Ein tief liegendes Korallenriff vor dem Südosten der USA auf einer Fläche von 10,000 Quadratmeilen – fast so groß wie Albanien – wurde zum weltweit größten bisher entdeckten Lebensraum dieser Art erklärt.
Das Riff liegt auf dem Blake-Plateau im Atlantischen Ozean, einem breiten, flachen topografischen Relief mit einem steilen Abhang etwa 100 Meilen vor der Küste Floridas.
Es ist seit einigen Jahren bekannt, aber nicht in seinem vollen Ausmaß. Erst jetzt wurde es vollständig kartiert und in einer diesen Monat veröffentlichten Studie beschrieben.
Die Existenz des Riffs wurde Mitte 2018 gemeldet Divernet, nach einer Expedition, auf der a Ein Teil davon wurde beschrieben vor South Carolina. Damals wurde eine Ausdehnung von mindestens 85 Meilen prognostiziert.
„Jahrelang dachten wir, dass ein Großteil des Blake-Plateaus dünn besiedelt und aus weichem Sediment besteht, aber nach mehr als zehn Jahren systematischer Kartierung und Erkundung haben wir einen der größten Tiefsee-Korallenriff-Lebensräume entdeckt, die bisher irgendwo auf der Welt gefunden wurden.“ Welt“, kündigte Kasey Cantwell an, Betriebsleiter der NOAA Ocean Exploration, die die behördenübergreifende Studie koordinierte. NOAA ist die National Oceanic & Atmospheric Administration der USA.
„Frühere Studien haben einige Korallen in der Region hervorgehoben, insbesondere näher an der Küste und in flacheren Gewässern, aber bis wir eine vollständige Karte der Region hatten, wussten wir weder, wie groß dieser Lebensraum war, noch wie viele dieser Korallenhügel es gab.“ verbunden waren“, sagte Cantwell.
Die Studie umfasste mehrere Expeditionen, darunter mehrere auf dem NOAA-Forschungsschiff Okeanos Explorer und durch das langfristige Deep Search-Projekt.
Millionen Hügel
Die Wissenschaftler sammeltenbathymetrische Daten aus 31 Multibeam-Sonarkartierungsuntersuchungen, um die „fast vollständige“ Meeresbodenkarte des Blake Plateaus zu erstellen, wobei sie ein standardisiertes automatisiertes System zur Klassifizierung, Abgrenzung und Quantifizierung von Meeresbodenmerkmalen verwendeten. Zusammen mit den Kartierungsdaten wurden Bilder von 23 Tauchgängen analysiert.
Die Forschung identifizierte 83,908 einzelne Merkmale der Korallenhügelgipfel. Das fast durchgehende Korallenhügelgebiet maß etwa 310 x 68 Meilen, mit einem hochdichten Kerngebiet von 158 x 26 Meilen. Es wurden große Unterschiede in der Dichte, Höhe und Musterung verschiedener Korallenformationen festgestellt.
Das größte Gebiet, bekannt als Million Mounds, bestand hauptsächlich aus Desmophyllum pertusum (zuvor genannt Lophelia pertusa), eine Steinkoralle, die normalerweise zwischen 200 und 1,000 m tief bei durchschnittlichen Wassertemperaturen von 4 °C vorkommt.
Seine weiße Färbung kann ihn ungesund erscheinen lassen, aber außerhalb der Reichweite der Sonne sind Tiefseekorallen nicht auf symbiotische Algen angewiesen und bleichen daher nicht.
Tiefseekorallen leben von der Filterfütterung biologischer Partikel und bieten anderen Wirbellosen und Fischen Unterschlupf, Nahrung und Kinderstube.
Man geht heute davon aus, dass Populationen von Korallen und anderen Tiefseearten über geografisch unterschiedliche Gebiete hinweg durch einen als „Konnektivität“ bekannten Prozess miteinander verbunden sind – was laut NOAA „wichtig für die Vorhersage der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Korallengemeinschaften und für die Entwicklung“ ist solide Pläne zu ihrem Schutz“.
„Diese strategische, mehrjährige und behördenübergreifende Anstrengung zur systematischen Kartierung und Charakterisierung des atemberaubenden Korallenökosystems direkt vor der Haustür der US-Ostküste ist ein perfektes Beispiel dafür, was wir erreichen können, wenn wir Ressourcen bündeln und uns auf die Erkundung der etwa 50 % der Korallenriffe konzentrieren.“ von US-Meeresgewässern, die noch nicht kartiert sind“, sagte der Hauptautor der Studie Derek Sowers, der Kartierungsbetriebsleiter für Nautilus Live ist Ocean Exploration Trust.
„Etwa 75 % der Weltmeere sind immer noch nicht im Detail kartiert, aber viele Organisationen arbeiten daran, das zu ändern“, sagte Sowers. Die Studie ist jetzt veröffentlicht in der wissenschaftlichen Zeitschrift Geomatik.
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