Vermisste Personen: Freiwillige Taucher engagieren sich in Großbritannien

Freiwillige Unterwasser-Suchteams machen in den USA Schlagzeilen, indem sie ungelöste Fälle lösen, indem sie vermisste Personen in untergetauchten Autos finden, aber vor Beneath The Surface gab es in Großbritannien kein Äquivalent.

Angesichts der steigenden Nachfrage nach den Dienstleistungen seines Tauchteams fragt sich PHIL JONES, womit er angefangen hat – und ob er jemals wieder Zeit für Wracktauchen finden wird. In einer langen Lektüre von Divernet sprachen er und einer der Verwandten, denen er geholfen hat, mit Steve Weinman.

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Die schottischen Angler Greig Stoddart und Ian McBurney hatten die kurze Bootsfahrt zur Insel am künstlichen See Gartmorn Dam in der Nähe von Alloa hundert Mal unternommen, wahrscheinlich öfter. Am 22. Dezember letzten Jahres waren sie zu einem weiteren Campingausflug aufgebrochen.

Diesmal kehrten die Freunde jedoch nicht zurück. Da bis Heiligabend keine Spur von ihnen zu sehen war, verständigten die Angehörigen die Polizei. Die Insel lag nicht weiter als 70 m entfernt und das Wasser war relativ flach – im Sommer hätten die Männer hin und zurück waten können.

Allerdings waren in Clackmannanshire starke Winde aufgekommen; Die Männer nutzten auf ihrem kleinen Boot einen neuen, unbekannten Benzin-Außenbordmotor und es wurde angenommen, dass sie auf dem Rückweg auf Schwierigkeiten gestoßen waren. 

Das nächstgelegene Tauchteam der schottischen Polizei, das in Greenock an der Westküste, 60 Meilen vom Gartmorn Dam entfernt, stationiert ist, wurde über Weihnachten nicht mit der Arbeit beauftragt, obwohl es am zweiten Weihnachtstag die Leiche des 55-jährigen McBurney ohne Wasser bergen konnte als 2m tief. 

Ein Augenzeuge hatte eine Person gesehen, die sich im Wasser abmühte, und den Standort mit einer GPS-App notiert, aber es gab keine Spur von dem Boot oder dem 44-jährigen Stoddart. 

Es setzte schlechtes Wetter ein, die Polizei hatte kein Sonar und hatte Schwierigkeiten, ihr eigenes Boot vor Ort zu benutzen. Als Weihnachten auf Neujahr überging, war die Familie des vermissten Mannes mehr als frustriert.

Es würde „Beneath The Surface“ dauern (BTS), ein Team freiwilliger Taucher, das 220 Meilen entfernt in Lancashire stationiert ist, um die schwierige Aufgabe zu erfüllen – und es wäre bei weitem nicht ihre einzige Mission in diesem Jahr.

Ein früheres Weihnachten

Phil Jones, der Beneath The Surface gegründet hat, ist ein 36-jähriger selbstständiger Bauunternehmer aus Chorley, der sich 2016 als PADI-Taucher qualifiziert hat. 

Er und seine Freunde verbrachten einen Großteil ihrer Zeit damit, an Orten im Nordwesten im Landesinneren wie Capernwray und dem nahegelegenen Eccleston Delph zu tauchen, bis sie, mehr von Schiffswracks als von Fischen angezogen, ihr Spektrum erweiterten und regelmäßig an Orten wie Anglesey und Oban tauchten. 

Phil und sein Freund John Peers, kein Taucher, sondern Bootsmann, hatten sich einen Sonarscanner besorgt, in der Hoffnung, selbst einige Wracks zu entdecken.

Aber Phils Wracktauchpläne, zusammen mit anderen, wie zum Beispiel, im Ausland zu tauchen, technischer Taucher oder Tauchlehrer zu werden, mussten bald auf Eis gelegt werden, da das Tauchen mit einem düstereren Ziel zu einer Priorität wurde.

Alles begann in einer weiteren Weihnachtszeit vor vier Jahren. „Wir haben auf Facebook gesehen, dass der Sohn einer Familie in einem Fluss in Cumbria verschwunden war“, erzählt mir Phil.

„Es waren schon ein paar Wochen vergangen und sie wussten, dass er da drin war, aber zu diesem Zeitpunkt waren auch zwei weitere Personen verschwunden, und die Polizei konnte einfach nicht alles aufdecken. 

„Die Familie hatte 10,000 Pfund für den Einstieg in ein privates Tauchunternehmen gesammelt, was mir klanglich nicht gefiel – ich fand nicht, dass Familien dafür bezahlen müssen. 

„Wir hatten das Boot und das Sonar, um nach Wracks zu suchen, und wir hatten viele Dinge im Wasser gesehen, wie Reifen und kleinere Gegenstände. Also wandten wir uns an die Familie und sagten: Behalten Sie das Geld als Reserve und lassen Sie uns vorbeikommen und sehen, was wir tun können.“ 

Die Freunde fanden die Leiche übrigens nicht – sie arbeiteten flussaufwärts, als sie in einem Hafen gefunden wurde.

Aber die Saat war gesät, „und von da an ging es wie ein Schneeball“, sagt Phil. „Wir dachten, es gäbe vielleicht noch andere Familien, die Hilfe brauchten, also richteten wir eine Seite auf Facebook ein – aber ich hatte keine Ahnung, wie voll es werden würde!“

Seit dieser ersten Bergung ruft Cumbria Search & Rescue Phil an, wenn der Verdacht besteht, dass eine vermisste Person in seinem Gebiet im Wasser gelandet ist – obwohl Cumbria Search & Rescue damit der Einzige unter den Rettungsdiensten bleibt.

„Was wir tun, ist wirklich sehr sicher“

Phil war mit den YouTube-Kanälen freiberuflicher US-Tauchteams wie Adventures With Purpose und Chaos Divers vertraut. „Sie suchen hauptsächlich nach Autos, und es kommt bei uns nicht wirklich vor, dass Autos auf die gleiche Weise verloren gehen, weil wir keine öffentlichen Bootsrampen haben.“

Ihm ist keine andere Amateurgruppe bekannt, die in Großbritannien etwas Ähnliches unternahm, aber es dauerte nicht lange, bis ihm und seinen Tauchkollegen klar wurde, wie oft Menschen in den Gewässern vermisst werden.

Sie engagierten sich weiterhin ehrenamtlich an den Wochenenden, reagierten nur auf direkte Anfragen von Familien und finanzierten alle Kosten für Reise, Unterkunft und Nebenkosten ihrer Arbeit unter der Woche.

Es begannen Spenden einzugehen, aber Phil hatte beschlossen, diese ausschließlich zur Finanzierung der notwendigen Ausrüstung zu verwenden.

Er geht davon aus, dass das Team in den letzten vier Jahren an mehr als 30 Fällen beteiligt war, allein 13 davon im Jahr 2023 – und die Anfragen nehmen zu.

„Ich dachte, letztes Jahr wäre viel los, aber dieses Jahr hoffe ich, dass es eine Pause gibt, denn im Moment ist es ununterbrochen“, sagt er.

Bedeutet das, dass die Rettungsdienste ihrer Aufgabe nicht gewachsen sind? „Ich werde niemals die Polizei oder jeden, der nach vermissten Personen sucht, kritisieren, denn selbst an Land ist es eine sehr schwierige Aufgabe, und im Wasser ist es besonders schwierig“, sagte mir Phil. 

„Wir können ohne die gleichen Einschränkungen operieren, die die Polizei hat, ohne die gleichen Ressourcen, die Macht, die Zeitrahmen und die Hürden, die sie überwinden muss. Mittlerweile gibt es so wenige Suchtrupps der Polizei, dass sie nicht überall gleichzeitig sein können.

„Polizisten wollen vielleicht in einen Fluss springen, um jemanden zu retten, geraten danach aber in Schwierigkeiten. Niemand sollte sich einem Risiko aussetzen, und Gesundheit und Sicherheit sind der Schlüssel – auch wenn es manchmal so scheint, als wäre das eine vernünftige Sache, wenn man weiß, dass es ziemlich sicher ist.

„Ich würde niemals versuchen, andere dazu zu ermutigen, das zu tun, was wir tun, weil ich nicht möchte, dass sich jemand einem Risiko aussetzt – aber wir gehen kein Risiko ein. Was wir tun, ist wirklich sehr sicher. 

„Normalerweise befinden wir uns in 4 bis 6 m tiefem Wasser ohne Verwicklungen und können mithilfe des Sonars alle Bäume oder Hindernisse erkennen, bevor wir überhaupt ins Wasser gelangen. Die einzige Überlegung ist also, dass es normalerweise dunkles Wasser und keine Sicht gibt.“ 

Dennoch können scharfkantige Metallschrotte, Äste, Angelschnüre und Haken sowie tiefer Schlamm böse Überraschungen bereiten, wenn keine Sicht herrscht.

Die Sicht der Angehörigen

Thomas Stoddart, ein Cousin des vermissten schottischen Anglers Grieg, äußerte sich in seinem Gespräch weniger diplomatisch über die Rolle der Rettungsdienste Divernet. Für Familienmitglieder wie ihn wird es jedoch immer ein heikles Thema sein, den Verlust eines Verwandten zu verarbeiten. 

„Es geht nicht um Ruhm, es geht nicht darum, eine Medaille zu gewinnen, es geht nur darum, geliebte Menschen für ihre Familien zurückzubringen“, sagt er. „Die schottische Polizei hat mir mitgeteilt, dass es ihr nicht gestattet ist, externe Hilfe hinzuzuziehen, falls etwas schiefgehen sollte.“ 

Aber, fragt er, warum kann die Polizei, wenn kein Verdacht auf Straftat besteht, den Familien nicht zumindest eine Liste mit anderen Personen weitergeben, die möglicherweise helfen könnten?

„Wir müssen Veränderungen vornehmen. Das Tauchteam der Polizei suchte drei Wochen lang nach meinem Bruder, aber sie sind nur für acht Stunden am Tag von Montag bis Freitag unter Vertrag, und als sie jeden Tag von Greenock zum Gartmorn Dam fuhren, bekamen sie nur noch eine maximal anderthalb Stunden im Wasser“, sagt Thomas. „Sie werden durch die Finanzierung und auch durch die Politik eingeschränkt.“

Die Suche nach Greig Stoddart sei durch schlechtes Wetter und das Fehlen eines geeigneten Polizeibootes erschwert worden, sagt er und behauptet, dass die Tauchgänge im Allgemeinen innerhalb von 10 m vom Ufer stattgefunden hätten. 

„Ich war den ganzen Tag und jeden Tag dort oben. Es wurde zur Routine – wir kamen jeden Morgen hoch, manchmal 20 von uns, mit Watstiefeln, stellten uns Seite an Seite und gingen so weit wir konnten hinaus, für den Fall, dass Greig an der Seite angeschwemmt worden wäre. Ich habe der Polizei gesagt, dass es keinen Sinn hat, so nah heranzutauchen, weil wir dieses Gebiet bereits durchsucht haben.“ 

Anschließend verbrachte er Stunden damit, das Wasser mithilfe einer 6 m langen Stange mit daran befestigten Haken auszubaggern. „Das Frustrierende war, dass es keine großen Flüsse gab, keine großen Abflüsse, überhaupt keine Unterströmung. Es ist nur ein Teich. Es hätte wie eine echte Trainingsübung für die Polizei sein sollen.“

Thomas wurde immer verzweifelter und nutzte die sozialen Medien und die lokale Presse, um zu argumentieren, dass die polizeilichen Durchsuchungen inakzeptabel seien – und das veranlasste ihn, sich an Phil Jones zu wenden, der anbot, direkt mit seinem Team zu kommen. Das bedeutete einen Start um 4 Uhr morgens an einem Tag, an dem die Polizeitaucher nicht arbeiten würden: Neujahr. 

Die Polizei durfte niemandem erlauben, in der Gegend zu tauchen – eine Standardpraxis, bevor sie den Ort als möglichen Tatort ausschließen konnte –, aber nichts hinderte Phil daran, das Boot und das Sonar herauszuholen. 

„Wir haben einen wirklich guten Treffer erzielt, der für mich wie ein Boot aussah“, sagt Thomas. „Im Gartmorn Dam wird es nicht viele Boote oder bootförmige Objekte geben, da er 2018 trockengelegt und alles entfernt wurde.“ 

Phil beobachtete, wie die Polizeitaucher am 2. und 3. Januar ihre Arbeit fortsetzten, bei der laut Thomas ein Taucher an einem Seil von einem Boot bei null Sichtweite gezogen wurde. Phil sagte der Polizei, dass er zwar nicht tauchen könne, aber gerne mit seinem Sonar mit ihnen rausgehen würde, aber das Angebot wurde abgelehnt.

Unbeirrt machten sich Phil und das Team am darauffolgenden Wochenende erneut auf den Weg. Diesmal tauchten sie tatsächlich, nachdem die Polizei darauf hingewiesen hatte, dass es keinen Grund mehr gebe, sie aufzuhalten.

Sie führten vom Ufer aus in einem Gebiet, das ein Suchteam mit Hunden angegeben hatte, Bogenliniensuchen durch, fanden aber nichts.

Die Suchhunde hatten ein tragbares Sonargerät vom Typ VodaSafe AquaEye verwendet, wie es von nordamerikanischen SAR-Teams weit verbreitet ist, und die BTS-Taucher waren daran interessiert, es auszuprobieren. Am nächsten Tag wurden weitere Suchaktionen verhindert, weil der See zugefroren war.

Die Polizei verbrachte eine weitere erfolglose Woche vor Ort, und am 13. Januar tauchte Beneath The Surface zum dritten Mal auf. Dann gelang es ihrem eigenen Garmin-Sonar endlich, das untergetauchte Boot richtig herum zu lokalisieren – und zwei Stunden später hatten sie Greig Stoddarts Leiche in einer Tiefe von knapp über drei Metern gefunden. 

„In dem Moment, als das Team aus dem Wasser kam und uns mitteilte, dass sie Greig gefunden hatten, fiel allen die größte Last von den Schultern“, sagt sein Bruder.

Sie werden nie genau wissen, was mit den beiden Anglern passiert ist, aber „wir gehen davon aus, dass die Wetterbedingungen den Benzin-Außenbordmotor geöffnet und ihn einfach überschwemmt haben, und das Heck ist untergegangen.“ Sie trugen nie Schwimmwesten.“

Neue Technologie

Die Dankbarkeit der Familien, denen BTS geholfen hat, wird deutlich, wenn man die Kommentare auf der Facebook-Seite liest. Thomas Stoddard war vom Engagement und der Beharrlichkeit des Teams so beeindruckt, dass er eine Crowdfunding-Seite startete, um Geld zu sammeln, um dem Team sein eigenes AquaEye zu besorgen: „Ich wurde wie ein Hund mit Knochen“, sagt er. 

Seine Kampagne, nicht nur online, sondern auch als Ergebnis der Kontaktaufnahme mit dem kanadischen Unternehmen, das das Gerät herstellt, hat nun Früchte getragen. VodaSafe ist nicht nur dabei, ein AquaEye im Wert von 6,000 £ an Beneath The Surface zu spenden, sondern hat das Team auch zu seinem britischen Botschafter ernannt. Die Übergabe findet am 16. März am Gartmorn Dam statt, gefolgt von einem Schulungstag.

„Da wir überall hinreisen und das AquaEye den Polizeikräften zeigen können, ist es für sie eine gute Möglichkeit, es dorthin zu bringen“, sagt Phil. „Es wird interessant sein zu sehen, wie es funktioniert. Es erhielt viele gute Kritiken aus den USA und Kanada, wo es bei Feuerwehr und Rettung recht häufig eingesetzt wird.

„Wenn es so funktioniert, wie es soll, werden herkömmliche Sonar-Scans und mögliche menschliche Fehler beim Ablesen des Sonars viel Zeit eingespart, da es 50 m in einem 180°-Radius scannt und alle Arten von Objekten im Wasser erkennt . Es nutzt KI, um herauszufinden, was eine potenzielle Person ist.

„Wenn es etwas gibt, das es für möglich hält und überprüft werden muss, erhalten wir eine Null. Wenn es denkt, dass es sich um eine Person handelt, gibt es ein X, damit wir sofort nachsehen können.

„VodaSafe möchte, dass es sich nicht nur um ein Wiederherstellungs-, sondern um ein Rettungstool handelt, von dem so viele wie möglich für Menschen wie Rettungsschwimmer verfügbar sind. Wenn sie leicht verfügbar sind und schnell eingesetzt werden können, könnte es ein lebensrettendes Werkzeug sein, wofür es in erster Linie entwickelt wurde.“

Durch Spenden wurden die Taucher nun auch mit vier Vollgesichtsmasken mit Kommunikationssystemen sowie einer Oberflächenkommunikationseinheit ausgestattet, sodass sie wärmer und sicherer vor Schadstoffen bleiben und gleichzeitig das Risiko verringert werden, ein Atemregler-Mundstück zu verlieren.

Sie können nun unter Wasser miteinander in Kontakt bleiben und gleichzeitig Anweisungen und Anweisungen von der Oberfläche erhalten. 

Ende 2023 gelang es dem Team außerdem, durch Spenden eine Gladius Mini-Unterwasserkameradrohne zu sichern. „Es hat 1,000 £ gekostet, aber es kann bis zu 100 m tief sein, also ist es sicherer, als einen Taucher hineinzusetzen. Wir haben es noch nicht oft benutzt, weil wir ziemlich flach und in dunklem Wasser gearbeitet haben, wo es oft einfacher ist, es einfach einzusetzen.“ ein Taucher, der Objekte identifiziert.“

Im Gespräch mit der Polizei

Im Februar waren Phil und das Team zurück in Schottland, 50 Meilen vom Gartmorn Dam entfernt, um im Auftrag der Familie von Daniel Fraser Sonarsuchen in den Lagunen von Musselburgh durchzuführen. 

Der 35-jährige Mann aus Edinburgh war am 7. Januar bei eisigen Temperaturen verschwunden. Die Taucher fanden ihn ungewöhnlich in klarem Wasser und informierten die schottische Polizei, damit diese die Leiche bergen konnte.

„Jetzt kommt es zur Sache, vor allem in Schottland, wo die Polizei mit uns spricht“, betont Phil. „Die Familien nehmen Kontakt zu uns auf und auch die Polizei meldet sich in der Regel bei mir. Obwohl sie uns aus Haftungsgründen nicht beauftragen können, hindern sie uns nicht daran, hineinzugehen, und sind sehr kooperativ mit uns. 

„Da wir freiwillig sind, können sie sagen: Nun, wir können Sie nicht davon abhalten, hineinzugehen. Manchmal sagen sie sogar: Das ist die Art von Informationen, die wir Ihnen geben können.“

„Mit Daniel Fraser rief mich der Chefinspektor an und ich erklärte unsere Protokolle. Wenn wir etwas finden, stören wir es nicht und berühren es nicht, aber wenn wir es mit unserem Sonar orten, tauchen wir, um es zu identifizieren, und wenn es sich nicht um einen allzu öffentlichen Bereich handelt, markieren wir den Ort mit einer Boje. 

„Wenn es eine belebte Gegend ist, werden wir versuchen, keine Aufmerksamkeit zu erregen. Sobald wir uns identifiziert haben, steigen wir aus dem Wasser und rufen die Polizei, und sie kommt herein und erledigt ihre Arbeit. 

„Geborgen wurde bisher nur ein- oder zweimal unter polizeilicher Aufsicht, und das meist dann, wenn die Person schon seit längerer Zeit vermisst wird und es keine große Chance auf Beweise gibt.“

BTS hat noch keine begründete Bitte um Hilfe abgelehnt. „Es könnte ein paar Wochen dauern, bis wir antworten, aber wir versuchen, zu den Menschen nicht Nein zu sagen – denn es sind Menschen in Not, nicht wahr?“

„Wenn wir auf alles antworten würden, was uns angedeutet wird, wären wir völlig verwirrt, also brauchen wir die direkte Familie, die uns fragt. Sie können uns die notwendigen Informationen geben, was immer besser ist.“

Die Anfragen scheinen derzeit hauptsächlich aus Schottland zu kommen, obwohl das Team kürzlich in Wales und Yorkshire war. „Dreistündige Fahrten sind nicht schlecht, aber wir waren schon in Aberdeen und Inverness, das sind für uns siebenstündige Fahrten, und das ist ein langer Weg“, sagt Phil.

„Ich habe es geschafft, den Jungs ein Wochenende frei zu geben, aber ich bin derjenige, der das Sonar bedient, und ich hatte keinen Tag frei, seit wir am Neujahrstag nach Alloa aufgebrochen sind!“

Selbstständig zu sein, mache es leichter, davonzukommen, sagt er. Da er im Moment auch nicht in einer Beziehung ist, muss er auf Reisen nur an seinen Hund denken.

Einige der anderen Mitglieder der „Beneath The Surface“-Crew haben Familien und kleine Kinder, es kommt also auf vier ziemlich feste Taucher und zwei oder drei weitere an, die aushelfen, wann immer sie können. 

Aufruf zur Suche nach Tauchrekruten

Würde Phil weitere Freiwillige begrüßen? "Definitiv! Wir sind auf der Suche nach Tauchern, die möglicherweise unserem Team beitreten, aber wir möchten, dass die Leute richtig geschult werden, bevor wir sie in Bereiche bringen, in denen sie etwas sehen können, und ihnen den Einstieg erleichtern. 

„Wir brauchen von ihnen Erfahrung und Komfort im Wasser und mindestens eine PADI Rescue Diver-Qualifikation oder eine gleichwertige Qualifikation.“

Beneath The Surface hat bereits mit Mitgliedern von Tauchclubs zusammengearbeitet. „In Aberdeen waren wir auf der Suche nach jemandem, der seit einem Jahr vermisst wurde. Bei den Überresten handelte es sich also um Skelette oder Kleidungsstücke. Deshalb sind wir mit Freiwilligen, die zur Hilfe kommen, etwas entspannter. 

„Aber Greig in Alloa wurde seit drei Wochen vermisst, Daniel in Musselburgh seit fünf Wochen und Dane in Dumfries [Dane Mcgill, gefunden am 28. Januar] seit fünf Monaten, also würden wir in solchen Fällen keinen Unerfahrenen damit beauftragen, nachzusehen .“

„Für mich ist es am schwierigsten, den Familien zu sagen, dass ich niemanden finden kann, anstatt sie tatsächlich zu finden. Aber es ist natürlich schwierig, wenn wir sie finden. Deshalb arbeiten wir mit Beratern zusammen und lassen uns jedes Mal untersuchen, wenn wir jemanden finden. 

„Wir kümmern uns umeinander, stellen sicher, dass die Leute regelmäßige Pausen haben und es allen gut geht, denn es kann Menschen zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedlich treffen.“

Phil erwägt auch die Möglichkeit, ein zweites Team zu gründen. „Einige der anderen Jungs kommen gut mit dem Sonar zurecht, daher könnte es sein, dass wir ein in Schottland und ein England ansässiges Team haben und zwei Suchvorgänge nach vermissten Personen an einem Wochenende durchführen könnten, weil es so voll wird.

„Wir arbeiten auch mit Aktivisten für Wassersicherheit zusammen, weil es uns viel lieber ist, das Verschwinden von Menschen zu verhindern, als sie finden zu müssen.“

Vermutlich sind alle Gedanken an Sporttauchen aus dem Fenster verschwunden? „Ich glaube, ich hatte letztes Jahr ein Wochenende, als ich nach Oban fuhr und ein bisschen in Seen tauchte. Ich war es nicht gewohnt, sehen zu können, was ich tat!

„Wir haben fast vier Jahre lang Probleme gehabt, aber wir fangen an, etwas mehr Anerkennung zu erlangen. Die Polizei wird nie in der Lage sein, uns zu beauftragen, aber ich bevorzuge es, wenn die Familien mit ihnen in Kontakt treten und mit ihnen zusammenarbeiten, ihnen helfen und die Freiheit genießen können, die sich daraus ergibt.“

Jeder, der daran interessiert ist, Beneath The Surface beizutreten, sollte das Team über kontaktieren Facebook Seite, während Spenden direkt oder erfolgen können durch Thomas Stoddarts Appell.

Auch auf Divernet: Privates Tauchteam beteiligt sich an der Suche am Bulley-Fluss, „Schilf ist nicht unser Aufgabenbereich“, sagt Bulley, ein freiwilliger Taucher, Taucher finden Leiche eines Teenagers, den die Polizei übersehen hatte, Taucher lösen zwei weitere ungeklärte Rätsel, Taucher zur Leichenbergung lösen 20. Erkältungsfall