Unterwasser-Smörgasbord

VON MEINEM ERSTEN TAUCHGANG Bei den Rowley Shoals wusste ich, dass ich etwas ganz Besonderes erkundete. Zunächst einmal gab es überall Fische – bunte Rifffische und große pelagische Fische sowie eine sehr gesunde Haipopulation. Da diese Kreaturen jedoch an diesem abgelegenen Ziel so wenige Taucher sehen, erwiesen sie sich als äußerst kamerascheu.
Weniger scheu waren die Korallen – fabelhafte Gärten aus Steinkorallen, wunderschöne Gorgonien und spektakuläre Weichkorallenfelder. Ich hasse es, das Wort „makellos“ zu verwenden, da es oft überbeansprucht wird und für die meisten Tauchziele nicht geeignet ist, aber das war das perfekte Wort, um dieses Unterwasser-Smörgasbord zu beschreiben.
Die drei Riffe der Rowley Shoals wurden erstmals im Jahr 1 vom anglo-irischen Marineoffizier Kapitän Josias Rowley (später Admiral Sir Josias Rowley, 1800. Baronet, GCB, GCMG) vom Schiff HMS Imperieuse aus entdeckt und liegen 190 Meilen westlich von Broome, vor der Nordküste Küste von Westaustralien.
Wie die wunderschönen Korallenriffe vor der Ostküste des Landes waren die Rowley Shoals einst die Gipfel uralter Berge, die nach dem Ende der letzten Eiszeit unter den Wellen verschwanden. Diese am Rande des Festlandsockels gelegenen Riffe ragen aus tiefem Wasser empor und locken eine Vielzahl von Meereswanderern an.
Rowley Shoals ist ein Meerespark und besteht aus den Riffen Mermaid, Clerke und Imperieuse. Jedes davon ist oval und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 35 Quadratmeilen. Die Riffe liegen 20 Meilen voneinander entfernt, und obwohl sie alle spektakuläre Tauchmöglichkeiten bieten, sind Clerke und Mermaid bei Charterbooten am beliebtesten, da sie über geschützte Lagunen verfügen, die einen sicheren Ankerplatz über Nacht bieten.
Taucher begannen erstmals in den 1970er Jahren, die Rowley Shoals zu erkunden, und entdeckten Riffe, die sich stark von denen anderswo in Australien unterschieden. Sie umfassen eine Mischung aus Arten aus Australien und Asien, mit mehr als 230 Korallenarten und fast 700 Fischarten.
Nur eine Handvoll Tauchsafaris besuchen diese abgelegenen Riffe jedes Jahr und nur in den Monaten September, Oktober und November, wenn ruhige Bedingungen herrschen.

EIN LIVEABOARD DAS Die Reise macht True North, mit dem ich im September eine sechstägige Reise unternommen habe. True North ist mit Abstand die luxuriöseste und am besten ausgestattete Tauchsafari, auf der ich je war.
Das Schiff ist 50 m lang und verfügt über große, geräumige Kabinen auf drei Ebenen sowie einen riesigen Speisesaal, eine gemütliche Lounge, eine Bar, einen Hubschrauberlandeplatz, einen Essbereich im Freien und ein riesiges Tauchdeck. Das Unternehmen führt jedes Jahr nur eine begrenzte Anzahl von Reisen zu den Rowley Shoals durch, da es auch Kimberly und andere Teile Australiens sowie Reisen nach Indonesien und Papua-Neuguinea unternimmt.
Nachdem ich einen Tag damit verbracht hatte, die Sehenswürdigkeiten von Broome zu besichtigen, bestieg ich am Nachmittag das Boot und traf meine Mitpassagiere, eine gemischte Gruppe aus Tauchern, Anglern und Schnorchlern. Ich stellte schnell fest, dass dies eine typische Mischung für eine Reise auf diesem Schiff war und mehr als die Hälfte der Passagiere Stammkunden waren.
Schon bald machten wir uns auf den Weg, genossen bei Sonnenuntergang ein Glas Champagner und anschließend das erste von vielen fantastischen Gerichten, die von den drei Köchen zubereitet wurden.
Die Überfahrt über Nacht verlief sehr ruhig und am nächsten Morgen kamen wir am Clerke Reef an, wo wir von einer Gruppe wandernder Buckelwale begrüßt wurden. Sobald wir in der Lagune festgemacht hatten, wurden die sechs Beiboote zu Wasser gelassen und wir machten uns bereit für die Erkundungstour.

Unser erster Tauchgang in der Blauen Lagune bildeten den Rahmen für vier Tage brillanten Tauchens. Dies war unser Check-out-Tauchgang, aber anders als alle anderen Check-out-Tauchgänge, die ich zuvor gemacht hatte.
Der Standort bot Korallengärten und Korallenköpfe zum Erkunden in weniger als 25 m Entfernung und ich war zunächst von der Fischwelt beeindruckt – Schwärme von Makrelen, Barrakudas, Süßlippen, Füsilieren und Schnappern sowie Kartoffelkabeljau, Korallenforellen, Makrelen, Wahoos und Röhrenaale und eine große Auswahl an Rifffischen.
Ich war auch beeindruckt, zahlreiche Haie zu sehen – mehrere Weißspitzen-Riffhaie und graue Riffhaie, die um das Riff sausten.
Und schließlich hinterließen die Korallen einen großen Eindruck. Gesunde Hartkorallen, Gorgonien, Seepeitschenkorallen, Peitschenkorallen und vor allem spektakuläre Weichkorallen. Ich liebe stachelige Weichkorallen, weil sie die schönsten Farben haben, und überall um mich herum in der Blauen Lagune gab es rote, rosa, gelbe, weiße und orangefarbene Exemplare.
Darüber hinaus war das Wasser 27 °C warm und die Sichtweite betrug mehr als 40 m. Jetzt konnte ich verstehen, warum Taucher von den Rowley Shoals schwärmten.
Blue Lagoon war typisch für die Tauchplätze, die wir am Clerke Reef erkundeten, denn jeder hatte tolle Korallen, wunderbare Fischarten und zahlreiche Haie.
Ein weiterer Ort mit wundervollen Korallengärten war Plectropoma Pass, wo es eine noch größere Sammlung an Weichkorallen gab, und ich war überrascht, eine Gruppe von sechs jungen Grauen Riffhaien zu sehen, die weniger als 50 cm lang waren.
Es war schön, bei jedem Tauchgang so viele Haie zu sehen, auch wenn sie frustrierend kamerascheu waren. Besonders häufig waren Weißspitzen-Riffhaie zu sehen, und einige der Weibchen wurden mit frischen Paarungsbissen an den Kiemen beobachtet, ein gutes Zeichen für zukünftige Generationen.
An anderen Tauchplätzen erkundeten wir dramatische Korallenschluchten, aber da sich das Clerke Reef 390 m über dem umgebenden Meeresboden erhebt, waren die meisten Tauchgänge Wandtauchgänge. Beim Treiben entlang der Clerke Wall waren wundervolle Korallen zu sehen – große Gorgonien, Schwämme, Peitschenkorallen, Seepeitschen und noch schönere Weichkorallen.
Zu sehen waren zahlreiche Rifffische sowie eine ständige Parade pelagischer Fische wie Spanische Makrele, Makrele, Hundszahnthunfisch, Regenbogenläufer, Wahoo und Jobfisch.
Ich suchte ständig nach dem Blauen und hoffte, entweder einen Buckelwal zu sehen – den wir bei jedem Tauchgang singen hörten – oder ein anderes prächtiges Tier der Tiefe. Die Angler hatten das Glück, einen Segelfisch zu fangen und wieder freizulassen, aber wir Taucher bekamen keines dieser unglaublichen Lebewesen zu Gesicht.
An dieser Wand kreuzten auch Zackenbarsche, Maori-Lippfische, Buckelkopf-Papageienfische, Schildkröten, Weißspitzen-Riffhaie und Graue Riffhaie. Die Crew teilte mir mit, dass auch Mantarochen auftauchten – wir sahen beim Tauchen keine, aber einige fraßen an der Oberfläche und schafften es, mit zweien zu schnorcheln.
Bei anderen Wandtauchgängen am Bommie, South Park, Sheer Delight und Main Channel Wall sahen wir Muränen, Stachelrochen, Gropper, Süßlippen, Korallenforellen, Schwärme von Schnappern und Füsilieren. Ich habe nicht so viele wirbellose Arten gesehen, muss aber zugeben, dass ich hauptsächlich ein Weitwinkelobjektiv verwendet habe und daher nicht so genau gesucht habe.
Ich sah Korallen und Einsiedlerkrebse, Muscheln, Federn und Seesterne sowie ein paar Nacktschnecken, und bei einem Nachttauchgang entdeckte ich eine Auswahl an Krebstieren und Weichtieren.

DAS AUFREGENDSTE Der Wandtauchgang, den wir machten, fand am nördlichen Ende des Clerke Reef statt, an einem Ort namens Jimmy Goes to China. An dieser Stelle reißen starke Strömungen um das Riff herum, und wir stürzten die Wand bis auf 40 m hinab, um von einem Dutzend grauer Riffhaie und zwei größeren Silberspitzenhaien umgeben zu sein.
An diesem Ort gab es auch wundervolle Korallen und Schwärme von Barrakudas, Schnappern und Füsilieren. Unsere Grundzeit war an diesem actiongeladenen Ort viel zu kurz.
An den Rowley Shoals machten wir jeden Tag drei bis vier Tauchgänge – kein Hardcore-Tauchen, aber ausgeglichen durch andere Aktivitäten und ein Festessen. Viele der Taucher genossen auch das Schnorcheln und Angeln, und Walbeobachtungen waren ebenfalls beliebt, da jeden Tag viele Schwärme wandernder Buckelwale gesichtet wurden.
Wir besuchten auch Bedwell Island, eine lange Sandzunge, auf der Einsiedlerkrebse und nistende Seevögel leben.
Die Crew veranstaltete eines Nachmittags Cocktails bei Sonnenuntergang auf der Insel, was am nächsten Morgen zu einigen Kopfschmerzen führte.
Unser letzter Tauchgang am Clerke Wall war ein schöner Abschied von den Rowley Shoals. Als wir an der Wand entlang trieben, sahen wir die üblichen hübschen Korallen, Riff- und Hochseefische sowie Riffhaie, aber gleich am Ende des Tauchgangs fanden wir einen fabelhaften Breitkeulen-Tintenfisch.
Dieser wundervolle Kopffüßer ließ sich von drei aufgeregten Unterwasserfotografen nicht stören, als er ihn wie eine Gruppe Paparazzi beschoss, und ließ ihn in einer umwerfenden Farbpalette aufblitzen.
Nach fünf Minuten mit dieser erstaunlichen Kreatur tauchten wir widerstrebend auf und waren traurig darüber, die Rowley Shoals zu verlassen, obwohl wir noch so viel mehr zu erkunden hatten. Aber da jedes Jahr nur ein paar hundert Taucher diese spektakulären Riffe genießen können, hatte ich das Gefühl, einem sehr exklusiven Club beigetreten zu sein.