Unter der Promenade

AM RANDE STEHEN Der Pier, die tropische Sonne brannte auf uns herab, als wir in Ausrüstung standen und bereit waren, ins Wasser zu gehen, die berühmten Akkorde eines alten Drifters-Liedes schienen in unserem Gehirn verankert zu sein:
Unter der Promenade, außerhalb der Sonne; Unter der Promenade werden wir Spaß haben ...
Es war zu verlockend, noch länger zu warten, also machten wir einen großen Schritt vom Frederiksted Pier in St. Croix und sprangen in 5 m warmes, klares karibisches Wasser.
Nach einem kurzen Moment an der Oberfläche klarmachen Masken, Kameras einstellen und den Rest unserer Ausrüstung überprüfen, es war Zeit zum Tauchen.
Wir schwammen ein kurzes Stück an einem ziemlich unscheinbaren Schott entlang, bis wir die ersten Pfähle erreichten … und unser Herz blieb vor Ehrfurcht fast stehen.
Dort schimmerte in perfektem Einklang in und um die mit Korallen und Schwämmen verkrusteten Anhäufungen herum ein riesiger Köderball aus Scad.
Der Schwarm unzähliger Fische drehte und wandte sich und verwandelte sich in unzählige Formen und Formationen wie ein sich ständig verändernder Unterwasser-Rorschach-Test.
Und dann haben wir die Quelle der Angst des Köderballs ausspioniert. Unter ihnen schwammen mehrere meterlange Tarpons, deren große Schuppen an den Seiten in der Sonne glitzerten und deren schwarze Augen den Fischschwarm aufmerksam musterten.
Sie kreisten und schlugen dann zu, bewegten sich in den Ball hinein und kamen mit einem der unglücklichen Fische wieder heraus.
Die Scad täuschten sich in ihrer Einschätzung der Sicherheit unter dem Pier … die wahre Gefahr kam von unten.

WIR HABEN TRANSFIXED GESEHEN wie sich dieser einfache, aber gnadenlose Akt der Natur vor uns abspielte. Und wir waren niedergeschlagen, als uns klar wurde, dass unsere Kameras darauf ausgelegt waren, Makromotive unter diesem von Menschenhand geschaffenen Universum aus Meereslebewesen aufzunehmen.
Wir müssten an einem anderen Tag mit anderen Objektiven zurückkehren und hoffen, dass der Köderball überlebt hat.
Wir tauchten an einem 465 m langen Tiefsee-Kreuzfahrtschiffpier in der Stadt Frederiksted auf der Westseite von St. Croix. Obwohl Schiffe nur selten anlegen, bietet der Pier Platz für Schiffe mit einem Gewicht von bis zu 142,000 Bruttoregistertonnen und einem Tiefgang von bis zu 9 m.
Nur wenige Gehminuten vom Pier entfernt befindet sich das Einkaufsviertel der Stadt mit Museen und Restaurants. Wenn die Kreuzfahrtschiffe anlegen, stehen Taxis und Busse für Touren in andere Teile der Insel zur Verfügung, und der Pier und die normalerweise verschlafene Stadt erwachen zu diesen Zeiten zum Leben.

Zu anderen Zeiten der Pier ist ruhig, die Stadt erfrischend leer und die Unterwasserwelt des Frederiksted Pier lockt Taucher an.
Wir hatten zwei Tauchgänge geplant, beginnend mit einem Tauchgang am späten Nachmittag, gefolgt von einem Nachttauchgang, um die seltsamen und wunderbaren nachtaktiven Kreaturen von St. Croix einzufangen.
Kurz nachdem wir unsere Aufmerksamkeit vom Köderball abgewandt hatten, begegneten wir einem schüchternen Seepferdchen, das hinter einem kleinen Röhrenschwamm hervorlugte. Die Pfähle sind mit bunten Korallen, Schwämmen, Hydroiden, Gorgonien und anderen sesshaften Organismen geschmückt.
Weihnachtsbaumwürmer gibt es ebenso wie Staubwedel im Überfluss, und Fotografen können ganze Tauchgänge auf einem einzigen Stapel verbringen und dabei von einer scheinbar endlosen Fülle an Motiven fasziniert sein.
Als wir weitergingen, stießen wir auf eine kleine Anemone mit violetter Spitze, und als wir genauer hinsahen, entdeckten wir eine Gemeinschaft gedrungener Anemonengarnelen, die zwischen den Tentakeln Wache hielten. Wir haben sogar eine gefleckte Putzergarnele fotografiert, deren durchscheinender Körper von tagesleuchtenden violetten und rosafarbenen Flecken durchzogen ist.
Unser erster Tauchgang machte Appetit auf die Verwandlung in die Nacht und der zweite begann gerade, als die Sonne unterging.
Sofort spürten wir eine neue Dynamik unter dem Pier. Viele der Rifffische waren in Ecken, Winkeln und Spalten versteckt und begannen gerade zu schlafen, während andere Lebewesen gerade erst zum Übernachten aufschlüpften.
Eine kleine Tintenfisch erregte unsere Aufmerksamkeit, ebenso wie eine schwimmende Augenkrabbe, die am Grund entlang huschte.
Wir fotografierten die seltsam geformte Pfeilkrabbe und stießen auf ein Paar gebänderter Korallengarnelen, von denen eine das grünliche Gelege deutlich in ihrem durchsichtigen Bauch erkennen konnte.
Die Welt des Ozeans war alles andere als ruhig, während wir unsere Ohren auf das Knacken und Knallen von Garnelen und anderen Krebstieren richteten.
Und als wir am Ausgang erneut auf den Köderball trafen, konnten wir das Rauschen der Fische durch das Wasser hören, die sich in der Nacht drehten und wendeten.

TAUCHEN FREDERIKSTED PIER ist einfach, aber seine Schönheit und Erhabenheit sollten nicht unterschätzt werden.
Die Navigation ist einfach (folgen Sie einfach den Pfählen) und es gibt oft wenig bis gar keine Strömung. Taucher erreichen selten Wasser tiefer als 8 m und es gibt keinen Grund, bis zum Ende des Piers zu schwimmen, da die Meeresmotive auf dem Weg Ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen werden.
Allein der Pier ist für Taucher ein Grund, nach St. Croix zu fahren, aber es gibt auch andere Tauchplätze, die einen Besuch wert sind.
Die Davis Bay Wall auf der Nordseite liegt nur wenige hundert Meter vor der Küste und ist damit gut zum Schwimmen erreichbar. Hier finden Taucher ein dramatisches Korallenriff vor, das in etwa 9 m Tiefe beginnt und in mehrere tausend Fuß tiefes Wasser abfällt.
Wir schwammen an der Wand entlang und konzentrierten uns mit einem Auge auf die blauen und gefleckten karibischen Riffhaie, die im tieferen Wasser am Riff patrouillierten, zusammen mit gefleckten Adlerrochen und einem einsamen Bernsteinmakrelen.
In der Nähe liegt die Cane Bay, die weitere Riffe und Mauern sowie eine gesunde Population typischer karibischer Riffbewohner beherbergt. Auch er ist als Landtauchgang zugänglich.
Achten Sie wie bei jedem Landtauchgang auf die Wellenbedingungen. Normalerweise ist es mild, aber die Nordlage kann gelegentlich große Wellen mit sich bringen, und Taucher müssen die Möglichkeit beim Ein- und Ausstieg respektieren. In Cane Bay haben wir es genossen, Schildkröten, Südrochen und gesunde Rifffischpopulationen zu sehen.
Die reiche Geschichte von St. Croix ist in der blühenden und stolzen Einwohnergemeinde verankert. Sie können durch Festungen, die Überreste alter Zuckermühlen und Plantagen spazieren und zu einem verlassenen Leuchtturm wandern, der von der dänischen Regierung erbaut wurde, bevor die Insel 1917 an die USA verkauft wurde.
Aber für Taucher ist der Pier die Hauptattraktion. Hurrikan Hugo zerstörte 1989 das Original und beim Bau seines Ersatzes wurden Reste des alten Piers als Mülldeponie für die Plattform genutzt. Die meisten Überreste wurden jedoch entfernt und etwa zwei Meilen entfernt in 30 m Tiefe versenkt.
Und in nur wenigen Jahrzehnten wurde der neue Pier schnell mit Meereslebewesen überwuchert und schuf so einen gesunden Meereslebensraum, den Taucher genießen können.

Wir sind aufgetaucht Wir besuchten unseren Nachttauchgang und blickten auf das Sternendach über uns. Unsere Gedanken und die Speicherkarten unserer Kamera waren voller Bilder der Wunder, die wir unter dem Pier gefunden hatten.
Wir wussten, dass wir zurückkommen würden, um zu versuchen, den Köderball mit Weitwinkelobjektiven einzufangen, aber vorerst schwebten wir auf dem Rücken, genossen die Stille der Nacht und beobachteten wehmütig die Spur der Biolumineszenz, die uns hinter sich herzog Zwecke als wir uns langsam unserem Ausstiegspunkt näherten.
Es war Zeit, Frederiksted Pier gute Nacht zu sagen.