Wissenschaftler der Duke University in Durham, North Carolina, hatten sich gefragt, warum Korallen verwitterte Kunststoffe fressen sollten, wenn sie mangels Augen keinen Grund hatten, die Partikel mit Beute zu verwechseln.
Lies auch: Geisterfischen bedeutet, dass Plastik tiefe Korallen befällt
Die Co-Autoren der Studie, Austin Allen und Alexander Seymour, sammelten Hartkorallen aus dem Meer vor North Carolina und boten ihnen kleine Mengen von acht verschiedenen Arten von Mikroplastik sowie ähnlich große Gegenstände wie sauberen Sand an. Die Korallen fraßen jede Art von Plastik, ignorierten jedoch weitgehend die Nicht-Kunststoffe.
In einem zweiten Experiment wurden Korallengruppen in getrennten Futterkammern untergebracht. Jeder Gruppe wurde über einen Zeitraum von einer halben Stunde die gleiche Menge Mikroplastik angeboten, einige erhielten jedoch saubere Partikel und andere Partikel, die mit Bakterien befallen waren.
Die Korallen fraßen beide Arten, bevorzugten aber das saubere Mikroplastik im Verhältnis drei zu eins – was darauf hindeutet, dass das Plastik selbst etwas enthielt, das es schmackhaft machte.
„Wenn Kunststoff aus der Fabrik kommt, enthält er Hunderte chemische Zusätze“, sagte Seymour. „Jede dieser Chemikalien oder eine Kombination davon könnte als Stimulans wirken, das Plastik für Korallen attraktiv macht.“
Die Forscher hoffen, dass weitere Forschungen die „leckeren“ Zusatzstoffe lokalisieren und feststellen können, ob diese Chemikalien die gleiche Wirkung auf andere Meeresarten haben.
„Wenn wir Plastik so herstellen können, dass es diesen Tieren ungewollt gut schmeckt, könnten wir es vielleicht auch so herstellen, dass es absichtlich schlecht schmeckt“, sagte Seymour. „Das könnte erheblich dazu beitragen, die Bedrohung durch Mikroplastik zu verringern.“
Schildkröten, Fische, Meeressäuger, Wirbellose und Vögel können durch den Verzehr von Mikroplastik unter Darmverstopfungen, einem falschen Sättigungsgefühl oder verminderten Energiereserven leiden.
„Etwa 8 % des Plastiks, das Korallenpolypen in unserer Studie aufgenommen haben, steckte nach 24 Stunden immer noch in ihren Eingeweiden“, sagte Allen.
Mikroplastik kann außerdem Hunderte chemischer Verbindungen in den Körper der Tiere und in die Umwelt gelangen lassen. Die Folgen sind noch weitgehend unbekannt, allerdings ist bekannt, dass einige Zusatzstoffe die Hormone beeinflussen, die in Organismen das Geschlecht bestimmen.
Die Studie „Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral“ ist im Marine Pollution Bulletin veröffentlicht und kann gelesen werden hier.
Divernet – Das Größte Online Ressource für Taucher
