Yap, Insel der Mantas und des Steingeldes

AL HORNSBY rühmt die Tugenden von Yap, einer pazifischen Insel, deren Lebensstil und Kultur sich seit der Antike kaum verändert haben und die ein Hotspot für Mantarochen-Begegnungen ist

Wir sind mit der Strömung von der äußeren Riffwand, wo der Goofnuw-Kanal ins Meer mündet, nach innen getrieben. Unterwegs sind wir vorbeigekommen grüne SchildkrötenGraue Riffhaie, Schwärme von Schwarzen Schnappern, Leopardenhaie und Rifffische aller Art tummeln sich um die verstreuten Korallenköpfe.

Es ist ein faszinierender Tauchgang, aber noch aufregender ist die Vorfreude, unser Ziel zu erreichen – das Tal der Rochen mit seinen drei Manta-Reinigungsstationen. Das größte davon ist Merry-Go-Round, eine riesige Salat-Korallen-Struktur, die sich aus dem 20 m hohen Boden erhebt. Als er im fast 30 Meter hohen Wasser sichtbar wird, können wir sehen, dass sich 10 bis 15 große Mantas um den Hügel bewegen.

So ruhig wie möglich lassen wir uns auf dem Sandboden an den Rändern des Hügels nieder und bleiben dabei niedrig, um die Bewegungsmuster der Mantas nicht zu stören, wenn sie hereinkommen und bewegungslos direkt über der Koralle hängen.

Während wir zusehen, erhebt sich ein Schwarm Lippfische und Falterfische, um die Strahlen von Parasiten zu befreien. Die Mantas starren uns gelassen an, offensichtlich unbeeindruckt von unserer Anwesenheit nur wenige Meter entfernt. Wie schon bei meinen vorherigen Besuchen auf Yap fällt mir auf, wie ungewöhnlich ruhig die Mantas der Insel gegenüber Tauchern sind.

Während sich ein Manta entfernt, bleibt er direkt über unseren Köpfen stehen, scheinbar neugierig und bietet die Möglichkeit, ihn aus nächster Nähe zu beobachten. Es ist ein Unterwasserfotografen Der Traum und der überwältigende Moment eines jeden Tauchers, diesen riesigen, sanften Geschöpfen so nahe zu sein.

Mikronesische Kultur

Die Inseln von Yap sind die Gipfel versunkener Berge, deren grüne, schroffe Hänge aus dem ansonsten ununterbrochenen Horizont des Westpazifiks ragen, 75 Flugminuten südwestlich von Guam.

Obwohl Yap für Touristen leicht zugänglich ist, ist es ihm gelungen, an seinen traditionellen Bräuchen festzuhalten, einschließlich des Regierungsstils seiner Stammeshäuptlinge, seiner Lieder und Tänze – und seiner Vorliebe für das ständige Kauen beruhigender Betelnüsse bei Jung und Alt.

Noch relativ wenig von der Außenwelt beeinflusst, ist Yap ein Ort, an dem Besucher die Realitäten der mikronesischen Kultur leicht erleben können.

Besonders interessant – und einzigartig – ist die Verwendung des antiken Steingeldes. Rund um die verschiedenen Dörfer stehen große, kreisförmige Steinscheiben, in deren Mitte ein Loch geschnitzt ist. Diese Münzen wurden vor langer Zeit in Palau geschnitzt und die beschwerlichen 300 Meilen per Kanu zurückgelegt. Sie dienten einst als Währung für die Wirtschaft von Yap.

Der Wert wurde durch die Größe des Steins und die Schwierigkeit der Rückreise von Palau nach Yap bestimmt. Noch heute werden diese riesigen Münzen als Sicherheit für große Transaktionen wie Landverkäufe, bei Eheschließungen oder zur Beilegung von Missständen verwendet.

Besucher werden mit schüchterner, freundlicher Neugierde behandelt und wer höfliches Interesse an den Menschen vor Ort zeigt, wird oft von der einladenden Reaktion überrascht. Es besteht die Möglichkeit, Dörfer und Männerversammlungshäuser zu besuchen, lokale Speisen zu essen und den traditionellen Tänzen und Gesängen beizuwohnen. 

Dies sollte man sich nicht entgehen lassen, denn der Lebensstil, der Mikronesien ausmacht, ist geprägt von der Freude an den einfachen Dingen, der Ehrfurcht vor der natürlichen Umwelt und dem bedingungslosen Teilen – von Besitztümern, Ressourcen und einem Lächeln des Glücks.

Zwei Gezeitenkanäle

Für Geschichtsinteressierte des Zweiten Weltkriegs: Yap wurde von den Japanern besetzt und mit Bunkern, Artillerie und einem Flughafen befestigt. Obwohl es nicht wie das nahe gelegene Palau und Guam von US-Streitkräften angegriffen wurde, war es Schauplatz schwerer Bombenangriffe und Luftgefechte. Bei Führungen sind immer noch Reste von Flugabwehrgeschützen und zerstörten Flugzeugen zu sehen.

Für Taucher ist Yap jedoch noch spezieller. Unter dem klaren Wasser, das die Küsten umgibt, hat die Natur eine wunderbare Überraschung vorbereitet, die nur Taucher erleben können.

Jeden Morgen dringen Schwärme riesiger Mantarochen bei ankommender Flut in zwei der Gezeitenkanäle von Yap ein, Goofnuw und Mi'l, und verbringen mehrere Stunden damit, über bestimmten Korallenköpfen zu schweben und darauf zu warten, dass sie an die Reihe kommen, gereinigt zu werden.

Die Umgebung bietet eine einzigartige Möglichkeit zur Interaktion mit Mantas, die unter Tauchplätzen einzigartig ist – die Möglichkeit, direkt vor der Küste bis zu 10 bis 20 riesige Mantas aus nur wenigen Metern Entfernung zu beobachten, während sie an einem täglichen Ritual teilnehmen, das ununterbrochen stattfindet das Alter.

Das Besondere an diesen Tauchgängen ist auch, dass das Ziel des Tauchgangs darin besteht, den Tauchern die Möglichkeit zu geben, die Mantas weiterhin in ihrem natürlichen Verhalten zu beobachten. Sie werden auf eine Art und Weise durchgeführt, die das Ereignis nicht verändert oder das Wohlbefinden der Mantas beeinträchtigt. Es wird viel Wert darauf gelegt, den Gästen dabei zu helfen, das Tauchen so zu erlernen, dass ein ungestörtes Zusammenleben möglich ist.

Die erlernten Fähigkeiten sind vielleicht die Essenz des umweltsensiblen Tauchens. Die Fähigkeiten und das Bewusstsein, die beim Tauchen mit Yap-Mantas entwickelt werden, sind wertvoll Unterricht Das kann weitergeführt werden und verbessert die Interaktion jedes Tauchers mit allen großen Meereslebewesen.

Neben dem Tal der Rochen gibt es rund um die 24 km lange Hauptinsel viele weitere bemerkenswerte Tauchplätze. Auf der Ostseite des Mi'l-Kanals befindet sich der Manta Ridge, eine Korallenkette, die vom 13 m tiefen Grund aus über ihn verläuft. Bei morgendlichen Gezeiten, insbesondere im Winter und Frühling (der Hauptstandort im Sommer und Herbst ist der Goofnuw-Kanal), reiten bis zu 10–12 Mantas gleichzeitig auf der Strömung in das Gebiet.

Abwechselnd schweben sie über den Grat, während eine Horde kleiner Fische beginnt, über ihre Körper und in ihre klaffenden Kiemen hinein und wieder heraus zu streifen, auf der Suche nach Asseln und anderen Parasiten. Nach ein paar Minuten entfernen sich die Mantas und werden durch andere ersetzt.

Yap Caverns & Corner

Am nördlichen Ende der Insel, in sehr klarem Wasser, sind die Yap Caverns ein durcheinandergebrachtes Gelände aus Grotten, Höhlen und Durchschwimmbecken am Rande eines steilen Abhangs. Der weiße Sandboden bietet eine schöne Fotokulisse und die Fischwelt ist reichhaltig.

Schwärme von Makrelen und Makrelen, Blaustreifen-Schnappern und Füsilieren huschen umher, und pelagische Meeresfische, vor allem Hundszahnthunfisch, werden häufig gesichtet. Auch Grüne Meeresschildkröten, die oft keine Angst vor Tauchern haben, kommen häufig vor.

Am Außenriff auf der Südostseite der Insel gibt es einen aufregenden Tauchgang namens Yap Corner. Mit vielen verschiedenen Korallen entlang der Riffspitze fällt der Hang in tiefes Wasser ab, mit einer milden Strömung und großer Klarheit – im Allgemeinen beträgt die Sichtweite 25–30 m oder mehr.

Viele Weißspitzen-Riffhaie bewegen sich am Hang und große graue Riffhaie patrouillieren im blauen Wasser hin und her. Die Szene ist ein sich ständig bewegender Fischzirkus mit ansässigen Schwärmen von Schnappern, Großaugenmakrelen und Schwarzflossenbarrakudas, die sich umher bewegen, und oft ist ein Rudel Adlerrochen zu sehen, die entlang des Abgrunds hin und her kreisen.

In der Nähe der Yap Caverns befindet sich die Lionfish Wall an einem steilen Abschnitt des Abgrunds. Riesige, ledrige, braune Zoanthiden bedecken die Wand und bunte Rifffische versammeln sich in Wolken.

Abseits der Wand, im blauen Wasser, sind graue Riffhaie zu sehen. Unter den tiefen Felsvorsprüngen tummeln sich Kaiserfische, Süßlippen und Eichhörnchenfische. In einem Abschnitt der Mauer bietet eine Reihe von Überhängen Schutz für eine erstaunliche Sammlung von Rotfeuerfischen, darunter bis zu fünf Arten. Diese einzigartige Gruppierung ist eine Fundgrube für Fotografen und bietet Gelegenheit für einzigartige Bilder.

Ein Besuch in Yap ist eine Reise zurück in eine langsamere Zeit, in der die mikronesische Kultur und Lebensweise bis heute erhalten ist und sich in vielerlei Hinsicht seit ihren antiken Ursprüngen kaum verändert hat.

Die Insel bietet auch einen faszinierenden Einblick in eines der faszinierendsten Rituale der Natur: Diese riesigen, anmutigen Mantas gehen ruhig ihren täglichen Gewohnheiten nach, ohne sich um die Nähe der Taucher mit großen Augen zu kümmern.

Al Hornsby wurde unterstützt von Manta Ray Bay Resort und Yap Divers

Fotografien von Al Hornsby

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