Die Perle der Karibik, die Jardines de la Reina

Krokodile, die in die Kamera lächeln, allgegenwärtige Haie, große, freundliche Zackenbarsche, unberührte Korallen, seltene Goldfische und sternenklare Nächte sollten für jeden Taucher mehr als genug sein. PETER DE MAAGT berichtet von der Karibikperle Jardines de la Reina. Fotografie von Peter und Theresa Guise.

„NINOOOOOO…! NINOOOOOOO…!“ Die Sonne steht hoch am Himmel und in den Mangroven weht kaum Wind. Durch die Temperatur entsteht ein schimmernder Hitzeschleier, der alles verwischt und unsere Fähigkeit, Objekte aufzulösen, beeinträchtigt. Der Motor des Bootes ist abgeschaltet und wir können nicht einmal Vogelgezwitscher hören.

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„Niñooooo…! Niñooooo…!“ Wir schauen uns an und beide finden es ziemlich seltsam, dass wir mitten im Nirgendwo sind und „Niño!“ rufen. Können Krokodile tatsächlich durch Rufen beschworen werden?

Gerade als wir zu dem Schluss kommen, dass Niño nicht zu Hause ist, entdecken wir winzige, durchdringende Augen, die die Oberfläche durchbrechen. Unsere Suche nach Niño war erfolgreich!

Niño ist der Spitzname für jedes Krokodil, das in den kubanischen Mangroven von Jardines de la Reina lebt. Tatsächlich handelt es sich bei Niño um ein amerikanisches Salzwasserkrokodil, von dem berichtet wird, dass es weniger aggressiv ist als seine Verwandten in Afrika und Australien.

Aber sobald Sie ins Wasser gleiten und Niño sein großes Maul öffnet, um seine riesigen Zähne zu zeigen, können Sie nur hoffen, dass dieser besondere Niño das Memo erhalten hat.

Wir sind im Wasser, aber unsere Guides sind nicht mit uns eingestiegen. Gibt es dafür einen Grund?

Erst nach dem anfänglichen Adrenalinschub und den ersten paar engen Pässen merkt man, dass dieses Krokodil ziemlich cool ist und kann den Moment genießen.

Wir schnorcheln mit dem Krokodil im seichten Wasser. Der Meeresgrund ist mit Seegras bedeckt, vor dem Hintergrund von Mangroven – kein schlechter Ort, um seine Jungfräulichkeit als Krokodilschnorchel zu verlieren.

Fotografie ist eine kleine Herausforderung, da der Schlamm- und Seegrasboden dadurch leicht aufgewühlt wird fein-achtloses Treten. Es braucht nur einen Tritt, um es aufzuwirbeln und die Sicht zu blockieren.

Aber Niño scheint sich nicht um reduzierte Sicht zu kümmern und schwimmt fröhlich zwischen flachem und tieferem Wasser hin und her. Zum Glück schwimmt er nahe genug, um unsere Dome-Ports zu berühren, sodass immer noch saubere Bilder möglich sind.

Sie können Krokodile bequem von Ihrem Sofa aus in Fernsehdokumentationen beobachten, aber nichts geht über das echte Erlebnis, sie von Angesicht zu Angesicht zu sehen. Alle Taucher verlassen die Mangroven mit vollkommen intakten Gliedmaßen, ein zusätzlicher Vorteil.

Anscheinend begannen diese Tauchgänge, weil die Fischer ihre Fische in der Nähe der Mangroven, in denen die Krokodile leben, säuberten.

Jetzt reicht normalerweise das Geräusch der Bootsmotoren aus, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, aber sie erwarten trotzdem eine Belohnung, und sobald unser Führer ein großes Stück Hühnchen zuwirft, schnappt sich Niño es dankbar und verschwindet in der Sicherheit der Mangroven.

Wenn man Spaß hat, vergeht die Zeit wie im Flug und wir werden zurück ins Boot gerufen.

JARDINES DE LA REINA

Die Gärten der Königin wurden von Christoph Kolumbus auf seiner zweiten Reise nach Amerika zu Ehren der spanischen Königin Isabella benannt. In seinem Logbuch vom Mai 1494 heißt es: „Je näher wir uns der Küste Kubas näherten, desto höher und angenehmer erschienen diese kleinen Inseln, und da es schwierig und sinnlos war, allen Namen zu geben, nannte der Admiral sie alle allgemein ‚Jardines de la‘.“ Reina'.“

Kolumbus war sich bewusst, dass der König dazu neigte, eifersüchtig zu sein, und so nannte er später auf seiner Reise auch ein Riff vor der Nordküste Kubas „Jardines Del Rey“. Aber die wahre Schönheit liegt in den Jardines de la Reina, einem komplexen Netzwerk unberührter Meeresökosysteme, das Wissenschaftler für den ursprünglichen Status eines Riffs halten, wie es die spanischen Eroberer ursprünglich fanden.

Das langjährige Wirtschaftsembargo und die politische Isolation Kubas haben den Ort unberührt und seine Natur unberührt gelassen. Tony, der Vertreter der Oceans for Youth Foundation, erzählte uns, dass bis vor kurzem nicht mehr als etwa 600 Taucher pro Jahr das Privileg genossen hatten, inmitten der natürlichen Schönheit und der Fülle an Wildtieren der Jardines zu tauchen. Dies ist ein Ort, den die Menschen noch nicht ruiniert haben.

Auch die Abgeschiedenheit der Riffe hat geholfen. Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Nach der Abfahrt von Ihrem Hotel in Havanna dauert eine sechsstündige Busfahrt bis nach Jucaro, gefolgt von weiteren sechs Stunden mit dem Boot, um dieses versteckte Paradies für Taucher zu erreichen.

ÜBER DAS RIFF

Es wird allgemein geglaubt dass die Riffe ein beliebter Ort zum Speerfischen und Tauchen für Fidel Castro waren, obwohl Tony dies in Frage stellte. Was auch immer die Vorliebe des Anführers war, die Riffe wurden 1996 zum Meeresschutzgebiet erklärt.

Krokodile sind nicht das einzige Highlight, wenn Sie dieses Kronjuwel Kubas besuchen. Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um herauszufinden, dass eine gesunde Haipopulation in diesen Riffen umherstreift.

Bei jedem Tauchgang sahen wir zwei bis fünf karibische Riffhaie und genossen normalerweise eine Begegnung aus nächster Nähe.

Es war auch beeindruckend zu sehen, wie entspannt sie waren – normalerweise machten sie einen großen Rundgang und kamen dann noch einmal zurück, um sich einen anzusehen. Sie variierten von Jugendlichen bis hin zu ziemlich beeindruckenden Proportionen.

Aber das Sahnehäubchen waren die Seidenhaie. In der Vergangenheit durchstreiften Seidenhaie weite Teile der Ozeane, doch ihre Bestände sind aufgrund der Nachfrage nach Haien dramatisch um 70 % zurückgegangen Zwecke. Deshalb waren wir begeistert, dass mehrere unserer Tauchgänge so organisiert waren, dass auch Seidenhaie dabei waren.

Beim ersten Tauchgang dieser Art

Das Briefing deutete darauf hin, dass wir zum Riff auf 25 m Tiefe hinuntergehen würden, um Riffhaie zu sehen, und dann in flache Gewässer zurückkehren würden, um die verbleibende Zeit mit den Seidenhaien zu verbringen. Wir tauschten kurz einen Blick aus und kamen zu einer gemeinsamen Einigung: Unser Tauchgang am Riff würde kurz und der Sicherheitsstopp sehr lang sein!

Wer möchte nicht die Zeit mit den Silkies optimieren? Wir berührten das Riff und gaben dem Tauchführer dann ein Zeichen, dass wir mit dem Aufstieg beginnen würden. Die Seidenseiden waren bereits da und schwammen begeistert um uns herum, um uns zu begrüßen. Die meisten von ihnen waren durchschnittlich 1–1.5 m groß, obwohl auch einige große Exemplare auftauchten.

Diese anmutigen, stromlinienförmigen Haie verdanken ihren Namen der glatten und seidigen Textur ihrer Haut. Ein paar kleine Seidenhühner stürmten auf die Bühne und begannen mit Kameras mit diesen seltsamen Außerirdischen zu spielen. Sie schienen keine Angst zu haben und sehr neugierig auf unsere Anwesenheit, gaben aber bald nach, wenn ein größerer Hai auftauchte. Offensichtlich gibt es eine Hierarchie unter ihnen, und die Größe spielt eine Rolle.

Glücklicherweise hatte unser Reiseleiter sowohl einen Vormittags- als auch einen Nachmittagstauchgang mit diesen Schönheiten geplant, und beim zweiten Mal war der Unterschied im Verhalten spürbar. Der Nachmittagstauchgang begann langsam, aber die Action nahm Fahrt auf, als unser Kapitän ein paar Reste ins Wasser warf. Es war nicht wirklich ein Fressrausch; Die Haie versuchten einfach, ihren Anteil am Kuchen zu ergattern. Dies gilt zweifellos als eines der „haifischreichsten“ Reiseziele, an denen wir seit einiger Zeit getaucht sind.

Wenn Haie und Krokodile nicht genug sind, präsentieren die Jardines einen weiteren Trumpf: einen riesigen und superfreundlichen Zackenbarsch. Manche folgen Ihnen einfach während des Tauchgangs und sind an ihrem Spiegelbild in Ihrem Dome-Port interessiert.

Der Zackenbarsch hat als Art unter menschlichen Eingriffen gelitten, da er dazu neigt, zum Laichen an bestimmte Orte zu wandern. Überall auf der Welt hatten Fischer das herausgefunden und diese Websites ins Visier genommen. Darüber hinaus dauert es mehrere Jahre, bis der Zackenbarsch die Geschlechtsreife erreicht.

Glücklicherweise liegen die Laichplätze in Kuba im Meeresschutzgebiet, sodass der Einfluss des Menschen vernachlässigbar ist und in den Jardines de la Reina eine gesunde Population zu finden ist.

Sie haben dieses friedliche Verhalten und wirken trotz ihrer Größe wie Haustiere, jedes mit seiner eigenen Persönlichkeit. Sie sind mutig und neugierig und es ist schwierig, sich nicht über sie zu amüsieren, wenn sie versuchen, sich zwischen Ihren Beinen zu winden.

An fast jedem Standort gab es einen oder zwei ansässige Zackenbarsche, hauptsächlich Schwarzbarsche und Nassau-Zackenbarsche, obwohl wir ein paar Mal auf einen Goliath-Zackenbarsch stießen.

Zwischen den Tauchgängen wollten wir auf einer kleinen Insel an Land gehen, um eine wilde Jutia zu bewundern. Sobald wir uns dem weißen Sandstrand näherten, wurden wir von einer großen Gruppe Leguane begrüßt, die auf Futter hofften, und in ihrem Kielwasser kamen die Jutias.

Die Jutia ist eine Art Kreuzung aus Ratte, Streifenhörnchen und Biber und hat die durchschnittlichen Abmessungen aller dieser Tiere. Sie kannten die Übung und kamen ohne Anzeichen von Angst auf uns zu, in der Hoffnung auf ein Stück Obst. Offenbar gelten sie in Kuba als kulinarische Delikatesse. Aber diese Jutia sind eine zu große Touristenattraktion, um in einem Kochtopf zu verschwinden.

Bevor wir es merkten, hatten wir bereits einen weiteren Höhepunkt der Reise erreicht. Die meisten von uns haben Feenbarsche bewundert und versucht, diesen leuchtend blau-lila-gelben Fisch zu fotografieren. Aber Kuba hat etwas Besonderes auf Lager. Erst im Jahr 2010 wurde der Goldbarsch als neue Art wissenschaftlich beschrieben. Ursprünglich wurde angenommen, dass er in Kuba endemisch sei, doch kürzlich wurde sein Verbreitungsgebiet erweitert.

Der Fisch hat einen goldenen Körper und Zwecke, mit Ausnahme der Vorderseite des Rückens und des Bauches Zwecke, die tiefblau sind.

Selbstverständlich beteiligten wir uns an der Schatzsuche und waren froh, als unser freundlicher Tauchguide, nachdem wir ihn bei einigen Tauchgängen nicht entdeckt hatten, zurückging, um uns zu finden, und begeistert auf seine Flasche klopfte, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen.

In einer Tiefe von 15 m konnten wir den gesuchten Fisch zwischen einer Gruppe normaler Feenbarsche tanzen sehen. Der kleine Bettler brauchte etwas Zeit, um sich an uns zu gewöhnen, und neigte dazu, sich in sein kleines Loch zurückzuziehen, aber sobald wir uns vom Riff entfernten, zeigte er sich und der Spaß begann von vorne. Wir haben einen ganzen Tauchgang damit verbracht, diese Schönheit zu fotografieren.

MEERESLEBEN

DIE RIFFE SIND ZUHAUSE zu einer sehr hohen Artenvielfalt an Meereslebewesen. Einige davon bestanden aus einer Riffebene und einem langsam abfallenden Riff, gefolgt von steilen, vertikalen Wänden, die bis zu einer Tiefe von 100 m abfielen, aber wir betauchten auch Tiefwassergipfel.

Das Riff bestand größtenteils aus unberührten Hartkorallen mit sehr großen Röhren- und Vasenschwämmen. Es war eine Freude, diese farbenfrohen Schwämme vor dem blauen Hintergrund zu sehen. Viele Hundert leuchtend bunte Rifffische hingen herum, und Tarpons verweilten in kleinen Höhlen und Unterhängen und starrten, während sie regungslos warteten, aber bereit, sich ein paar Meter zu bewegen, sollte ein Taucher in die Nähe kommen.

Es war eine angenehme Überraschung zu sehen, dass die Riffe nicht von der Bleiche betroffen waren und es keine Hinweise auf Dynamitfischerei oder Veränderungen in der Meereschemie durch menschliche Aktivitäten gab. Dies erklärt die unberührten Korallen in ihren leuchtenden Farben und die Explosion des Meereslebens.

Mehrere unserer Briefings deuteten darauf hin, dass der nächste Tauchgang ein Strömungstauchgang sein würde, aber die Realität war, dass wir am Ende jedes Tauchgangs sicher zur Schusslinie zurückkehren und unseren Sicherheitsstopp unter dem Beiboot einlegen würden; eine Untertreibung eines „sanften Strömungstauchgangs“.

Wir haben nur einen Nachttauchgang gemacht. Es erwies sich als unmöglich, eine Taschenlampe einzuschalten, ohne von Tausenden kleiner, sich windender Würmer, die nur unsere Ohren untersuchen wollten, und stechenden Quallen bei lebendigem Leibe gefressen zu werden.

Positiv zu vermerken ist jedoch, dass das Auftauchen einen herrlichen Blick auf den Sternenhimmel bot und die Milchstraße deutlich sichtbar war, obwohl es überhaupt keine Lichtverschmutzung gab.

Wenn Sie sich entscheiden, Jardines de la Reina zu besuchen, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, dass Sie einer der wenigen Glücklichen sein werden. Es gibt keine menschliche Siedlung in der Nähe, keine Handelsschifffahrt, kein Telefon und kein Internet. Dafür werden Sie mit Riffen belohnt, die von Menschen relativ unberührt sind und nachhaltig bewirtschaftet werden.

Dies ist sicherlich der richtige Ort für Sie, wenn Sie Haie oder Krokodile lieben. es wird sicherlich Ihren Erwartungen gerecht werden.

JARDINES AGGRESSOR

Die 35 m lange Jardines Aggressor bietet Platz für 20 Passagiere in zwei Deluxe- und acht Master-Kabinen. Die Einschiffung erfolgt in der Regel an einem Samstagnachmittag und die Ausschiffung am darauffolgenden Samstag um 4 Uhr morgens. Die Kabinen sind sehr klein und bieten nur wenig Stauraum. Im Obergeschoss gibt es ein Esszimmer, einen Sitzbereich im Freien und einen Whirlpool, und auf der obersten Ebene gibt es eine Sonnenterrasse, die sich perfekt zum Beobachten der Sterne in der Nacht eignet.

Es bietet drei Tagestauchgänge und einen täglichen Dämmerungstauchgang mit zwei komfortablen Beibooten, die zu verschiedenen Tauchplätzen fahren, um die Anzahl der Taucher pro Tauchplatz zu minimieren.

Die Ausrüstung bleibt während Ihres gesamten Aufenthalts auf dem Tender und die Tanks werden über einen langen Schlauch nachgefüllt.