Die engagierten Taucher der Washington Scuba Alliance (WSA) verdienen eine Anerkennung für die Tiefe und Breite ihres Ehrgeizes. Ihre erklärte Mission ist es, die halbe Million Autoreifen zu finden und zu entfernen, die ihrer Schätzung nach in ihren östlichen Pazifikgewässern zurückgelassen wurden – hauptsächlich im 160 km langen Puget Sound in der Salish Sea.
Tatsächlich wurden die meisten dieser Reifen nicht einfach als Müll ins Meer geworfen, sondern ab den 1970er-Jahren angeblich einen weitsichtigen Beitrag zur Meeresumwelt geleistet, indem sie sichere Lebensräume für Meereslebewesen boten.
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„Vor fünfzig Jahren schien es eine großartige Idee zu sein, viele tausend Reifen als künstliches Riff auf dem Grund zu platzieren!“ WSA-Vizepräsident Randy Williams sagte Divernet. Als pensionierter Meereswissenschaftstechniker der US-Küstenwache ist Williams auch heute noch als wissenschaftlicher Taucher tätig.
„Unser Staat hat es getan, ohne die Konsequenzen zu kennen“, sagt er über Washington. „Fünf Jahrzehnte später wissen wir, dass es eine schlechte Idee war, aber damals war es gängige Praxis. Florida, Guam und Kalifornien alle haben das Gleiche getan.“
Während durch Schiffswracks, Steine oder Beton umweltfreundliche Riffe entstehen können, zerfallen Reifen aus Gummi und Kunststoff unter Wasser und produzieren Mikropartikel und giftige Chemikalien. Die Meereslebewesen, die auf Reifen wachsen, werden wahrscheinlich vergiftet. Analysen zeigen, dass sie die aus den Reifen austretenden Schwermetalle wie Blei und Zink absorbieren.
WSA arbeitet mit den Diensten freiwilliger Taucher und öffentlichen Spenden. Das kürzlich durch ein Stipendium des Washington State Department of Ecology finanzierte Projekt hat gerade das zweite Jahr einer systematischen Suche zur Kartierung der Positionen aller Puget Sound-Reifenriffe mit Hilfe von Sonar-Scanning-Forschungsschiffen abgeschlossen.
„Wir haben viel mehr Reifenbündel gefunden, als wir erwartet hatten“, sagt Williams. Das Team fand außerdem einzelne Reifen, die über weite Teile des Meeresbodens verstreut waren. „Viele der alten Bündel sind im Laufe der Jahre auseinandergefallen – die Strömungen im Puget Sound können ziemlich stark sein“, erklärt er und fügt hinzu, dass die Reifen, obwohl sie jahrzehntelang untergetaucht waren, „immer noch nicht viel Leben auf ihnen wachsen lassen“.
„Wir haben jetzt vom Staat Washington die Genehmigung erhalten, Reifen an zwei bestimmten Standorten in Des Moines zu entfernen: Saltwater State Park und Redondo, und wir planen, sie Anfang 2023 zu entfernen“, sagt Williams. "Es ist ein Anfang!"
Um das Projekt zur Entfernung von Puget Sound-Reifenriffen voranzutreiben, hat WSA nun einen Vertragspartner im Unternehmen Küstenerkundung und -vermessung, im Besitz und unter der Leitung von Ben Griner.
„Bens Spezialboot ist fantastisch, mit unglaublicher Side-Scan-Sonar-, Multifrequenz- und Multibeam-Vermessungsfähigkeit“, sagt Williams. „Darüber hinaus nutzen wir zwei ROVs, die mit einem Onboard-Scanning-Sonar ausgestattet sind, und all dies ist mit einer sehr genauen GPS-Positionierung verbunden.“
Williams würdigt das Engagement von WSA-Präsident Jim Trask und auch Randi Weinstein, dem Schatzmeister der WSA. Da sie Williams‘ Frau ist, könnte man erwarten, dass ihre gleich klingenden Vornamen zu komödiantischer Verwirrung führen, aber er sagt, dass sie „großartige Arbeit leistet, um dieses Programm finanziell auf einem klaren und engen Kurs zu halten“.
Die WSA zieht freiwillige Taucher aus örtlichen Tauchclubs und -zentren sowie Charterbootbetreiber an, die an einer Zusammenarbeit bei ihren Projekten interessiert sind, und kann auf eine stolze Erfolgsbilanz zurückblicken, die mittlerweile 30 Jahre umfasst. Die Mitglieder haben einen Großteil ihrer Zeit damit verbracht, mit den örtlichen Behörden zusammenzuarbeiten, um sichere Zufluchtsorte für Meereslebewesen zu schaffen, indem sie eine Reihe von Unterwasserparks angelegt haben, und arbeiten an Wracksuchprojekten, verfügen aber auch bereits über Erfahrung bei der Entfernung von Reifen.
Ein Beispiel war eine Partnerschaft mit Metro Parks of Pierce County und der Nisqually Tribal Nation, die ein kommerzielles Tauchgebiet betrieb.TAUCHERAUSBILDUNG Der Einsatz erfolgte und „erledigte einen Großteil der Schwerstarbeit“, als es WSA-Tauchern gelang, mehr als 3,000 Reifen unter einem Fischereipier in Tacoma zu entfernen.
„Wir leben zwar an einem besonderen Ort, aber obwohl der Puget Sound und das Salish Sea großartig sind, wurden sie im Laufe der Jahre viel zu sehr misshandelt“, sagt Williams. „WSA hat das Ziel, einige dieser Fehler umzukehren – und es zu einem viel besseren Ort zum Tauchen zu machen.“
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