Der Millionen-Dollar-Tauchgang

Das größere Schwesterschiff der Titanic, die Britannic, sank im November 1916 vor Griechenland. Jetzt, 100 Jahre später, erlebt das ikonische Wrack die Ankunft einer neuen Art menschlicher Interaktion in Bezug auf die Tauchtechnologie – was zu dem führte, was Leigh Bishop glaubt, könnte das Größte sein: jemals Wracktauchen!

Fotografie von Leigh, Rich Stevenson und Richie Kohler

HMHS Britannic
Das Schwesterschiff der White Star Line von RMS Olympic und RMS Titanic wurde als Transatlantik-Passagierschiff gebaut und kurz vor Beginn des Ersten Weltkriegs vom Stapel gelassen, 1 jedoch als Lazarettschiff in Dienst gestellt. Es stieß vor der griechischen Insel Kea auf eine Mine 1915. November 21 und sank eine Stunde später, das größte Opfer des Ersten Weltkriegs. Alle bis auf 1916 der 1 Menschen an Bord wurden gerettet.

Ich wusste es damals noch nicht, aber ich stand kurz davor, den besten Tauchgang meines Lebens zu erleben. Ein Tauchgang zu einem gigantischen Schiffswrack, das für technische Taucher zum Mount Everest werden sollte. Die Britannic ist schließlich der größte Ozeandampfer auf dem Meeresboden!

Worte können den Tauchgang, den ich an diesem Tag hatte, nicht beschreiben. Das Wrack war atemberaubend massiv, eine Nachbildung seines Schwesterschiffs Titanic, nur größer und völlig intakt. Bei einer herrlichen Sichtweite von 50 Metern erfüllte sich die Fantasie eines Wracktauchers maximal.

Ich hatte das gesamte Wrack mit einem Aquazepp DPV umrundet und dabei Mischgas aus riesigen 20-Liter-Zwillingsflaschen eingeatmet, die ich auf dem Rücken festgeschnallt hatte.

Ich war über die offenen und überdachten Promenadendecks gekreuzt, unter riesigen Davits von Rettungsbooten hindurch, die sich oben in der Mittagssonne abzeichneten, und entlang des Trümmerfelds auf dem Meeresboden zwischen Schornsteinen und Masten, bis zu einer maximalen Tiefe von 120 m.

Meine Rückkehr vom Heck führte mich an den verzierten Teak- und Messingfenstern herrschaftlicher Räume vorbei, wie sie im Veranda-Café waren, das für die edwardianische Aristokratie entworfen wurde. Oft hielt ich inne und spähte durch ein Fenster in eine ehemalige First-Class-Kabine oder eine der Salonsuiten auf den Decks B und C.
Ich war durch offene Türen gekreuzt und in die Dunkelheit tief im Innern des Wracks eingedrungen.
Mein (für die damalige Zeit) leistungsstarkes DPV-Licht beleuchtete Innenräume wie die First-Class-Lounge, das Raucherzimmer und die Überreste der Turnhalle. Ich war sogar auf die ehemalige große Treppe gestiegen, deren Dunkelheit mich tiefer in die Eingeweide des Wracks lockte.

Dieser Tauchgang fand in den 1990er Jahren statt. Der größte Teil von zwei Jahrzehnten sollte vergehen, bis im Jahr 2016 ein weiterer Tauchgang diesem nahe kommen würde. Ich hätte nie erwartet, dass es übertroffen wird.

Das frühe Abtauchen Britannic war bei dem berüchtigten britischen Wracktauchteam namens Starfish Enterprise gewesen. Unter der Leitung von Nick Hope hatte diese einzige Expedition allein 78 bemannte Tauchgänge zum Wrack durchgeführt, mehr als Cousteaus griechische Odyssee-Expedition bei ihrer Entdeckung in den 1970er Jahren durchgeführt hatte.
In den folgenden Jahren wurde Britannic Teil meines Lebens. Schließlich war ich der Veteran von fünf Expeditionen und das Wrack machte mich mit neuen Freunden bekannt, darunter auch einem, den ich schließlich durch das Wrack selbst verlieren würde.

Einige dieser Freunde ließen sich von den Geheimnissen des Wracks überraschen und begaben sich auf ihren eigenen britischen Abenteuerweg tief in die Kessel- und Maschinenräume hinein.

Ich nahm an der Expedition 2003 teil, die von vielen, darunter auch dem Besitzer des Wracks, Simon Mills, als die erfolgreichste von allen angesehen wurde.

Der britische Taucher Rich Stevenson war tief in die Heizräume vorgedrungen und hatte gefilmt, wie die wasserdichten Schotttüren weit geöffnet waren, was die alte Erklärung bewies, warum die Britannic widersprüchlicherweise so viel schneller sank als die Titanic. Da jedes wasserdichte Schott dem Hochwasser ausgesetzt war, war es nur eine Frage der Zeit.
Sein Landsmann Bill Smith entdeckte das von den Deutschen gelegte Minenfeld, um jeden Streit darüber, warum die Britannic gesunken ist, zu entkräften. Er fand sogar die Mine, detoniert, aber noch an der Ankerkette befestigt.
Mein bester Freund Carl Spencer leitete diese Expedition. Gemeinsam hatten wir eine Vision der Erkundung der Britannien geteilt, eine Fantasie, die sich bis in die Zukunft des Tauchens erstreckte. Ich hatte das Wrack betaucht, lange bevor Carl zum ersten Mal über die Decks schwamm. Erst als er eine meiner Präsentationen dieser 90er-Jahre-Expedition besuchte, wurde er davon fasziniert.

Im Jahr 2009 haben wir eine National Geographic-Expedition zusammengestellt, die auch die Flagge des Explorers Club trug. Es war das ehrgeizigste Tauchprojekt seiner Zeit, bei dem ein Eliteteam das Innere des Wracks erkundete und einen zweistündigen wissenschaftlichen Dokumentarfilm drehte, um eine Staffel von Expeditionsprogrammen einzuleiten, einschließlich einer Live-Übertragung vom Titanic-Gelände.

Rich Stevenson drang erneut in den Heizraum ein und nahm den bekannten US-Taucher Richie Kohler mit. Ich habe im Wrack Fotos gemacht, aber im Marconi-Funkraum hatte Carl ein Problem mit seinem Rebreather. Er rettete sich, um den Kreislauf zu öffnen, und machte sich auf den Weg zur Oberfläche, aber als seine Gasreserven zur Neige gingen, führte die Umstellung auf eine falsche Atemmischung zu einem tödlichen Sauerstoff-Toxizitäts-Treffer.
Ich wusste, dass Carl den Tauchgang abgebrochen hatte, aber erst nach mehr als sechs Stunden Deko erfuhr ich von seinem Tod.

Kohler erzählte mir die Neuigkeit, die meine persönlichen Gefühle gegenüber dem Tieftauchen in den folgenden Jahren stark beeinflussen sollte.

Jetzt ist Britannics 100-jähriges Jubiläum und wir waren hocherfreut, als die Nachricht kam, dass Genehmigungen erteilt würden, um die weitere Exploration zu ermöglichen.

NATÜRLICH WAR ES NIEMALS die Absicht, dass eines der großen Ozeandampfer der Jahrhundertwende auf dem Tiefseeboden landen sollte. Dies waren die größten Maschinen, die damals gebaut wurden, und ihre Schöpfer hätten sich kaum vorstellen können, dass ihre Schiffe ein Jahrhundert später auf Unterwassermaschinen der Zukunft treffen würden.

Ich habe die Entwicklung der Technologie im Laufe der Jahre miterlebt, aber nichts hat mich wirklich auf diese Expedition 2016 vorbereitet. Kohler, der US-Unterwasserkameramann Evan Kovacs und die russische U-Boot-Gruppe waren dabei, das Tauchen in tiefe Wracks auf ein ganz neues Niveau zu heben.

Freischwimmende technische Taucher würden neben tief arbeitenden Tauchbooten und ROVs zusammenarbeiten, um ihre Aufgaben zu erfüllen, die alle für eine BBC-TV-Dokumentation und einen mit großem Budget in Russland produzierten Film gefilmt würden, der weltweit verbreitet werden soll. Der britische technische Taucher Andy Torbet würde sich dem Team anschließen und als Moderator der BBC-Show seinen ersten Tauchgang nach Britannic machen.

Seit dem Verlust meines engen Freundes machte ich mir jedoch weiterhin Sorgen um meine geistige Fähigkeit, wieder Tauchgänge in diesen Tiefen zu unternehmen. Aber Kohler, seit vielen Jahren ein guter Freund, hatte einen tadellosen Sicherheitsplan berücksichtigt.

Die Sicherheitsunterstützung für Taucher würde sich auf eine kommerzielle Nasstauchglocke konzentrieren, eine Premiere im Mainstream-Technischen Tauchen. Die Sicherheitsverfahren wurden in einem 70-seitigen Dokument mit Standardarbeitsanweisungen (Standard Operating Procedure, SOP), das bereits in den 1990er-Jahren bei früheren Expeditionen entwickelt wurde, ausführlicher beschrieben.

An jedem Tauchtag wären nur vier Taucher im Wasser, jeder nutzte seine eigene Vorliebe für die Technologie des geschlossenen Kreislaufs, aber das Verdünnungsmittelteam entschied sich für 9/73 Trimix.

Ein Notfall-Rettungsprofil würde auf einem Protokoll mit drei Gasen basieren: 13/60 Trimix, 20/30 Trimix und 100 % O2. Das gesamte andere Gas würde sich in der Tauchglocke befinden, dem Hauptpunkt der Rettung in der Tiefe.

Das Überwasserschiff würde eine Dreipunkt-Anlegeposition beibehalten, um die Glocke in Position zu halten. Im Falle eines verlorenen Liegeplatzes oder einer drastischen Änderung der Wetterbedingungen während der 40–45-minütigen Bodenphase könnte die Glocke außer Sichtweite der zurückkehrenden Taucher geraten. In diesem Fall würden ROVs und Tauchboote eingesetzt, um den Kontakt mit ihnen aufrechtzuerhalten.

Die Tauchbootpiloten würden sie zu einer Tauchglocke außerhalb der Station mitten im Wasser führen, die vom Wrack aus nicht zu sehen sei.

Die Glocke würde zum Schlüsselelement der Sicherheitsprotokolle werden. Jeder Erkundungstaucher muss sich mit PO2 und Entlüftung, verbalen und leichten Kommunikationen, Auftriebsanpassungen, OC-Notgas (an Bord und an der Oberfläche), der Verantwortung des Glockenmeisters und dem Szenario eines bewusstlosen Tauchers auskennen.

Jeder Taucher, der in der Tiefe in die offene Glocke aufstieg, musste bestätigen, dass der PO2 innerhalb eines akzeptablen Bereichs lag, bevor er seine Schleife entfernte und die Atmosphäre der Glocke einatmete.

In der maximalen Tiefe der Glocke, etwa 90 m über dem Wrackrumpf, wäre die Atmosphäre im Inneren hyperoxisch mit einem PO2 von über 2.0!

WÄHREND DER ENTLÜFTUNG GAS Wenn es sich um Luft handelte, konnte der PO2 in der Glocke durch Einleiten von Rettungsgas oder durch Herunterpumpen von Bodengas von oben entfernt werden. Da das ausgeatmete Gas aus dem Kreislauf eines Tauchers eine Zeit lang in der Glocke verbracht wird, müsste es eine Entlüftungsphase durchlaufen, um Änderungen im Auftrieb zu verhindern.

Das Ablassen von Gas und die Änderung der Auftriebseigenschaften waren ebenfalls von entscheidender Bedeutung, wenn sich die Bedingungen an der Oberseite änderten. Bei rauer See verringerte die Anpassung des Auftriebs den harten Rückstoß der Glocke, wenn die Kabel zu springen begannen.
Die Verwendung einer Glocke war für jeden von uns technischen Tauchern ein neuer Ansatz für ein Mainstream-Mischgasprojekt. Ein Taucher mit ZNS- oder Luftembolie, ein krampfhafter Taucher, ein bewusstloser Taucher, ob er atmet oder nicht – jede Möglichkeit wurde in das Sicherheitselement jedes Tauchgangs einbezogen.

Die Protokolle reichten von Szenarien mit getrenntem Taucher bis hin zu Szenarien ohne Gas. Kurz gesagt: Alles, was ein Taucher im Notfall tun musste, war, zur Glocke direkt über dem Wrack zurückzuschwimmen. Es war mit eingebauten Zylindern ausgestattet, die jeweils mit den für den Tauchgang erforderlichen Gasen gepumpt wurden. Jeder hatte mehrere lange Schläuche, die an speziell angefertigte Apeks angepasst waren Regulatoren.

Bei Bedarf wurden auch zusätzliche tragbare Rettungsgeräte für Tiefen- und Zwischenmischungen für den Fall einer externen CCR-Versorgung angebracht.

Aufgrund der sehr starken Oberflächenströmungen, die über dem britannischen Standort auftreten können, wurden auch Sicherheitsfaktoren des Dekompressionsgradientenmodells berücksichtigt. Der Plan bestand darin, so viel Deko wie möglich in der Tiefe durchzuführen, wo die Strömungen weniger zu spüren wären.

Die Laufzeiten wurden auf 40–45 Minuten begrenzt, wobei die Dauer des Scrubbers berücksichtigt wurde. Vorbei sind die Zeiten meiner Jugend, in denen ich glücklich war, auf der Britannic bis zu einer Stunde Grundzeit vorzudringen und die langen Stunden der beschwerlichen Dekompression auf dem Meer zu ertragen.

Alle Taucheinsätze wurden durch das wachsame Auge von „Big Brother“, dem ROV-Kontrollzentrum an der Oberfläche, unterstützt, unterstützt durch Tauchtechnologie im Wert von 6.5 Millionen US-Dollar.

Und sollte sich jemand auf dem Wrack verirren, konnten die Tauchbootpiloten mit einer Hand ein Wegweiser hochhalten, während sie mit der anderen weiter ihre Sandwiches aßen!

Die Technologie würde es Tauchern ermöglichen, mit den erforderlichen Filmaufnahmen fortzufahren, während das Tauchboot die Untersuchungsstunden verlängerte Fotografie.

Solche Vorbereitungen dienten dazu, mein Selbstvertrauen wiederherzustellen und meine Ängste zu überwinden – so sehr, dass der letzte Tauchgang der Expedition zu etwas ganz Besonderem wurde, einem Ereignis, das ich später „Der Millionen-Dollar-Tauchgang“ nannte!

DREI TAUCHER, tolle Freunde, die alle im Laufe der Jahre viele Abenteuer in der Bretagne erlebt hatten, schlossen sich mir an, um meinen großartigen Tauchgang der 90er Jahre noch einmal zu erleben. Mit dem Italiener Edoardo Pavia, dem Amerikaner Michael C Barnette und Rich Stevenson führten wir in einem einzigen Tauchgang eine komplette Tour um dieses riesige Wrack durch.

Mein Lithium-betriebener Suex-Roller trieb mich neben den anderen voran, während ich erneut über die Decks des Linienschiffs fuhr. Das und die Heliox-Mischung, die ich durch mein Inspiration-Rebreather eingeatmet habe, haben mir geholfen, eine spektakuläre neue Perspektive auf Britannien zu gewinnen.

Kohler schaute bequem vom besten Platz im Haus aus zu und folgte im Tauchboot Triton 3300/3 zusammen mit dem Piloten Dmitry Tomashov.

Während der russische Kameramann Sergey Machilskiy jedes Bild dieses erstaunlichen Tauchgangs mit seiner Red Epic 5K-Kamera für die großen Kinoleinwände einfing.

Dmitrys Vater Evgeny manövrierte geschickt sein eigenes, speziell gebautes Einmann-Tauchboot mit minimaler Verdrängung in Positionen, von denen aus er Orte wie die Propeller und den Bug hervorheben konnte, sodass sie wie etwas aus einem Hollywood-Set aussehen.

Das ROV filmte alles von hinten, während die Leute von oben ehrfürchtig zusahen! Allein die Technologie bei diesem einzigen Tauchgang kostete Millionen von Dollar, und jeder neue Blickwinkel auf dieses 100 Jahre alte Wrack raubte mir den Atem.

Die Interaktion zwischen der Spitzentechnologie von damals und heute fühlte sich an, als würde man den Moment miterleben, als der Mensch die Elektrizität erfand!

Und die darauffolgenden mehr als fünf Stunden Deko wurden im Luxus der Taucherglocke und allem, was dazu gehörte, durchgeführt – Schokolade, Sushi, verschiedene Haribo-Süßigkeiten und, mit freundlicher Genehmigung von Evan Kovacs Oberteil, Hintergrundmusik!

Der größte Wracktauchgang aller Zeiten? Ich würde vorschlagen, dass es so war. Die Umrundung der Britannic im Jubiläumsjahr mit all dieser Technologie hatte endlich meinen denkwürdigen Tauchgang in den 1990er-Jahren übertroffen.

„Es habe sich wie Science-Fiction-Tauchen angefühlt“, sagte ich zu Kohler, als er Stunden später aus der Luke des Tauchboots kletterte, aber er widersprach meiner Beschreibung: „Science-Fiction – nein!“ Ich denke, du wirst feststellen, Leigh, dass der Tauchgang, den du gerade gemacht hast, von meinem Platz aus, von dem aus ich zusah, eine wissenschaftliche Tatsache war! ”