Der Tauchpartner einer Frau, die Anfang 2020 bei einem von Fehlern übersäten Küstentauchgang auf Gozo ums Leben kam, wurde wegen fahrlässiger Tötung für schuldig befunden.
Der maltesische Firmenchef Arthur Castillo, 60, war mit einer alten Freundin, der ehemaligen britischen Armeesoldatin Christine Gauci, getaucht. Der Tod des 35-Jährigen beim Tauchen bei Mgarr ix-Xini am Morgen des 18. Januar wurde berichtet Divernet, in der es damals hieß, dass ein namentlich nicht genannter Tauchpartner Alarm geschlagen habe, als sie nicht an die Oberfläche kam.
Im Verfahren vor dem Magistratsgericht von Gozo berichtete von Malta heute, erfuhr Richterin Simone Grech, dass die beiden zu einer Gruppe von sechs Freunden gehörten, die sich zu einem geplanten Tauchgang an der Stelle an der Südküstenbucht getroffen hatten. Als Gauci Castillo erzählt hatte, dass sie wegen der Arbeit 20 Stunden wach gewesen sei, hatte seine Freundin versucht, sie vom Tauchen abzubringen.
Gauci war seit 2005 Mitglied der maltesischen Streitkräfte (AFM), war aber vier Jahre lang bei der britischen Armee tätig, wo er sich auf Luftverteidigung spezialisierte und 2011 einen Einsatz in Afghanistan absolvierte.
Zurück in Malta hatte sie bei der AFM-Firma gearbeitet, die für die Sicherheit am internationalen Flughafen zuständig war, und den Wunsch geäußert, in der Unterwasser-Bombenentschärfung zu arbeiten. Sie wurde vor Gericht als Tauchlehrerin und auch als Freitaucherin beschrieben.
Leerlauf und CCR
Gauci, der mit zwei Luftflaschen mit offenem Kreislauf ausgestattet war und einen sogenannten übergroßen Trockenanzug trug, war mit Castillo, der ein Rebreather-Gerät mit geschlossenem Kreislauf benutzte, ins Meer gegangen. Kurz nach dem Untertauchen und in einer Tiefe von 16–18 m hatte Castillo Gauci, der im Umgang mit Trockenanzügen ungeübt war, mit einem Auftriebsproblem geholfen.
Er hatte vorgeschlagen, an dieser Stelle aufzutauchen, aber Gauci hatte signalisiert, dass sie weitermachen wollte, und sie waren auf 28 m abgetaucht. Gauci hatte erneut Auftriebsprobleme und Castillo musste sie festhalten und Luft aus ihrem Tarierjacket ablassen.
Beim Betreten einer kleinen Höhle hatte sich eine von Gaucis Flossen in einem Netz verfangen, und Castillo hatte geholfen, sie freizuschneiden. Sie hatte erneut signalisiert, dass sie weiterfahren wollte, und er hatte sie flacher auf 15 m geführt und zurück zum Ufer geführt.
Als Gaucis Auftriebsprobleme zum dritten Mal auftraten, hatte Castillo zwei 1-kg-Gewichte von seinem Gürtel auf ihren Gürtel übertragen und ihr auch einen schweren Stein zum Halten gegeben. Gauci hatte erneut ihre Absicht signalisiert, den Tauchgang fortzusetzen, aber Castillo gab an, dass sie, während er sich von ihr abwandte, plötzlich in die Höhe geschossen war, bevor er sie erreichen konnte. Er hatte gesehen, wie der Stein an ihm vorbei fiel.
Castillo gesellte sich auf 8 m zu den anderen Tauchern und erklärte, dass er Gauci nicht direkt an die Oberfläche folgen konnte, weil er dekomprimieren musste. Experten, die später seinen Tauchcomputer überprüften, bestätigten jedoch, dass eine zweiminütige Deko-Pflicht auf 5 m „nie ein Hindernis für die Suche nach einem verlorenen Tauchpartner“ darstellte.
Tank war leer
Als Castillo an der Oberfläche ankam, glaubte er, Gauci gesehen zu haben, doch nachdem er in diese Richtung geschwommen war, wurde ihm klar, dass es sich um einen anderen Taucher handelte. Er und andere Taucher fanden sie schließlich mit dem Gesicht nach unten im Wasser nahe der felsigen Küste, die Augen verdreht und Schaum im Mund.
Als sie versuchten, ihren Trockentauchanzug aufzublasen, stellten sie fest, dass ihr Twin-Set leer war, obwohl sie auch eine Nitrox-50-Dekompressionsflasche hatte, die unberührt geblieben war.
Sachverständige berichteten, dass Gauci nicht nur müde gewesen sei, sondern dass der schlecht sitzende Trockenanzug auch zu viel Luft einschloss und außerdem defekt sei. Ihre Luftfüllung soll von einem nicht lizenzierten Betreiber mithilfe eines Kompressors mit „fragwürdiger Wartung“ geliefert worden sein.
Ein Überdruckarzt fügte hinzu, dass Gaucis Tauchcomputer, eingestellt auf die aggressivste Einstellung, „das allgemeine Verhalten des Tauchers in Bezug auf Risikobereitschaft“ zum Ausdruck brachte.
Die Experten äußerten die Ansicht, dass Gauci möglicherweise an einer Herzrhythmusstörung litt, die zu Atemnot führte und sie zu einem instinktiven, schnellen Aufstieg veranlasste.
Blickkontakt verloren
Das Gericht kam zu dem Schluss, dass Castillo bis zu den späteren Phasen des Tauchgangs seine Rolle als Tauchpartner gespielt hatte und zu diesem Zeitpunkt bereits aufgehört hatte, Gaucis Luftzufuhr zu überprüfen, obwohl er wusste, dass sie schnell verbraucht hatte.
Zwanzig Minuten nach Beginn des Tauchgangs war der Druck von 200 auf 130 bar gesunken, aber er hatte das letzte Mal 25 Minuten vor dem letzten Vorfall nachgesehen, als der Druck noch bei 110 bar lag. Das Gericht stellte fest, dass Castillo als CCR-Taucher, der sich keine Sorgen um seine eigene Gasversorgung machte, Probleme mit denen seiner Freunde nicht im Vordergrund standen.
Castillo hatte den Blickkontakt zu Gauci verloren und war dann trotz ihres plötzlichen Aufstiegs davon ausgegangen, dass sie sicher aufgetaucht sei, was den Richter dazu veranlasste, sein Versäumnis, einen Rettungsversuch zu unternehmen, als fahrlässig und mitverantwortlich für Gaucis Tod zu bezeichnen. Es hätte leicht vermieden werden können, wenn er „die unter den gegebenen Umständen offensichtlich erforderliche Vorsicht und Umsicht walten lassen hätte“, sagte Grech.
Das Mitverschulden von Gauci entbinde Castillo nicht von der strafrechtlichen Verantwortung, sagte sie, verurteilte ihn zu zwei Jahren Gefängnis mit einer Bewährungszeit von vier Jahren und verpflichtete ihn, zwei Drittel der Kosten für die Bestellung von Sachverständigen zu zahlen.
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Der Körper war 300 Meilen weit gewandert
Mithilfe der DNA eines in einem Trockenanzug gekleideten Körpers, der aus dem Meer vor Norwegen geborgen wurde, konnte dieser als der eines britischen Tauchers in den Sechzigern identifiziert werden, der am 60. Oktober 17 vor den Farne-Inseln in Northumberland vermisst wurde.
Der namenlose Mann war bei einem Bootstauchgang in der Nähe des Leuchtturms von Longstone nicht aufgetaucht, was eine umfangreiche 48-Stunden-Suche auslöste. Acht Monate später wurde seine Leiche am 300. Juni mehr als 5 Seemeilen entfernt in der Nähe des Leuchtturms von Lindesnes gefunden.
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Es ist sehr entmutigend, diese Geschichten über Tauchprofis zu lesen, die sich nicht professionell verhalten.
Es waren keine Tauchprofis beteiligt. Das Opfer war eine Soldatin, die in Afghanistan diente, und selbst eine technisch ausgebildete Tauchlehrerin.