Der kanadische Taucher Dr. Phil Nuytten, der weithin als einer der großen Pioniere des modernen kommerziellen Tauchens und als renommierter Unterwasser-Innovator gilt, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Nuytten begann als Berufstaucher zu arbeiten und verbrachte mehr als ein halbes Jahrhundert damit, fortschrittliche Unterwassersysteme zu entwickeln, die die Möglichkeiten der Tiefseeerkundung erweitern sollten – wobei die Sicherheit des Tauchers oder Tauchtechnikers stets oberste Priorität hatte.
Er wurde am 13. August 1941 in Vancouver, British Columbia, als René Théophile Nuytten geboren. Er war ein Metis, eines der indigenen Völker Kanadas, und wurde später in die Kwakiutl-Nation adoptiert. Als Kind lebte er in der Nähe der Werften von Vancouver und lernte, fasziniert vom Meeresleben, schon früh das Schnorcheln, bevor er sich der Verwendung von Tauchausrüstung zuwandte.
Mit 16 Jahren eröffnete er Vancouvers erstes Tauchgeschäft, gab Tauchkurse, entwarf seine eigene Ausrüstung und fertigte nach der Schule Trockenanzüge.
Ende der 1950er Jahre arbeitete er als Berufstaucher, reiste viel und entwickelte auf der Grundlage seiner eigenen Taucherfahrungen weitere Ideen für die Ausrüstung.
In den 1960er und 1970er Jahren war er an der Entwicklung von Mischgas-Dekompressionstabellen beteiligt und beteiligte sich an experimentellen Tieftauchgängen, die dazu beitrugen, dauerhafte internationale Standards zu setzen. Im Jahr 1968 war er Teil des Projekt-Nesco-Teams, das die ersten 180-Meter-Sprungtauchgänge im offenen Wasser durchführte, und im Jahr 1972 schrieb er das Protokoll für Deep Work 1000, den ersten 304-Meter-Sättigungstauchgang in Nordamerika.
1965 gründete Nuytten Can-Dive Services und war vier Jahre später Mitbegründer von Oceaneering International. Beide Unternehmen leisteten Pionierarbeit bei Unterwasser-Entwicklungsprojekten, wobei sich letzteres zu einem der weltweit größten öffentlichen Unternehmen für Unterwasserkompetenz entwickelte.
1982 gründete sich der Unternehmer Nuytco-Forschung, das zu einem weltweit führenden Unternehmen in der Entwicklung und dem Betrieb von Unterwassertechnologie werden würde – Entwurf, Bau und Betrieb von atmosphärischen Tauchanzügen, Tauchbooten, ROVs, Lichtern, Triebwerken und anderer Ausrüstung.
Nuytten erschien auf dem Cover von National Geographic Magazin im Jahr 1984 nach seinen Arktis-Tauchgängen auf der HMS Brotalbum, eines der nördlichsten Schiffswracks der Welt. Er hatte mit einem anderen kanadischen Taucher zusammengearbeitet Dr. Joe MacInnis Seit den 1970er Jahren leitete er die Ausrüstungsforschung und entwarf Lebenserhaltungssysteme für eine Reihe arktischer Polar- und Subpolarexpeditionen.
In den späten 1970er Jahren war Nuytten maßgeblich an der Entwicklung des Newtsuits mit einer Tauchtiefe von 300 m beteiligt. Es basierte auf seinem Entwurf eines Ein-Atmosphären-Tauchanzugs mit Drehgelenken, der sowohl die Dekompression durch einen Tieftaucher überflüssig machen würde als auch das Maß an Mobilität und Geschicklichkeit ermöglichen würde, das bei längerer Arbeit in der Tiefe erforderlich ist.
Später folgte ihm der Exosuit ADS, der ultraleichte Hardsuit, der 2012 in Produktion ging und immer noch aktuell ist und von kommerziellen Tauchunternehmen und vielen Marinen übernommen wird. Der Exosuit wurde erstmals auf den Unterwasserforschungsexpeditionen Bluewater und Antikythera eingesetzt.
In den 1990er Jahren wurde das U-Boot-Rettungssystem Remora von Nuytten, ein bemanntes Unterwasserfahrzeug, das in verschiedenen Winkeln mit einem behinderten U-Boot in Kontakt treten konnte, als das technisch leistungsfähigste derartige System der Welt beschrieben. Es wurde von der australischen Marine und später als Pressurized Rescue Module System (PRMS) von der US-Marine übernommen.
Eine weitere bemerkenswerte Errungenschaft war die Entwicklung des 600 m langen Mikrotauchboots DeepWorker. National Geographic und NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) haben es schon früh für ihre wissenschaftlichen Tiefseeexpeditionen „Sustainable Seas“ übernommen.
Nuytten arbeitete außerdem mehr als 25 Jahre lang für die NASA an Anwendungen im Zusammenhang mit Unterwasser- und Weltraumtechnologien. Er und sein Team bildeten Astronauten der NASA und der Canadian Space Agency aus, um DeepWorker-U-Boote für das NASA Extreme Environment Operations (NEEMO)-Projekt zu steuern, um sich auf die zukünftige bemannte Weltraumforschung vorzubereiten.
In den letzten Jahren wurde das Exosuit ADS in dieses Training einbezogen, das ein Heads-up-Display zur Simulation von Astronautenaktivitäten außerhalb des Fahrzeugs (EVA) beinhaltet.
Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass Nuytten auch mit der Gestaltung eines Unterwasserlebensraums namens Vent-Base Alpha begonnen hatte, der im Pazifik vor Vancouver liegen soll.
Viele Film- und Fernsehdokumentationen drehten sich um die technologischen Fortschritte des Innovators, an denen er aktiv beteiligt war. Neben anderen Projekten fungierte er als leitender technischer Berater und lieferte die Unterwassergeräte für James Camerons Film The Abyss. Er veröffentlichte viele Fachbeiträge und sprach häufig auf Unterwasserkonferenzen über seine Arbeit.
1992 erhielt Nuytten den Order of British Columbia, die höchste Auszeichnung seiner Heimatprovinz, für technologische Errungenschaften, seinen Beitrag zur Wirtschaft von British Columbia und die Unterstützung der indigenen Kultur – er war ein bekannter Experte für die Kunst der First Nations.
Im Jahr 2016 wurde er zum Officer des Order of Canada ernannt, der zweithöchsten zivilen Auszeichnung des Landes, für Innovationen in der Tiefseeforschung, die „die Sicherheit verbessert und Kanada zu einem führenden Unternehmen in der Unterwasserentwicklung und im Unterwasserhandel gemacht haben“. Und im folgenden Jahr erhielt er die Ehrendoktorwürde der Vancouver Island University.
Phil Nuytten war Vorsitzender Akademie der Unterwasserkünste und -wissenschaften (AUAS) bis zu seinem Tod am 13. Mai und wurde 1997 in die Diving Hall of Fame aufgenommen. Divernet Korrespondent John Christopher Fine arbeitete mit Nuytten an der AUAS sowie an der von ihm herausgegebenen Zeitschrift Canadian Taucher.
„Über Phil Nuytten gab es keinen Vorwand“, sagt er. „Er genoss die Gesellschaft von Tauchern und arbeitete hart als ehrenamtlicher Vorsitzender der AUAS, ohne die Tyrannenhaltung, die so viele Egoisten in Organisationen an den Tag legen, die Gutes tun wollen. Er verlor nie die wahren Ziele aus den Augen und suchte nach Gerechtigkeit, wenn sie nötig war.
„Unsere langjährige Zusammenarbeit war herzlich. Er war immer offen für diejenigen, die ihn aufsuchten, und hatte als Reiter, der ein Pferd mit einem weichen Gebiss führte, die Zügel der Verantwortung inne. Einer der Guten im Tauchsport hat die Messlatte überschritten – einer der großen Pioniere.“
Phil Nuytten verstarb 2021 vor seiner Frau Mary und hinterlässt eine Tochter, Virginia, und deren Ehemann Ross Cowell.
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