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Es hatte so gut angefangen. Wir haben BA-Direktflüge von London nach Miami für 370 £ pro Person und Hin- und Rückflug gebucht. Brillant! Sechs Tage warmes Märzwetter an einem Ort, den wir mehrmals besucht, aber noch nie zuvor getaucht hatten.

Nach der Suche kontaktierte ich Lauderdale Divers Online für Zentren im Raum Miami. Es nahm Platz auf verschiedenen Booten ein, die von den Keys bis hinauf zum Jupiter reichten, und hatte Verbindungen zu anderen Tauchbasen in ganz Florida.

Basierend auf den Empfehlungen können Sie alle Tauchgänge auf einmal buchen.

Das passte zu uns, denn wir hatten einen viertägigen Plan mit acht Tauchgängen, um einige Orte in Miami zu besuchen, nach Fort Lauderdale zu fahren und dann weiter nach Norden zu fahren, um an der berühmten Blue Heron Bridge zu tauchen. Francis Belland, Besitzer der PADI 5*-Einrichtung, schickte uns per E-Mail ein Angebot, uns mit seinem Boot hinauszufahren und uns die besten Tauchplätze vor Ort zu zeigen.

Wir kamen an einem sonnigen Sonntagnachmittag in Miami an, holten unseren Mietwagen ab und checkten in einer Eigentumswohnung in Miami Beach ein, einen Block vom Meer entfernt. Parallel zum Strand verlief ein vier Meilen langer Fußweg.

Das flache smaragdgrüne Meer funkelte verlockend und spiegelte die hohen Wohnhäuser am Ufer wider. Die Temperatur betrug perfekte 27°, die Luft still und ruhig, aber ohne Feuchtigkeit.

Der Montag sollte ein entspannter Tag werden, mit einem Roadtrip nach Key Biscayne. Doch gerade als wir abreisen wollten, schrieb Francis per E-Mail, dass sein Boot ein neues Motorteil benötige und dieses erst nach unserer Abreise eintreffen würde. Er versprach, für uns stattdessen Tauchgänge auf anderen Booten zu organisieren.

Wir hatten Probleme mit der Unterkunft und zog daher in eine andere Wohnung in einem der Hochhäuser am Intracoastal Waterway.

Die 32. Etage bot einen tollen Blick auf das Wasser, das das Festland von der vorgelagerten Insel Miami Beach trennt.

Als am nächsten Morgen die Sonne aufging, war der Himmel klar. Es war immer noch windig, aber weniger stark, und das Wasser schien einigermaßen ruhig zu sein.

Tarpoon teilte uns mit, dass die Warnung bis zu diesem Abend in Kraft bleiben würde und dass das ruhige Wasser der Lagune nicht darauf schließen ließe, wie hoch die Wellen drei Meilen draußen am Neptun sein würden.

Wir verloren die Hoffnung, aber Rob Davis, der General Manager von Lauderdale Divers, versicherte uns, dass wir am nächsten Morgen alle zusammen tauchen würden. Er hatte uns einen Platz auf dem Tauchboot American Dream II von Scuba Fort Lauderdale gebucht.

Kapitän Todd und seine fröhliche Tauchführerin Kate gaben die Einweisung. Da nur zehn von uns tauchten, konnten wir uns auf dem 10-Meter-Schiff verteilen. Im offenen Meer sahen wir unter strahlend blauem Himmel nur winzige Wellen.

Wir sollten Hog ​​Heaven Barge betauchen, ein künstliches Riff aus dem Jahr 1986, zu dem in den letzten Jahren neue Installationen hinzugefügt wurden. Der 55 Meter lange Lastkahn war beim Sinken umgekippt und lag kopfüber auf dem weißen Sand in 22 Metern Tiefe.

Eine halbe Stunde nach dem Verlassen des Yachthafens rüsteten wir uns aus, während Kate das Festmacherseil reparierte und die Strömung überprüfte.

Sie kam mit einem breiten Lächeln herauf. Die Bedingungen seien außergewöhnlich, sagte sie, mit mehr als 20 m Sichtweite trotz der Stürme und praktisch keiner Strömung.

Fort Lauderdale ist eine der Städte, die dem Golfstrom am nächsten liegen. Diese 62 Meilen breite, schnell fließende und warme Meeresströmung verläuft entlang der Ostküste der USA und hat alle vom Sturm hinterlassenen Ablagerungen schnell weggetragen.

Normalerweise führt der Golfstrom dazu, dass an Tauchplätzen im Großraum Fort Lauderdale unterschiedlich starke Strömung herrscht, diese kann sich jedoch mit dem Wind etwas weiter vom Land entfernen, so wie es jetzt der Fall ist.

Hog Heaven, normalerweise ein Tauchgang mit „Strömung“, war in der Tiefe strömungsfrei, als wir der Festmacherleine bis zur Spitze des Wracks folgten. Ich war auch angenehm überrascht von der Anzeige einer Wassertemperatur von 25 °C auf meinem Gerät Computer.

Das Wrack blieb bis zum Hurrikan Irma im Jahr 2017 intakt, war aber nicht so zerstört, wie ich erwartet hatte. Wir folgten Rob zum Heck, wo es durch den Frachtraum Zugang zur anderen Seite gab. Er hatte uns erzählt, dass er darin manchmal einen Goliath-Zackenbarsch fand.

Leider versteckte es sich entweder weiter im Inneren des Wracks oder war an diesem Tag weggeschwommen. Katie hatte ihre Gruppe auf die andere Seite geführt und wir wechselten uns ab, um durch den korallenübersäten Laderaum zu schwimmen, in dem es von Schwärmen von Schnappern und Nassauischen Zackenbarschen wimmelt.

Als wir einer nach dem anderen ausstiegen, winkte uns Rob dorthin, wo der Rumpf auf den Sand traf. Herauslugte ein großer Ammenhai.

Wir machten uns auf den Weg 30 m nach Norden des Wracks und einer großen Struktur namens Jungle Gym. Dies war einst der Leuchtturm des Pacific Reef, der für die Sicherheit der Seeleute im Biscayne-Nationalpark sorgte. Es wurde 1989 zusammen mit 60 m Baggerrohr zur Verschönerung von Hog ​​Heaven verwendet.

Wolken von Schnappern und Grunzern wirbelten um das Gebäude herum. Mit so vielen Fischen und einer solchen Vielfalt hatte ich nicht gerechnet, und große Seefächer, Schwämme in allen Formen und Farben und Krustenkorallen hatten die Struktur besiedelt.

Ein wunderschöner, fast leuchtender Königin-Kaiserfisch aus Gold und Türkis hatte sich ebenfalls in der Struktur niedergelassen. Auf den Streben sah ich eine Fülle von Makrolebewesen – verschiedene Arten von Schleimfischen, Nacktschnecken und Grundeln sowie Feuerwürmer. Es fühlte sich eher wie in der Karibik als an Floridas Atlantikküste an.

Während wir uns in die Struktur hinein- und herausschlängelten, lag unsere Dekozeit nach 35 Minuten fast im einstelligen Bereich und wir gingen zurück zur Festmacherleine am Bug des Lastkahns. Kurioserweise hatte dort auch jemand einen großen Weihnachtsbaum aufgestellt.

Todd manövrierte das Boot näher an die Küste, wo das Triple Barrier Reef entlang der Küste verlief. Das Florida-Riff, das einzige vor dem Festland der USA, erstreckt sich von Palm Beach nach Süden bis zu den Keys.

Das erste Riff liegt nur 275 m vom Ufer entfernt und ist etwa 5 m tief. Das zweite, etwas weiter hinten gelegene Riff liegt in einer Tiefe von etwa 10–18 m und das dritte Riff liegt eine Meile vor der Küste in einer Tiefe von 25–30 m.

Wir tauchten am zweiten Riff der Höhlen, die eher nach kleinen Fischhöhlen und Überhängen benannt sind als nach der Art, die groß genug ist, um Taucher aufzunehmen. Hier, bei einem normalerweise sanften Strömungstauchgang, war die Strömung so gut wie verschwunden.

Wir ließen uns Zeit, die Winkel zu erkunden. Das Riff erhob sich ein oder zwei Meter über den Sand und war mit grünen, orangefarbenen und roten Röhrenschwämmen, azurblauen Vasenschwämmen und Seefächern übersät. Die geschützten Bereiche beherbergten viele kleine Fischschwärme – Schnapper, Schwarzkehrer und Zackenbarsch.

Das Riff besteht nicht aus lebenden Korallen, sondern besteht aus einem weichen Sandstein, der mit einem komplizierten Wabenmuster bedeckt ist, das von Meereswürmern erzeugt wurde.

Sein Fundament besteht aus Kalkstein, der von einer komprimierten Steinformation aus Sandkörnern und zerkleinerten Muscheln bedeckt ist, die mehr als 100,000 Jahre alt ist.

In einer dunklen Spalte, fast im Schatten verborgen, öffnete und schloss eine riesige Muräne langsam ihr Maul und kam weiter aus ihrem Loch heraus, um meine Kamera zu untersuchen.

Während des gesamten Tauchgangs waren bemalte Hummer mit ihren langen Fühlern zu sehen, was für sie ein perfekter Ort war – geschützt und flach, mit wenigen Raubtieren. In der Hochsaison war ich mir jedoch sicher, dass sie wegen der Nähe zur Küste die Ersten sein würden, die gehen würden.

Die Spitze des Riffs war weniger vor Wellen und Stürmen geschützt und ziemlich karg.

Einzelne Papageienfische, Zackenbarsche, Schweinsfische und blaue Doktorfische pickten an den Algen herum.

Ein seltsamer Kugelfisch, ziemlich groß, gelblich mit horizontalen Streifen und langen Stacheln, bewegte sich über das Riff. Ein grauer Kaiserfisch ruhte sich aus, während er gereinigt wurde.

Wir sahen viele zart aussehende violette Seefächer und große rote Fassschwämme. Weichkorallen wehten umher.

In einer großen Sandbank haben wir einen Zitterrochen gefunden. Ein Steinfisch, senffarben und nicht wie erwartet getarnt, hob sich deutlich vom weißen Sand ab.

Ich hätte länger als unseren 62-minütigen Tauchgang bleiben können, aber durch das langsame Herumschnüffeln war uns inzwischen allen ein wenig kalt geworden und ich konnte Rob zittern sehen, also stiegen wir sanft hinauf, um uns aufzuwärmen.

Die Bedingungen und das Meeresleben war an beiden Standorten viel besser gewesen, als ich es mir hätte vorstellen können. Ich war auch von der Professionalität und der Hilfe von Rob und Francis beeindruckt.

West Palm Beach liegt eine Stunde nördlich von Fort Lauderdale und ist über die Blue Heron Bridge mit Riviera Beach verbunden. Dieser Küstentauchgang ist vom Strand unter der Brücke aus zugänglich und bekannt für das Makroleben rund um die großen Stützen sowie die Wracks und künstlichen Riffe rund um den Tauchplatz. Es gibt Parkplätze, Duschen und Toiletten sowie Rampen, um Tauchern mit Behinderungen den Zugang zum Wasser zu ermöglichen.

Die Gezeiten sind ein wichtiger Faktor, da die Strömungen einbrechen können und die Sicht schnell abnimmt. Daher ist es am besten, 30 Minuten vor der Flut auf Wellen einzusteigen. Am Wochenende ist besonders im Sommer sehr viel los – kein Problem, wir waren an einem Freitag dort.

Wir hatten Pura Vida Divers kontaktiert, um einen Guide zu engagieren, der uns dabei helfen sollte, das Beste aus unserem Tauchgang herauszuholen. Die Gezeiten bedeuteten einen frühen Start, also trafen wir Andrea um 7.30 Uhr im Laden – doch wieder einmal kündigte uns die Enttäuschung an.

Eine große Meereswelle am Vortag hatte nährstoffreiches Wasser in die geschützte Bucht gebracht – großartig für das Meeresleben, aber schrecklich für die Sicht.

Andrea hatte am Abend zuvor das Visum überprüft und kam wieder zur Arbeit. Es war nur noch ein halber Meter! Es war unmöglich, die Weitwinkelaufnahmen der Brücke zu machen, die ich wollte, es war schwierig, das winzige Makroleben zu finden, und für Andrea war es schwierig, uns sicher durch die Baustelle zu navigieren.

Ein weiterer Tauchgang wurde abgesagt. An der Brücke, um Fotos von oben zu machen, sahen wir mehrere Taucher, aber alle bestätigten, dass es außer trübem Wasser praktisch nichts zu sehen gab.