Für aufmerksame Rifftaucher ist es vielleicht keine Überraschung, aber Trompetenfische schwimmen oft gerne unnatürlich nah an größeren Fischen vorbei. Wenn diese Taucher vermuteten, dass sie die Fische als „Pirschpferde“ nutzten, um ihnen bei der Jagd Deckung zu bieten, haben sie nun Recht behalten – und Trompetenfische sind das einzige bekannte nichtmenschliche Tier, das eine solche Strategie anwendet.
Das raffinierte Raubtierverfahren wurde in einer neuen Studie getestet, die auf der südlichen Karibikinsel Curaçao von Sam Matchette, einem Mitarbeiter der Meeresverhaltensforschung, und seinem Team von der Universität Cambridge durchgeführt wurde.
Früher benutzten menschliche Jäger domestizierte Tiere oder hölzerne Nachbildungen, um sich dahinter zu ducken, wenn sie sich in Schlagdistanz zu ihrer Beute bewegten, und Trompetenfische (Aulostomus maculatus) wenden bei der Verfolgung kleiner Fische eine ähnliche Strategie an, sagt Matchette.
Sie beschatten Arten wie pflanzenfressende Papageienfische oder Doktorfische, von denen sie wissen, dass sie von potenziellen Beutetieren als weniger bedrohlich wahrgenommen werden – obwohl sie auch andere Jagdtricks anwenden, wie zum Beispiel kopfüber schweben, um kleinere Fische zu verwirren.
Fischmodellparade
Die Feldarbeit erforderte stundenlanges Tauchen für die Wissenschaftler, die eine Nylonleine mit einer Rolle aufstellten, damit 3D-gedruckte, handbemalte Modelle von Trompetenfischen und Papageienfischen an einem Rifftreffpunkt für Riffbarsche vorbeigeführt werden konnten (Stegaster partitus). Die Reaktionen des Riffbarsches, einer beliebten Beute für Trompetenfische, wurden eingefangen Video zur späteren Analyse.
Wenn ein Trompetenfischmodell alleine vorbeigezogen wurde, schwamm der Riffbarsch zunächst auf den künstlichen Fisch zu, um ihn zu inspizieren, bevor er sich in seinen Unterschlupf zurückzog – die Standardabfolge von Aktionen für die Art, wenn sie ein mögliches Raubtier entdeckt.
Mit einem Papageienfisch-Modell allein näherten sich die Riffbarsche, zogen sich aber weitaus seltener zurück (wie es oft der Fall ist, wenn Riffbarsche Taucher sehen). Und dieses Verhalten erwies sich als ähnlich, wenn ein Trompetenfischmodell an der Seite eines Papageienfischmodells befestigt wurde – denn in dieser Situation konnte der Riffbarsch den Trompetenfisch nicht erkennen.
Auch kleine Trompetenfische könnten vom Schattenverhalten profitieren, da sie dadurch sowohl für ihre eigenen Raubtiere als auch für ihre Beute weniger sichtbar sind, sagt Matchette. Durch die Beschattung kann auch die Anzahl der aggressiven Begegnungen mit Trompetenfischen verringert werden, wenn sie das Revier einer anderen Art betreten.
Es wird auch davon ausgegangen, dass das Schattenverhalten eher bevorzugt wird, wenn kein natürlicher Lebensraum vorhanden ist, beispielsweise an Korallenriffen, die eher lückenhaft als reichlich vorhanden sind. Da Riffe weltweit immer schlechter werden, sei es als Folge des Klimawandels, der Umweltverschmutzung oder der Versauerung der Ozeane, gehen die Wissenschaftler davon aus, dass die Beschattung häufiger eingesetzt wird.
„Dies ist das einzige bekannte Beispiel dafür, dass ein nichtmenschliches Tier ein anderes als Tarnung nutzt“, sagt Matchette. Die Studie wurde von der Fisheries Society of the British Isles und der Association for the Study of Animal Behaviour finanziert und wird in der Zeitschrift veröffentlicht Current Biology.
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