Das Mittelmeer von seiner besten Seite

„DIE ZAHLEN DER FISCHE haben zugenommen, keine Frage“, sagt Vinny, während wir beobachten, wie die tiefstehende Oktobersonne über dem Maddalena-Archipel vor der Nordostküste Sardiniens aufgeht.

Wir liegen an der winzigen Insel Barrettinelli, einem dieser felsigen Flecken auf einer Karte, die aufgrund eines geografischen Zufalls einen Leuchtturm verdient hätte.

Das Licht schützt Schiffe, die zwischen der größeren Isola Spargi und der noch größeren – und eine Erkundung wert – La Maddalena fahren. Dies ist die Insel, die den zerklüfteten Granitfelsen, Riffen, Inselchen und Inseln, aus denen der Archipel besteht, ihren Namen gibt.

Ich hatte gerade meinen letzten Tauchgang der Woche genossen und wollte von Vinny, Miteigentümer des Nautilus Diving Centre, erfahren, wie sich die Dinge für die örtliche Tauchergemeinschaft zum Besseren verändert hatten, nachdem das Gebiet kürzlich zum Nationalpark erklärt wurde 1990er Jahre.

„Es gibt mehr, größere Fische, mehr Zackenbarsche und mehr Bernsteinmakrelen“, sagte er mir. „Wir sehen zu verschiedenen Jahreszeiten mehr Fische, im Herbst mehr Fische, aber wir sehen mehr, seit sie den Fischfang kontrollieren.“

Das Mittelmeer wird seit Jahrhunderten ausgebeutet (vielleicht überausgenutzt), daher war es gut zu hören, dass der Schutz, den der Park bietet, dazu beiträgt, den Archipel als faszinierendes Tauchgebiet zu bewahren.

Ich hatte das selbst gesehen, bei einem Tauchgang, bei dem die Guides manchmal und zu Recht Moray City anriefen. Ich hatte an dieser einen Stelle mehr Aale gesehen als je zuvor.

Ein Durcheinander riesiger Felsbrocken, die aussahen, als wären sie von Riesen heruntergeworfen worden, schien ein perfektes Zuhause für Dutzende Mittelmeermuränen zu sein.

Dies sind recht attraktive Fische mit braunen bis goldenen Markierungen an den Flanken. Normalerweise wagen sie sich tagsüber nicht hinaus, aber wir konnten ein beeindruckendes Exemplar dabei beobachten, wie es ein Exemplar schnappte und verzehrte Tintenfisch, schlug es von einer Seite zur anderen wie ein Terrier.

Kraftvolle Kiefer zerquetschten das Leben aus dem unglücklichen Weichtier.

Um die größeren Felsen herum tummelten sich Tausende kleiner Riffbarsche. Als wir an dem großen Felsbrockenfeld vorbeikamen und tiefer sanken, stießen wir auf eine Thermokline und sahen das verräterische Verschwimmen des Wassers. Die Temperatur sank von 23 auf 17 °C und trotz meiner zwei Lagen Neopren,

Ich fing an zu zittern.

Egal, als wir auf eine hoch aufragende Mauer stießen, fingen meine Lichter das leuchtende Violett einer Nacktschnecke, einer Flabellina-Art, ein, und ich vergaß die Kälte ein wenig und versuchte, ein paar Aufnahmen zu machen, froh, dass meine Kamera über ein Makroobjektiv verfügte .

Mein Führer wartete geduldig und seine Ortskenntnisse und vielleicht auch seine viel jüngeren Augen zahlten sich aus. Er zeigte auf einen kleinen Fisch, der in einer Ritze in der Wand ruhte, einen rotlippigen Grundel.

Ich habe diese schon einmal gesehen, aber es ist mir nie gelungen, eine anständige Aufnahme davon zu machen. Sie tragen den passenden Namen, haben einen leuchtend roten Schmollmund und sind so getarnt, dass man leicht an ihnen vorbeigehen kann.

Es war ein schöner letzter Tauchgang gewesen, der durch die Ankunft eines Schwarms Bernsteinmakrelen gekrönt wurde, erkennbar an der „Schrägstrich“-Markierung durch ihr Auge. Diese Markierung wurde von den Tauchführern in ein Handzeichen umgewandelt – ein Finger, der über das Auge schlägt –, um auf diese mächtigen Raubtiere hinzuweisen. Es ist eine Binsenweisheit in der Biologie, dass eine große Anzahl von Raubtieren auf ein gesundes und blühendes Ökosystem hinweist.

Ich war mir nicht sicher, was mich auf dieser Reise erwarten würde. Als ich in der Hafenstadt Palau ankam (nein, ein anderer Ort), hatte sich der Himmel geöffnet und schien darauf bedacht zu sein, noch einige Zeit offen zu bleiben. Das gelegentliche Donnergrollen und eine steife Brise hatten nicht geholfen.

Am nächsten Morgen hatte ich mit trüben Augen und etwas zu wenig Koffein Vinny und Stephanie getroffen, die anderen Besitzer von Nautilus.

Wir suchten etwas Ausrüstung für mich aus und machten uns auf den Weg zum Hafen, der voller schicker Yachten der Wohlhabenden war, die diesen Küstenabschnitt zu ihrem nautischen Spielplatz machen.

Als wir mit dem gut ausgestatteten Boot des Zentrums ausfuhren, bemerkte Vinny meinen Kuppelhafen und wir unterhielten uns darüber Fotografie Optionen für die Woche, was darauf hindeutet, dass Makroaufnahmen der richtige Weg sein könnten, zumindest für die nächsten Tage, da die Sicht aufgrund der jüngsten Stürme nachgelassen hat.

„Ab morgen wird es besser“, sagte er. „Der Wind wird sich drehen.“

Wir tauchten von einer kleinen felsigen Insel in der Nähe der Insel Spargi ab, einem gut geschützten Ort, der bei den Guides beliebt war. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Gebäude in der Größe eines Rathauses handelte, das sich vom 30 m tiefen Meeresboden bis 5–6 m unter die Oberfläche erhob.

In Rissen im Fels tummelten sich Anemonen und allerlei Lebewesen, die im Schein meiner Taschenlampe hervorhuschten. Als wir den tiefsten Punkt des Tauchgangs erreichten, schwammen drei große Zackenbarsche träge in die Dunkelheit davon. Wir umrundeten langsam den Felsen und erreichten unseren Sicherheitsstopp. Es war alles ein wenig düster und der Regen prasselte immer noch auf die unruhige See, als wir an die Oberfläche kamen.

Vinny erwies sich als ein Mann, der sein Wort hielt. Als wir am nächsten Tag Palau verließen und am Capo d’Orso vorbei nach Osten fuhren, erhob sich die Sonne über der Skyline und der natürlichen Skulptur des Roccio dell Orso (Bärenfelsen). Es war immer noch windig, aber nicht störend, und wir konnten problemlos tauchen.

Der Standort Cala d’Orso eignete sich hervorragend für Nacktschnecken. Das leuchtende Violett weißspitziger und violetter Nacktschnecken war leicht zu erkennen, ebenso wie die weißkörperigen wandernden Aeoliden mit ihren rot- und blauspitzigen Cerrata (den Vorsprüngen, die den Körper vieler Nacktschnecken bedecken).

Riffbarsche waren überall, doch dichter an den Lücken zwischen den Felsbrocken hielten sich Schwärme von Jungfischen mit den leuchtend blauen Streifen, die sie mit Erreichen des Erwachsenenalters verlieren würden.

TIEFER HINUNTER UND WEITER Unter den felsigen Überhängen leuchtete das leuchtende Rot der Kardinalbarsche unter meiner Taschenlampe. Diese Fische werden leicht übersehen, sie vermischen sich und sehen erst dann ausgesprochen eintönig aus, wenn sie angestrahlt werden.

In diesem Sinne ist eine gute Taschenlampe mit breitem Strahl unerlässlich, um das Leben hier in „echten Farben“ zu sehen. Wo die Sonne nicht hinkommt, sind die Felsen gelb bedeckt

und orangefarbene Polypen und Kelchkorallen, die in einem Gewirr aus blauen und leuchtend roten Schwämmen wachsen. Die Farben können atemberaubend sein.

Es tat gut, nach einer langen Reise und etwas schlechtem Wetter einen angenehmen Tauchgang zu verbringen, und als wir Schokoladenkuchen und Kekse zusammen mit heißem, süßem Tee aßen, hatte ich den Verdacht, dass es mir vielleicht doch Spaß machen würde.

Nautilus scheint eine gute Sache zu haben – ein anständiges Verhältnis von Guides zu Tauchern (etwa ein Dutzend Gäste schien die Norm zu sein) war willkommen, ebenso wie die Bereitschaft der Guides, einem beim Ausrüsten zu helfen.

Wieder einmal dachte ich darüber nach, wie hart Tauchguides arbeiten. Nachdem sie sich an einem Vormittag um ein Boot voller Taucher gekümmert hatten, gab es am Nachmittag Kurse und Schnuppertauchgänge sowie alle anderen täglichen Aufgaben einer geschäftigen Tauchbasis.

Beim nächsten Tauchgang waren wir wieder bei Spargi und wie anders war es. Zwischen den vorbeiziehenden Wolken brach die Sonne durch, und die Brassenschwärme glitzerten silbern. Goldbrassen grasten auf dem Algenrasen und machten ihrem Namen alle Ehre, und Schwärme von Jungfrauen strömten ständig um uns herum.

Nudis waren wieder anwesend, in großer Zahl und ziemlich groß. Lila Nacktschnecken sahen aus wie Explosionen von Tentakeln. Auf ihnen ruhten kleine, aber fein gezeichnete Dreiflossenfische Zwecke.

Ein Durcheinander von Muscheln um einen Riss würde auf einen hinweisen Tintenfisch, versteckt in seinem Garten.

Dieser Tauchgang wäre etwas flacher gewesen, daher haben wir den Zackenbarsch übersehen, aber das Makroleben hat mir geholfen, und als wir einige Zeit mit einer Dahlienanemone verbracht haben, ist es mir gelungen, ein paar Aufnahmen von einem Tier zu machen, mit dem ich immer zu kämpfen hatte – die Anemonengarnele. Oft gut in die Tentakel der Anemone gesteckt und fast zu klein für meine alternden Augen, stellen sie eine Herausforderung dar, und obwohl ich nicht sagen will, dass ich es geschafft habe, war es das Beste, was ich je gemacht habe.

Das Wetter besserte sich weiter, wenn auch langsam. Fairerweise muss man sagen, dass dies auf Sardinien nicht normal ist, da Regen und Stürme normalerweise auf die Wintermonate beschränkt sind und nicht auf den Herbst, wenn das Wasser fast am besten sein sollte.

Trotz dieser Saisonalität würden die Tauchgänge des folgenden Tages meine Lieblingstauchgänge sein. Wir waren an die Ostküste der Isola de Caprera gereist, zu einem Ort, an dem Seepferdchen gesichtet worden waren. Ich drückte die Daumen.

Ich habe bisher nur ein Seepferdchen in einem Seegrasbett gesehen, und genau das hatte ich bei diesem Tauchgang erwartet.

Als mein Führer begann, eine mit Schwamm und Polypen verkrustete Felswand abzusuchen, fragte ich mich, was los war.

FAIR GENUG, dachte ich, und störte ein paar kleine Fische und akzeptierte, dass ich ohne Seepferdchen auskommen würde. Wie falsch ich lag. Julie fing an zu quieken und winkte mich herüber, und da war es, der Schwanz war um einen Unkrautwuchs geschlungen, und seine Mähne aus Fortsätzen sah den Algen um ihn herum so ähnlich, dass ich nicht sicher war, ob ich es entdeckt hätte.

Das zurückhaltende kleine Tier war schwer zu erschießen, aber ich konzentrierte mich auf sein Auge und zwang es dazu, sich ein wenig zu drehen und mich anzusehen. Leider war das nicht der Fall, aber trotzdem hatte ich meine Anzahl an Seepferdchen verdoppelt.

Das Wetter hatte meinen Tauchgang etwas bestimmt, aber zu Beginn des Jahres hatte es einen schwerwiegenderen Einfluss gehabt. Die warmen Temperaturen, die die Mittelmeerregion im Laufe des Sommers erlebt hatte, bedeuteten warme Bedingungen für Taucher, aber schwierige Bedingungen für einige der attraktivsten Bewohner der Gegend – Gorgonien.

Lange Zeiträume, in denen die Temperaturen in den Tiefen, in denen Gorgonien gedeihen, bis in die Mitte der 20er Jahre reichten, hatten sie so stark gestresst, dass viele davon starben.

Ich hatte gefragt, ob ich welche sehen könnte, und als wir einen Ort in etwa 30 m Höhe erkundeten, war ich traurig, als ich sah, dass die Skelette der vielen Gorgonien cremeweiß waren, wo das violette Fleisch und die Polypen verschwunden waren. Vinny versicherte mir jedoch, dass sie sich erholten, und tatsächlich hatten viele immer noch violette Flecken, an denen sich das Tier regenerierte.

Ich wusste jahrelang nichts von diesen Arten, die oft etwas tiefer liegen als viele andere Urlaub Tauchgänge im Mittelmeerraum. Wie viele britische Taucher kennen diese wunderschönen Ökosysteme, die in Farbe und Komplexität mit jedem tropischen Ort mithalten können?

Mit etwas Glück sorgt ein kühler Sommer im nächsten Jahr dafür, dass sie sich gut erholen. Vinny erzählt mir, dass die Gorgonien unterhalb von 40 m noch in bester Verfassung sind, aber es ist bezeichnend, dass die Wärme tiefer eindringt.