Die Tauchattraktion Florida Keys ist von einer Reihe von Umweltbedrohungen bedroht, aber ein Team engagierter Taucher trägt seinen Teil dazu bei, das Gleichgewicht zu verschieben, indem es herausfindet, was Schwämme glücklich macht. Bericht und Fotos von JOHN CHRISTOPHER FINE.
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„Schwämme sind der Leim des Riffs. Sie halten diese Steine zusammen und halten sie fest“, sagt Bobbie Renfro. Die gebürtige Austinerin sah zum ersten Mal Salzwasser, als sie an einem Kurs der University of Texas teilnahm, der Studenten an den Golf von Mexiko brachte.
Diese Erfahrung führte zu einer beruflichen Veränderung. Bobbie erwarb ihren Master-Abschluss in Biologie an der Florida State University, wo sie derzeit als Doktorandin Schwämme vor Islamorada in den Florida Keys untersucht.
„Wir erforschen, wie Nährstoffe im Ozean das Schwammwachstum beeinflussen“, erzählt sie mir. „Wir versuchen herauszufinden, ob Schwämme in nährstoffreichen Umgebungen schneller wachsen oder ob es zu einer erhöhten Sterblichkeit kommt.
„Wir wissen noch nicht, ob abfließender Dünger, der reich an Nährstoffen wie gelöstem Stickstoff ist, gut oder schlecht für Schwämme ist. Wir nehmen Wasserproben und analysieren sie auf Stickstoff, Phosphate und gelöste organische Kohlenstoffe.“
Die Forscher haben Wasserproben im Hawk's Channel entnommen, wo Wasser aus der Florida Bay angesaugt wird. Der Nährstoffgehalt aus landwirtschaftlichen Abwässern hat in der Bucht zu weit verbreiteter Verschmutzung und zum Sterben von Meereslebewesen geführt, und es gelangt auch in Schutzgebiete in Florida Schlüssel.
„Schwämme gedeihen in Gefangenschaft nicht gut“, sagt Bobbie. „Wir machen alles in einer natürlichen Umgebung. Wir nehmen kleine Proben von gesunden Schwämmen und bringen sie in den Hawk’s Channel. Wir nehmen Schwammproben aus dem Hawk’s Channel und bringen sie ins offene Meer. Wir wollen herausfinden, ob sich ein höherer Nährstoffgehalt im Hawk’s Channel nachteilig auf sie auswirkt.
„Diese Studie wird diesen und nächsten Sommer fortgesetzt. Die Hypothese ist artenabhängig – einige könnten bei höheren Nährstoffgehalten gut zurechtkommen, andere möglicherweise nicht.“
grüner Finger
Bobbie arbeitet mit Mike Goldberg, Präsident von Key Dives in Islamorada und Mitbegründer von I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), einer gemeinnützigen Stiftung, die sich dem Schutz von Korallenriffen widmet, und Dr. Kylie Smith zusammen, die mit verbunden ist Mote Marine Laboratory und Clemson University.
I.Care-Praktikanten und freiwillige Taucher begleiten Bobbie und Mike auf Tauchgängen, um Schwämme auf Riffen vor der Küste von Islamorada zu pflanzen.
Bisher haben Forscher von I.Care und der University of Florida mit drei Arten gearbeitet: dem roten Schwamm Amphimedon compressa, grüne Fingerschwämme Iotrochota birtulata und der Seilschwamm Aplysina cauliformis.
„Was wir mit Sicherheit wissen, wenn wir Schwämme in Mangroven bewegen, wo es von Natur aus einen höheren Nährstoffgehalt gibt, ist, dass sie schneller wachsen“, erzählt mir Bobbie. „Die Frage ist, bewirken menschliche Nährstoffe dasselbe?
„Die Florida Wildlife Commission hat Schwämme auf der Buchtseite wiederhergestellt. Schwämme sind im Allgemeinen Filterfresser – sie saugen Wasser auf und entfernen kleinste Planktonarten. Diese Organismen verursachen Blüten, wenn das Wasser einen hohen Nährstoffgehalt aufweist. Schwämme helfen, das Wasser zu reinigen.“
Das Gleichgewicht der Natur
Die Bedeutung des Gleichgewichts der Natur muss noch vollständig verstanden werden. In Florida, dem drittbevölkerungsreichsten Bundesstaat der USA mit etwa 22 Millionen Einwohnern, werden weiterhin florierende Entwicklungs- und Landwirtschaftsaktivitäten betrieben.
Es muss den Zuckerrohranbau und die Zitrusfrüchteproduktion aufrechterhalten; zur Pflege von Golfplätzen, Rasenflächen und Gärten; zur Unterstützung von Rindern in einem Staat, der als Futterstelle für in den USA produziertes Rindfleisch dient, das bei gutem Wetter in Florida gemästet und durch den Einsatz von Hormonen und Antibiotika belastet wird, wobei deren Abfälle zu den Grundwasserabflüssen und zur Verdunstung beitragen, die in das Grundwasser zurückfallen das Meer jedes Mal, wenn es regnet. All dies erfordert Düngemittel, Herbizide und Insektizide, die Korallen und Meereslebewesen zerstören.
In den 1970er Jahren betrug der Bestand an lebenden Korallen in den Florida Keys etwa 70 %. Heute gehen Forscher von 3-5 % aus. Algen, die bei hohem Nährstoffgehalt im Meer gedeihen, sind geblüht. Wenn Algen sterben und auf den Meeresboden sinken, ersticken sie und bedecken die Korallen.
Verschiedene Wetterereignisse – insbesondere Hurrikan Irma, der im September 2017 die Florida Keys verwüstete – haben Schwämme von den Riffen abgekratzt oder abgekratzt, sagt Bobbie. „Durch die Zusammenarbeit mit I.Care können wir Tauchern, die dem Riff helfen wollen, die Möglichkeit geben, sich zu engagieren. Es funktioniert gut.
„Wir restaurieren das Riff und verbreiten Informationen über die Bedeutung, die jeder Organismus im Riff für die allgemeine Gesundheit der Umwelt hat.
„Die Menschen werden die gesamte Gemeinschaft des Riffsystems verstehen und sich dafür verantwortlich fühlen“, prognostiziert dieser engagierte Forscher. „Unsere Beziehung zur natürlichen Welt ist wichtig, wenn künftige Generationen in den Genuss einer gesunden Riffumgebung kommen sollen, die Nahrung und Meereslebewesen bietet und Hurrikanwellen zähmt, bei denen 97 % ihrer Energie zerstört und 84 % ihrer Höhe verringert werden.“ vorgelagerte Riffe.
„Nachdem Sie die Verwüstung durch Hurrikan Irma miterlebt haben, stellen Sie sich vor, was ohne die Bremskraft dieses drittgrößten Barriereriffs der Welt passiert wäre?“ Erfahren Sie mehr über Ich kümmere mich oder erkunden Wichtige Tauchgänge.
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