Warum greifen Schwertwale Boote an? Fragen und Antworten von Experten

Killerwale verhalten sich vor den iberischen Küsten seltsam – Dr. LUKE RENDELL erforscht Lernen, Verhalten und Kommunikation zwischen Meeressäugern an der University of St Andrews und gibt Antworten auf Fragen, was hinter ihrem Verhalten stecken könnte.

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Orcas leben seit Kurzem vor der iberischen Küste Europas schlug zu und sank eine Yacht in der Straße von Gibraltar. Wissenschaftler vermuten, dass dies das dritte Schiff dieser Unterpopulation von Schwertwalen ist, das seit Mai 2020 gekentert ist, als ein weiblicher Orca, von dem angenommen wird, dass er für dieses Verhalten verantwortlich ist, eine traumatische Begegnung mit einem Boot erlitt.

In den meisten gemeldeten Fällen beißen, verbiegen und brechen Orcas die Ruder von Segelbooten. Wie haben sie also gelernt, dieses Verhalten nachzuahmen – und warum?

Warum scheinen Orcas Ihrer Meinung nach Boote vor der iberischen Küste anzugreifen?

Jede Antwort, die ich (oder wirklich jemand anderes) auf diese Frage gebe, ist Spekulation – wir wissen einfach nicht genug über die Beweggründe von Killerwalen, um sicher sein zu können. Das Rätsel für Biologen besteht darin, zu verstehen, wie sich dieses Verhalten entwickelt hat.

Das Fehlen offensichtlicher Fitness-steigernder Belohnungen (wie zum Beispiel Nahrung) bedeutet, dass sich dies wahrscheinlich nicht entwickelt hat, da es den Walen ein besseres Überleben in ihrer Umgebung ermöglichte. Das würden wir als adaptives Merkmal bezeichnen: Es bietet einen direkten evolutionären Vorteil, indem es dem Tier hilft, Nahrung zu finden, sich zu paaren oder erfolgreich Nachkommen aufzuziehen.

Aber ich kann sagen, wie dieses Verhalten aussieht. Es gibt mehrere Berichte darüber, dass einzelne Orcas und Gruppen von Orcas eigenwillige und nicht offensichtlich anpassungsfähige Gewohnheiten entwickeln.

Diese reichen von einer Gruppe, die sich auf eine scheinbar kurzfristige Modeerscheinung einlässt und tote Lachse auf dem Kopf trägt, bis hin zu einer anderen, die lautstark Seelöwen imitiert (es kann ein adaptives Ergebnis sein, Seelöwen davon zu überzeugen, dass auch Sie ein Seelöwe sind). , kein gefräßiges Raubtier, aber es gibt keine Beweise dafür).

Es gibt andere Verhaltensweisen, die scheinbar Belohnungen bringen – zum Beispiel lernen in Gefangenschaft gehaltene Orcas, Fische wieder auszuwürgen, um sie als Köder für Möwen zu verwenden, die sie offenbar lieber fressen als die Fische. Der Ursprung und die Ausbreitung dieser Bootsangriffe passen derzeit jedoch sehr gut zur Charakterisierung einer vorübergehenden Modeerscheinung, und es bleibt abzuwarten, wie lange sie anhält.

Wenn es stattdessen eine adaptive Erklärung gibt, habe ich die Vermutung, dass sie mit Neugier zu tun hat, die manchmal zu wichtigen Innovationen rund um Nahrungsquellen führt, die dann geteilt werden können.

Wie vermuten Sie, dass dieses Verhalten unter den Schwertwalen in der Region übertragen wird?

Dieses Verhalten begann wahrscheinlich bei einzelnen Orcas, scheint sich aber durch soziales Lernen auszubreiten. Wir haben kürzlich eine veröffentlicht Krepppapier über ein ähnliches, modeerscheinendes Verhalten bei Großen Tümmlern, wobei wir den Delfin identifizierten, der ein Schwanzlaufverhalten förderte, das er sich während einer vorübergehenden Zeit in Gefangenschaft angeeignet hatte.

Dies ist dem Bericht von ziemlich ähnlich eine wissenschaftliche Zeitschrift zum jüngsten Untergang der Jacht, da eine bestimmte Person als potenzielle Ursache identifiziert wurde. Dieser Orca wurde aufgrund eines Traumas in der Vergangenheit zu diesem Verhalten veranlasst – dem Bericht zufolge war er möglicherweise von einem Bootsruder getroffen worden.

Der genaue Grund ist sehr schwer zu ermitteln, aber wir wissen, dass sich das Verhalten in ihrer Gruppe ausgebreitet hat. Und es ist schwierig, diese Dynamik zu erklären, ohne eine Art soziales Lernen einzubeziehen – die Verbreitung von Informationen.

Gibt es Hinweise darauf, dass sich Schwertwale in der Vergangenheit so verhalten haben?

Während einer Forschungsstudie habe ich in den Gewässern nahe St. Vincent in der östlichen Karibik Orcas beobachtet, die ganz in der Nähe unseres Bootes schwammen. Unser Schiff hatte, ebenso wie die an diesen Interaktionen beteiligten, etwa die Größe eines großen Wals (z. B. eines Buckelwals). Vielleicht haben sie gegen uns ermittelt, aber es kam nie zu irgendeiner physischen Interaktion.

Mein Eindruck war, dass sie sich für den Propeller des Bootes und die von ihm erzeugten Strömungen interessierten – einmal kamen sie uns so nahe, dass wir den Motor ausschalten mussten, um Verletzungen vorzubeugen. Die Annäherung an Boote ist also nichts Neues. Allerdings habe ich noch nie von Orcas gehört, dass sie ihnen so entschlossen Schaden zufügen.

Es ist natürlich bekannt, dass es auch bei anderen Arten vorkommt – insbesondere bei Pottwalen, was zu der Geschichte geführt hat Moby Dick: eine Kombination aus Berichten über einen weißen Wal vor der südamerikanischen Küste, genannt „Mocha Dick“, und dem Bericht über den Walfänger Essex, von einem großen Pottwal in äquatorialen Gewässern versenkt.

Die für diese Angriffe verantwortliche Teilpopulation der Orcas ist vom Aussterben bedroht. Glauben Sie, dass der Erhaltungszustand der Gruppe in irgendeiner Weise relevant ist?

Ich glaube nicht, dass es für den Ursprung und die Verbreitung des Verhaltens besonders relevant ist, aber es ist sehr relevant dafür, wie wir mit dieser Bevölkerung umgehen sollten.

Wenn diese Killerwale weiterhin Boote angreifen, wird es schwieriger, sie zu schützen. Die Interaktion mit rotierenden Propellern erhöht nicht nur das Verletzungsrisiko für diese Tiere, sondern stellt auch eine Bedrohung für Menschen dar – von der Verletzung der Besatzung bis zum Untergang von Schiffen –, was politischen Druck erzeugen wird, etwas zu unternehmen.

Natürlich müssen Betreiber kleiner Schiffe nicht die Gebiete entlang der Atlantikküste Spaniens und Portugals befahren, in denen diese Interaktionen mit Orcas stattgefunden haben. Sie daran zu hindern, würde das Problem lösen – für viele Bootsbetreiber und -eigentümer ist dies jedoch der kürzeste Weg, während die Überfahrt auf hoher See zu riskanteren Passagen führt. Ein Verlust von Einnahmen aus dem Tourismus, wenn diese Schiffe anhalten, wird den Druck für eine dauerhafte Lösung erhöhen.

Es ist möglich, dass einige die Kontrolle dieser Orcas fordern, bis hin zur Tötung, wenn sie weiterhin das Leben und die Lebensgrundlagen der Menschen bedrohen. Dies wirft erhebliche ethische Fragen zu unserer Beziehung zu diesen Tieren auf.

Sollten wir als die Art, die letztendlich über die größte Macht verfügt, kleine, gefährdete Schiffe aus dem Lebensraum der Orcas räumen, als Teil einer sich verändernden Beziehung zum Meer, von der wir wissen, dass sie sich durch unser Handeln verschlechtert? Oder sollten wir uns das Recht einräumen, nach Belieben zu navigieren und alle nichtmenschlichen Tiere zu kontrollieren, die uns daran hindern, bis hin zu ihrer Tötung?

Historisch gesehen hätte sich die letztere Ansicht mit ziemlicher Sicherheit durchgesetzt, und vielleicht wird sie es auch hier tun. Aber es ist eine Frage, die die Gesellschaft und nicht die Wissenschaftler beantworten muss, und sie wird zeigen, in welche Richtung sich die zuständigen Behörden letztendlich wenden.

Berichten zufolge war ein „traumatisiertes“ Opfer einer Bootskollision der Auslöser für das Verhalten. Sind Vorstellungen von Solidarität und Selbstverteidigung unter Schwertwalen abwegig?

Ich halte das für eine plausible Spekulation. Die Autoren des aktuellen Artikels betrachten dies als eine von mehreren Annahmen darüber, wie sich das Verhalten entwickelt haben könnte, mit allgemein erhöhtem Druck auf ihren Lebensraum und der Vorstellung natürlicher Neugier als weitere Optionen (Letzteres halte ich für die wahrscheinlichste). .

Vorstellungen von kollektiver Selbstverteidigung bei Walen (Wassersäugetieren, darunter Wale, Delfine und Schweinswale) sind alles andere als abwegig. Wir haben zum Beispiel Berichte über Pottwale, die sich gegenseitig zur Verteidigung zur Seite stehen, wenn Orcas angreifen. Solidarität ist eher subjektiv Problem, und wir haben keinen Zugang zu den inneren Geisteszuständen dieser Tiere, um wirklich zu verstehen, ob das vor sich geht.

Ich kann jedoch auf einen anderen Wal hinweisen: Buckelwale helfen offenbar anderen Arten, insbesondere Robben, die von Orcas angegriffen werden. Der Wissenschaftler, der die Beschreibung dieses Verhaltens leitete, Robert Pitmann, sagte, er betrachte es als „unbeabsichtigten Altruismus“, basierend auf eine einfache Faustregel: „Wenn Sie einen Killerwal-Angriff hören, brechen Sie ihn auf.“

Diese Berichte werfen interessante Fragen über die Beweggründe für Orcas-Angriffe auf Boote auf, die wir noch nicht beantworten können. Es ist nicht ausgeschlossen, dass diese Orcas in uns ihren eigenen gemeinsamen Aggressor sehen – aber es ist auch durchaus möglich, dass sie kein solches Konzept haben.

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