Ben Franklins schwarze Flotte

Liegt einer dieser Freibeuter vor Anglesey? Rico Oldfield war unter Wasser, um das herauszufinden.

DIESE SPANNENDEN PROJEKTE DURFTEN WIR BEREITS UMSETZEN Der Fundort ist eine schüsselförmige Schlucht am Ende einer langen natürlichen Verwerfung in den Schieferfelsen. Lange parallele Gassen, die unter Wasser zur Klippe führen, helfen uns dabei, uns zu orientieren, ohne ständig auf einen Kompass achten zu müssen.

Tief in diesen Gassen liegen die Überreste dessen, was wir für den Bug eines Schiffes halten. Und wir haben herausgefunden, dass nur eine Art von Metalldetektoren unter Wasser zuverlässig ist – die teuerste!

Aber indem wir Metalltreffer als Bezugspunkte verwenden, arbeiten wir uns in diesen Schluchten hinein und aus ihnen heraus und entfernen und verpacken nach und nach Teile der seit langem festsitzenden Konkretion.

Dieser Kurs ist ein flacher Tauchgang Wir wissen also zumindest, wo oben ist, egal wie die Sicht ist – was uns bei langen Nachtwachen und der Arbeit in einem Loch das Gefühl gibt, zu Hause zu sein.

Eine der willkommenen Ablenkungen, die mit Mühe einhergehen archäologisch Rodung ist das unvermeidliche Gefolge.

Aus den Ecken meines Blickfelds kommen zuerst kleine Lippfische und Grundeln, die Nahrung im aufgewühlten Schlick spüren.

Zufrieden, dass die kleinen Jungfische keine versteckten Raubtiere angelockt haben, treffen die großen Tiere wie der Ballan-Lippfisch und der Seelachs ein.

Als letztes kommen die Krabben wie Diebe aus den Schatten, in einem Finale heimlicher Fütterung. Unter Wasser wird keine Aufgabe jemals langweilig!

WENN DAS WETTER NACHlässt und das Wasser rund um Anglesey klarer wird, kann man sich leicht daran erinnern, warum wir zum ersten Mal vom Tauchen begeistert waren.

Da es in die Irische See und ihre Schifffahrtswege hineinragt, gibt es jede Menge Wracks, und weil es zwischen der Arktis und den Borealzonen liegt, ist seine Vielfalt an Wracks groß Leben im Meer kann zu überraschenden Begegnungen führen.

Sowohl für Sporttaucher als auch für Profis ist der Entdeckergeist in diesen Gewässern lebendig.

Eines von vielen überraschenden Dingen Das Meer hat mich gelehrt, dass jedes SchiffswrackUnabhängig davon, wie sehr es jahrhundertelang von Stürmen heimgesucht oder von Generationen von Sporttauchern auf der Jagd nach Souvenirs geplündert wurde, birgt es einige Geheimnisse.

In der Nähe der beliebten Touristenstrände von Treaddur Bay befindet sich ein Schiffswrack, das seit jeher einfach als „Cannon Wreck“ oder „Privateer“ bekannt ist.

Dort wurde nie etwas wirklich Wertvolles oder Bemerkenswertes entdeckt, aber die Verlockung, rostige Kanonen zwischen den Felsen am Fuße der Klippen zu beobachten, machte es zu einem beliebten flachen Tauchgang.

Ein häufiger Besucher zu Beginn seiner Tauchkarriere war Jay Usher. Jay und ich sind seit 30 Jahren Tauchfreunde, und obwohl unser Sport für uns schon vor langer Zeit zu einem Beruf geworden ist und uns an weit entfernte Orte geführt hat, haben wir uns oft über einige dieser frühen britischen Wrackstellen gewundert – darunter auch die Privateer.

Jahre später führten uns zufällige Forschungen über Zeit und Distanz zu einer überraschenden Verbindung zwischen diesem Wrack und dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.

Für die amerikanischen Kolonisten des 17. Jahrhunderts bedeutete der Sieg in diesem Krieg alles. Für Großbritannien war das Schlimmste, was ein Scheitern im Kampf mit sich bringen konnte, der Verlust einer Kolonie, doch für die Amerikaner bedeutete der Sieg, eine Nation zu gewinnen.

Das verschaffte ihnen vielleicht den Vorteil, der schließlich zu ihrem Sieg führte, aber viele Aspekte des Konflikts waren nicht zu Gunsten der Kolonisten.

Großbritannien machte weit mehr Gefangene als die aufständischen Kolonien und hielt sie unter Bedingungen fest, die dem Feind große Sorgen bereiteten.

Man geht davon aus, dass 4300 Amerikaner auf britischen Gefängnisschiffen ihr Leben ließen, während nur XNUMX im Kampf verloren gingen.

An erster Stelle der besorgten Paten der amerikanische Nation war Benjamin Franklin.

Im Volksmund bekannt für seine amüsanten Experimente mit Drachen und Blitzen, war Franklin dennoch ein einflussreicher Politiker.

Angesichts der Suche nach einer Lösung für das Kriegsgefangenenproblem entwickelte er einen fantasievollen Plan.

Er würde eine kleine Flotte von Freibeutern in Auftrag geben, deren Ziel es war, so viele englische Seeleute wie möglich zu fangen, um sie als potenziellen Tausch gegen amerikanische Gefangene zu nutzen.

Ein Wirrwarr aus Politik und Protokoll sollte dieses Ziel vereiteln, aber seine Freibeuterflotte würde sich als würdiger Gegner der Royal Navy erweisen.

Fast alle Schiffe der Flotte wurden in Frankreich gebaut und von Frankreich aus betrieben. Die erste, die in Dienst gestellt wurde, war die Black Prince, eine 60 bis 65 Fuß lange Schaluppe mit acht bis 16 Kanonen.

Zu ihr gesellte sich die größere Black Princess, und die Fearnot war das letzte Schiff, das sich den Reihen anschloss.

Jedes Schiff soll einen schwarz gestrichenen Rumpf gehabt haben, was der kleinen Armada den berüchtigten Namen „Benjamin Franklins Schwarze Flotte“ verlieh.

Dieses Wolfsrudel jagte heimlich zu dritt und erwies sich bei der Belästigung der Briten als ebenso schwer fassbar wie wirksam.

Während der Geschichte des Konflikts umfasste die gemeldete Bilanz der Schwarzen Flotte 76 Schiffe, die erbeutet und freigekauft, 16 eingeliefert, 126 auf Bewährung entlassen, 11 verloren oder versenkt und 11 zurückerobert.

Etwaige Beute wurde zwischen Besatzung und Eignern aufgeteilt. Franklins einziger Anteil war die Freude über die politische Blamage, die seine Flotte Großbritannien zufügte.

Die Besatzungen von Franklins Freibeutern waren nicht die tapferen amerikanischen Patrioten, die man erwarten würde. Franklin nutzte irische Schmuggler und Piraten, die unsere Heimatgewässer genauso gut kannten, wenn nicht sogar besser als die Royal Navy.

Aufzeichnungen zufolge um 1780 überfiel ein „französischer Freibeuter“ den Hafen von Holyhead in Anglesey und forderte entweder Schiffe oder die Stadt selbst als Lösegeld.

Das Schiff soll vor einem Sturm geflohen sein, um der Marine zu entkommen, und kurz hinter dem als South Stack bekannten Leuchtturm – in der gleichen Gegend wie unser Wrack – verloren gegangen sein.

Weitere Recherchen ergaben Aufzeichnungen über einen amerikanischen Freibeuter, der in Holyhead zwei Paketschiffe kaperte und sie als Lösegeld erpresste.

Die überwältigende Logik legt nahe, dass es sich bei den beiden Vorfällen wahrscheinlich um dieselben handelt.

Die Datums- und Handlungsstränge machten unsere Privateer-Wrackstelle zu einem überzeugenden Kandidaten für ein mögliches Mitglied der berüchtigten Schwarzen Flotte.

DEEPTREK IST EIN INTERNATIONALES KONSORTIUM von Berufstauchern aus Australien, den USA und Großbritannien.

Einer meiner Kollegen ist unser Chef-Meeresarchäologe Jim Sinclair, und es war Jim, der mit seinem Wissen über die amerikanische Geschichte diese Verbindung aufgedeckt hat.

Es war unwahrscheinlich, dass an diesem Standort irgendetwas Wertvolles lag, daher bestand kein Anreiz für Investitionen in Forschungsprojekte jeglicher Art.

Unser Team wollte jedoch Expeditionen unter dem Motto „Mythen und Mysterien“ unternehmen, um nicht Schätze, sondern Abenteuergeschichten, die auf dem Meeresboden lauern, zu bergen – und Dokumentarfilme darüber zu drehen.

Wir waren der Meinung, dass der Privateer-Standort in einer langen Liste von Hoffnungsträgern die höchste Auszeichnung verdiente, und so begann das Team vor drei Jahren, sich regelmäßig in Großbritannien zu treffen, um den Standort zu untersuchen und neue Ausrüstung zu testen.

Der Arbeitsbereich erhielt bald den Spitznamen „der Kessel“. Gezeiten und Wellen wirbelten wahnsinnig um den natürlichen Felstiegel herum, was das Tauchen selbst für erfahrene Profitaucher oft schwierig machte.

Rostende Kanonenkugeln und zerfetztes Eisen verbinden sich mit der Zeit mit Sand und Gestein und bilden die Konkretion, die Taucher als „Rohmasse“ bezeichnen.

Die Zerlegung dieser unnachgiebigen Schicht mit wissenschaftlicher Präzision erforderte unser gesamtes Fachwissen. Die extreme Exposition der Wrackstelle führte dazu, dass die meisten gefundenen Artefakte extrem fragmentiert waren.

Dennoch half uns die Aufmerksamkeit, die wir diesen ramponierten alten Schiffsresten widmen konnten, genügend Informationen zu sammeln, um die Privateer als echten Kandidaten für die amerikanische Verbindung einzustufen.

Die schlüssige Verbindung zur Schwarzen Flotte muss noch geklärt werden, aber letztes Jahr sah der National Geographic Channel genug Substanz in unseren Recherchen, um unsere Taucheinsätze für eine Fernsehproduktion über Ben Franklins Freibeuter zu filmen.

Unser erster Dokumentarfilm hatte im April seine US-Premiere.

DIE WAHRE IDENTITÄT DES SCHIFFES Möglicherweise muss noch geklärt werden, aber es gibt noch einen überzeugenden Hinweis.
Mein alter Freund Ken Berry lebte im nahegelegenen Trefor auf der Halbinsel Lleyn.

Er war nicht nur Kapitän eines Fischerbootes und Hilfsküstenwache, sondern war auch viele Jahre lang Taucher und verfügte über umfassende Kenntnisse der örtlichen Wracks.

Ken hatte dieses Wrack immer nicht nur als Privateer, sondern auch als „Black Privateer“ bezeichnet. Bedauerlicherweise starb er, bevor diesem Projekt Flügel verliehen wurden, und die Information, die ihn dazu veranlasst haben könnte, dieses Wrack mit diesem Namen zu bezeichnen, starb mit ihm.

Zukünftige Entdeckungen liegen nicht nur unsichtbar unter den Wellen, sondern so manches scheinbar gut getauchte Wrack birgt möglicherweise noch Geheimnisse, die nur die besessensten Geschichtsdetektive aufdecken können.