Weg zu meiner Wohnung machte, um meine Ausrüstung vorzubereiten.

Zwischen leckeren gegrillten Rifffischbissen und Pommes Frites in britischer Qualität baute ich sorgfältig Kameras, Blitzgeräte und andere notwendige Utensilien zusammen, bevor ich mich für ein kurzes Nickerchen hinlegte.

Einige Stunden später wachte ich auf und war beunruhigt darüber, dass es fast dunkel war. „Nun“, murmelte ich zu niemandem Besonderem, als ich zurück zu SIDE [Solomon Islands Dive Expeditions] schlenderte, „der Taucher muss sich doch entschieden haben, zu gehen.“

Jos war fast fertig mit dem Ausspülen der Tauchausrüstung, als ich näher kam. „Ich habe dreimal an deine Tür geklopft“, sagte er entschuldigend, „aber du hast nicht geantwortet.“

Ich schätze, der Jetlag der 36-stündigen Reise hatte mich endlich eingeholt.

"Keine Sorge!" Ich versicherte ihm. „Dieser Nachmittag wäre sowieso ein Bonustauchgang gewesen.“ Aber den Tauchgang zu verpassen, würde eine weitere Nacht voller Vorfreude und unruhigem Schlaf bedeuten, insbesondere nach einem schweren Absturz am Nachmittag.

Und es war eine unruhige Nacht. Visionen von Wrackteilen aus dem Zweiten Weltkrieg und pastellfarbenen Riffen neben smaragdgrünen Inseln zwischen aquamarinblauen und indigoblauen Gewässern überfielen mein Unterbewusstsein. Es war eine Nacht mit „tausend Nickerchen“, die mich bei Tagesanbruch in einem Oma-Knoten aus Laken zurückließ.

MEINE NACHTVISIONEN waren nicht ohne Verdienst. Die Nation der Salomonen, die 1568 vom spanischen Seefahrer Alvaro de Mendana nach dem biblischen König Salomo benannt wurde und in der irrigen Annahme liegt, dass die Inseln große Reichtümer enthielten, ist in der Tat auf vielen Ebenen reich, die über Gold und Edelsteine ​​hinausgehen.

Die Kulturgeschichte des Landes ist erstaunlich, von seinen 74 endemischen Sprachen bis hin zur Praxis der Kopfjagd zwischen rivalisierenden verfeindeten Stämmen um Macht, Politik, Einfluss und insgesamt gutes Juju.

Es wurde angenommen, dass es notwendig sei, den Kopf eines Opfers auf der Jungfernfahrt eines Kanus zu tragen, um eine Verhexung zu verhindern (Tamu Garata). Dies geschah natürlich vor dem Eingreifen westlicher Missionare im frühen 20. Jahrhundert. Eine kleine Anzahl von Schädeln ehemaliger Stammesführer und besiegter Feinde, die im Krieg nicht zerstört wurden, wurden auf der heiligen Schädelinsel in der Lagune von Roviana in mit traditionellem Muschelgeld verzierten Schreinen aufbewahrt.

Betrachten Sie als nächstes die Geographie. Der Archipel der Salomonen erstreckt sich etwa 930 Meilen von Nordwesten nach Südosten, knapp unterhalb des Äquators zwischen dem Korallenmeer und dem südwestlichen Pazifischen Ozean.

Mit einer Gesamtlandfläche von 11,000 Quadratmeilen erzeugen die sechs großen und über 900 kleineren Inseln beträchtliche Unterwasserflächen in Form von Steilwänden, dynamischen Rand-, Küsten- und Barriereriffen, mit Bommies gefüllten Lagunen und von Riffen umsäumten versunkenen Atollen.

Und da die Salomonen in den innersten Ring neben dem Volltreffer der marinen Biodiversität im Korallendreieck passen, erwarten Taucher im Unterwasserreich des Landes Reichtümer.

Denken Sie abschließend über die erstaunliche Fülle an historischen Trümmern aus dem Zweiten Weltkrieg nach, die im ganzen Land gefunden wurden. In den erbitterten Kämpfen zwischen den USA und ihren Verbündeten gegen die kaiserlichen japanischen Streitkräfte zwischen 2 und 1942 sanken viele Flugzeuge, kleine Boote, Frachter und Kriegsschiffe im Wasser, das flach genug war, um mit offenen Tauchgeräten erkundet zu werden.

Deshalb war ich in Munda und habe versucht, einen Tag früher an Bord eines Tauchbootes zu kommen. Ein Taucher, der die Salomonen besucht, hat mehrere geografische Möglichkeiten, und ich hatte mich für eine zweiwöchige Erkundung an Land entschieden:

eine Woche in der Westprovinz beim Tauchen von Munda aus und eine weitere auf den Florida-Inseln der Ostprovinz (das Thema einer weiteren Geschichte).

Zu den weiteren Optionen gehören zwei Tauchsafaris ab Honiara, der Hauptstadt der größten Insel Guadalcanal in der Ostprovinz.

Ich schlenderte nach unten zum Restaurantdeck mit Blick auf die sanfte Roviana-Lagune. Für alle war es noch zu früh, auch nicht für die Wassertaxis, die sowohl für Inselbewohner als auch für Touristen das optimale Transportmittel darstellen.

Die Sonne stand hoch genug, dass ich in das flache Wasser unterhalb des Decks blicken konnte, und ich hielt es für ein gutes Omen, eine riesige Teppichanemone zu finden, die eine Familie von Clownfischen beherbergt.

Nach dem Frühstück und einer unterhaltsamen Sitzung, bei der wir dem fetten Schützenfisch unter dem Deck Brotreste zuwerfen (unglaublich, sie sind in der Lage, dem Bogen eines gut geworfenen Stücks zu folgen und es beim Aufprall zu treffen),

Ich habe Jos im Tauchshop getroffen. Da gerade eine große Gruppe von Tauchern abgereist war, waren in den nächsten Tagen nur ich, Jos und ein weiterer Taucher aus Australien da.

SIDE hat innerhalb von 40 bis 5 Minuten Bootsfahrt mehr als 40 Tauchplätze eingerichtet, und am Abend zuvor hatte ich Jos meine Wunschliste für Lebewesen und Wracks gegeben. Als Ausgangspunkt hatte er Shark Point ausgewählt, einen Ausläufer eines Barriereriffs, der sich auf der Seeseite der ausgedehnten Roviana-Lagune ins tiefe Meer erstreckt.

Wir begannen den Tauchgang in 30 m Tiefe entlang einer vertikalen Wand, die mit riesigen Seefächern in verschiedenen Farben geschmückt war, und folgten dem Verlauf der Strömung bis zum Punkt. Fast sofort bekamen wir Besuch von einem Grauen Riffhai, vielleicht dem größten, den ich je gesehen hatte, aber er blieb eine typische Armlänge entfernt und verhinderte so ein gutes Bild mit meiner Weitwinkelausrüstung.

Als wir uns dem Ende des Sporns näherten, begann die Wand sanft abzufallen und die Gorgonien wichen farbenfrohen Tischkorallen, die um begrenzten Platz konkurrierten. Ich bemerkte eine große, prächtige Anemone, die ein Paar rosa Stinktier-Anemonenfische beherbergte, was besser zu meinem Kamera-Setup passte.

Im Laufe des Tages sammelte ich eine zufriedenstellende Sammlung von Bildern, die mich später bei der Arbeit beschäftigen würden Computer – vorausgesetzt, ich könnte die Augen offen halten.

Am nächsten Tag hatte Jos für uns den Plan, vier Tauchgänge zu absolvieren, beginnend am Rande des SIDE-Tauchbereichs. „Ich möchte bei Mbigo Mbigo beginnen, denn wir brauchen gutes Morgenlicht, um die Sonnenstrahlen in Bildern einzufangen“, erklärte er. „Das Riff liegt am äußeren Rand der Lagune, angrenzend an blaues Wasser, daher sollten wir eine außergewöhnliche Sicht haben. Und das Sporn-und-Groove-Riffsystem dürfte für einiges Dramatisches sorgen Fotografie"

Unser Panga-Pilot navigierte gekonnt um flache braune und grüne Bommies und über perlweiße Sandbänke zwischen den Inseln meiner Träume. Walt Disney hätte sich keine bessere Bootsfahrt in einem tropischen Paradies vorstellen können.

Um 8.30 Uhr rollten wir in einen glatten, klaren Ozean. Ich ritt mit der leichten Strömung die tiefe Schlucht im Riff hinunter, hielt inne, um die spektakuläre Aussicht zu genießen, und glitt dann sanft über den Rand der Außenwand in 300 m tiefes Wasser.

Der Tauchgang war genau das, was Jos versprochen hatte, perfekt, um Sonnenstrahlen vor der Kulisse einer Schlucht mit Riffstruktur zu fotografieren. Wenn meine Blitzgeräte nur die unglaubliche Energie erreichen könnten, die erforderlich ist, um die entfernte pastellfarbene Aussicht zu beleuchten, von der ich wusste, dass sie in 20 m Entfernung existiert.

Jos schlug vor, dass es vielleicht an der Zeit wäre, für unseren letzten Tauchgang des Tages am Secret Spot auf Makro umzusteigen. „Dies ist eine der Lieblingsseiten von SIDE“, sagte er. „Es ist eine senkrechte Wand mit einer starken Strömung, die je nach Gezeiten in die eine oder andere Richtung drückt. Und die Wand hat die größte Vielfalt an Nacktschnecken von allen Riffen, die wir betauchen.“

Es war später Nachmittag Als wir genug Gas abgegeben hatten, um Secret Spot zu betauchen, hatte ich bei dem schlechten Licht und der starken Strömung Mühe, Nudis zu finden. Allerdings war ich plötzlich zufrieden mit dem Makro-Set, als ich auf eine seltene lila-violette Prachtanemone mit einem Paar sehr rosafarbener Stinktier-Anemonenfische stieß.

Das Paar posierte perfekt und ich gratulierte mir selbst, als Jos auf die Riffkrone oben an der Wand zeigte. Dort, in 2 m Tiefe, begannen Tausende von Doktorfischen zu laichen; Sie schossen in kleinen Gruppen schnell aus der riesigen Schule empor, um das Wasser mit freigesetzten Gameten beider Geschlechter zu melken.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf; Ich hatte die falsche Ausrüstung, genoss aber einfach die spektakuläre Darstellung der rohen Biologie, bis es Zeit war, an die Oberfläche zu kommen.

In den folgenden Tagen arbeitete ich meine Wunschliste ab, einschließlich des endemischen Weißhauben-Anemonenfischs. Mit einem Laptop voller Riffarbeiten war es an der Zeit, ein paar im Zweiten Weltkrieg abgeschossene Flugzeuge zu tauchen. Zu unseren letzten Tauchgängen gehörten der kleine Luftkampfjäger P-2 Airacobra und der Tauchbomber Douglas SBD-39 Dauntless.

Erst 2011 entdeckt, ist wenig über den Jäger bekannt, von dem Jos glaubt, dass er Teil der 68. Staffel der USAAF war.

Es liegt auf einem sandigen Grund in 27 m Tiefe in einem relativ klaren Wasserkanal zwischen zwei Inseln. Es ist eine Oase des Lebens in dem ansonsten kargen Kanal und bleibt fotogen, da Propeller, Cockpit, linker Flügel und Heck noch intakt sind. Es war ein ausgezeichneter Tauchgang und ich bin zufrieden aufgetaucht.

Die Dauntless ruht für immer in nur 13 Metern Tiefe im Hafen von Rendova. Bei einem Luftangriff auf Munda im Juli 1943 wurde es von japanischen Flugabwehrfeuern erfasst, dem Piloten Jim Dougherty gelang jedoch die Bruchlandung ohne Verluste.

In einer erstaunlichen Nachfolgegeschichte kehrte er am 50. Jahrestag der Schlacht nach Munda zurück und tauchte in das Wrack! (sehen Verlorene Krieger des Südpazifiks on YouTube).

Ich dachte an Doughertys Tapferkeit und die anderer Flieger auf beiden Seiten des Krieges, als ich durch das trübe Hafenwasser zum gut erhaltenen Wrack hinabstieg.

An der Nase ließ ich mich vorsichtig auf dem weichen Boden nieder, vermied eine Schlammwolke und wartete darauf, dass Jos in den Sucher schwamm. Ich versicherte ihm an Bord der Panga, dass es meine Mission sei, ihn zu einem „Rockstar“ zu machen Zeitschrift Coverfoto.

Wir lachten über die Vorstellung und versprachen, in Kontakt zu bleiben, während wir bei einem weiteren Disney-ähnlichen Sonnenuntergang zum SIDE and the Agnes zurückkehrten.