Panzertaucher
Die Panzer, die gewonnen haben
Es war das Adopt A Wreck-Projekt des Jahres – berichtet CHARLOTTE CRUMPLER von der NAS
Eines der Valentine-Panzerwracks in Studland Bay. Einsatz: An der Übung Smash im Jahr 1944 nahmen XNUMX Panzer teil.
AM MORGEN Am 4. April 1944 näherte sich eine Flotte von Landungsbooten der Küste von Dorset und signalisierte den Beginn der Übung Smash.
In den nächsten zwei Wochen kam es am Strand von Studland Bay, der wegen seiner Ähnlichkeit mit den Stränden der Normandie ausgewählt wurde, immer wieder zu Angriffen aus der Luft und von der Küste aus.
Während die Probe für die bevorstehende D-Day-Invasion stattfand, wurde die Bucht mit scharfer Munition bombardiert, mit dem Ziel, die Operation für die beteiligten Regimenter so realistisch wie möglich zu gestalten.
Die Übung war so wichtig, dass sie in einer der späteren Phasen von König Georg VI., Winston Churchill, dem US-General Eisenhower und Feldmarschall Montgomery beobachtet wurde.
Drei Meilen von der Küste entfernt wurden zwei Staffeln amphibischer Valentine-Panzer ins Wasser geworfen, bereit, ihre Rolle bei der bevorstehenden Invasion zu proben. Doch aufgrund unvorhergesehener widriger Wetterbedingungen schafften es sieben dieser 32 Panzer an diesem Tag nie zurück an Land, was das Leben von sechs Besatzungsmitgliedern kostete.
Fast 75 Jahre später liegen zwei der sieben Panzer noch unversehrt auf dem Meeresboden und haben die Folgen des Krieges sowie den natürlichen Verfall überstanden.
Heute ist es ein beliebter Tauchplatz und die erhaltenen Panzer sind ein Denkmal für eine Operation, die den Verlauf des Zweiten Weltkriegs durchaus verändert haben könnte.
Erschien in DIVER im Februar 2019
TROTZ DER WICHTIGKEIT Von diesen Wracks war wenig erforscht worden, bis die Glut des Isle of Purbeck Sub Aqua Club (IPSAC) ihre Leidenschaft für das Tauchen mit einem bestimmten Zweck entdeckte. Im Jahr 2017 initiierten sie ein Projekt zur Untersuchung der Panzer mit dem Ziel, ein Archiv zu erstellen und ihre Ergebnisse zu Ehren des 75. Jahrestages der Übung SMASH in diesem Jahr auszustellen.
IPSAC-Mitglieder haben hart daran gearbeitet, neue Informationen über eine „streng geheime“ Operation ans Licht zu bringen. Indem sie ihre Feldarbeit aufzeichneten und Skizzen entwickelten, konnten sie Lagepläne der sieben Tanks erstellen und ihre Standorte in der Bucht genau dokumentieren.
„Die Tanks wurden oft nur als zweiter Tauchgang oder als etwas für Anfänger betrachtet“, sagt Nick Reed, Projektleiter beim Valentine 75-Projekt. „Die Rückmeldungen von örtlichen Tauchcharter-Anbietern zeigen jedoch, dass nach der Bekanntheit, die unser Projekt den Tanks verschafft hat, die Leute nun darum bitten, mit ihnen tauchen zu gehen.
„Es war eine große Errungenschaft des Projekts, die Menschen auf die Geschichte der Panzer und ihren Beitrag zum Zweiten Weltkrieg aufmerksam zu machen.“
Aufgrund der Aufmerksamkeit, die das Projekt in den Medien erhielt, meldeten sich Angehörige der an Exercise Smash beteiligten Männer und ermöglichten es dem Club, den Namen derer, die ihr Leben verloren hatten, Gesichter zuzuordnen.
„Bisher haben wir Fotos von vier der sechs gefunden, und es war wirklich ernüchternd zu sehen, wie jung sie waren“, sagt Reed. „Sie waren keine kampferprobten Veteranen, sondern einfach junge Männer in ihren späten Teenager- und frühen Zwanzigern, die ihre Pflicht erfüllten.“
Durch eine erfreuliche Wendung des Schicksals hatten die Mitglieder auch das Glück, die bewegende Geschichte des einzigen Überlebenden der Übung, Albert Price, zu hören.
Price war zum Zeitpunkt der Übung erst 19 Jahre alt und hatte über sein Alter als Freiwilliger gelogen. Er erinnert sich an die Rettung aus seinem abgestürzten Panzer sowie an die Ereignisse, die sechs Wochen später während der D-Day-Landung in der Normandie folgten.
Reed beschreibt das Interview mit Price als den Höhepunkt des Projekts. „Es war ein echtes Privileg, diesen erstaunlichen Herrn kennenzulernen und seine Geschichte zu hören“, sagt er.
„Als wir ihn besuchten, verbrachten wir gebannt ein paar Stunden damit, seinen Erlebnissen zu lauschen. Es ist schwer zu verstehen, was er im Alter von 19 Jahren durchgemacht hat, und die Art und Weise, wie er die Geschichte erzählte, war so sachlich.
„Es hat uns wirklich die Dankbarkeit vor Augen geführt, die wir seiner Generation schulden.“
IM LAUFE Im Rahmen des Projekts hat das IPSAC-Team nicht nur die verborgene Geschichte der Übung enthüllt, sondern auch die Geschichten der Männer aufgedeckt, die ihr Leben geopfert haben, und ihr Andenken gewürdigt, indem sie ihre Begeisterung für zielgerichtetes Tauchen neu belebt haben.
Aus diesem Grund wurde das Valentine Tank 75-Projekt von der Nautical Archaeology Society (NAS) mit dem Adopt a Wreck Award ausgezeichnet.
„Der Gewinn des Adopt a Wreck Award ist eine echte Bestätigung der harten Arbeit und des Einsatzes, die Clubmitglieder in das Projekt gesteckt haben“, sagt Reed. „Die Teilnahme war eine wahre Freude und hat dem Verein viel gebracht. Es macht süchtig, neue Dinge herauszufinden, und man möchte weitermachen und mehr herausfinden.“
„Wie das NAS-Motto sagt: Entdeckung ist erst der Anfang.“ Er nahm die Auszeichnung zusammen mit seinem IPSAC-Kollegen Keith Coombs auf der NAS-Jahreskonferenz „Building a Future for Our Maritime Past“ Ende 2018 in Newport entgegen.
Der Adopt a Wreck Award wird jedes Jahr an die Person oder Gruppe verliehen, die im Rahmen des NAS-Programms den bedeutendsten Beitrag zur Archäologie und Forschung geleistet hat. Es soll Tauchclubs und die Öffentlichkeit dazu ermutigen, die Orte, die sie gerne besuchen, aktiv aufzuzeichnen.
Während es für Clubs am häufigsten ist, Schiffswracks zu adoptieren, können auch andere Arten von Wracks wie Flugzeuge, Panzer oder maritime Infrastruktur adoptiert werden. Und das Meer ist wirklich nicht die Grenze, denn an Land gibt es eine Reihe von Hafenanlagen und Gebäuden mit nautischen Verbindungen, Küstensiedlungen, Schiffsrumpfen und anderem Material von archäologischem Interesse, das in Frage kommen könnte.
Im Jahr 2018 verlieh die NAS Ed Cumming für sein Projekt „Waifs of the Sea“ die Auszeichnung „Highly Commended“. Obwohl Cumming kein Taucher mehr ist, erstellte er einen umfangreichen Index von Schiffswracks, Schiffsunfällen und Schiffsverlusten, die in der britischen Presse ab dem 19. Jahrhundert aufgezeichnet wurden. Er bot neue Einblicke in das Schicksal der vielen Wracks im Vereinigten Königreich und unterstützte die Schiffsunfallforschung im gesamten Vereinigten Königreich Britische Inseln.
Cumming beschrieb die Auszeichnung angesichts des Titels „Adopt a Wreck“ als sehr unerwartet. „Das hatte ich sicherlich nicht getan, aber ich überzeugte mich davon, dass ich tatsächlich mehrere Tausend adoptiert hatte“, sagt er.
Seit der Einführung des Programms im Jahr 2003 haben Vereine und Einzelpersonen im gesamten Vereinigten Königreich Websites übernommen. Paul Barnett, Vorsitzender der Friends of Purton, nahm die Auszeichnung im Jahr 2007 entgegen und sagte, dass die Auszeichnung für die Arbeit an den Purton Hulks „eine sehr schöne Erinnerung bleibt, die ich als einen wichtigen Meilenstein auf dem langen Weg zum Standort betrachte.“ formelle Anerkennung als eine von nationaler Bedeutung“.
Im Jahr 2015 war die Zahl der Bewerbungen so hoch, dass zwei Gewinner bekannt gegeben wurden. Nigel Braybrooke (rechts), Projektkoordinator des Severnside Sub-Aqua Club, hatte das Wrack des Frachtschiffs Baygitano aus dem Ersten Weltkrieg betaucht und wollte „die Baggy zum Leben erwecken“.
„Der Höhepunkt bestand darin, dass wir gebeten wurden, unsere Projektergebnisse vor dem Präsidenten der Gesellschaft, Dr. Phil Harding, und unseren NAS-Kollegen zu präsentieren“, sagte Braybrooke. „Unser Gewinn des Preises hat andere Clubs ermutigt, ihre eigenen Projekte zu starten, und wird dazu beitragen, die Aufzeichnung unseres maritimen Erbes fortzusetzen, bevor es verschwindet.“
