Die Überreste eines Isolationskrankenhauses aus dem 19. Jahrhundert für Gelbfieberkranke – und eines kleinen Friedhofs für diejenigen, die nicht überlebt haben – wurden von archäologischen Tauchern auf einer überschwemmten Insel im Dry-Tortugas-Nationalpark vor Key West in Florida gefunden.
Die Entdeckung wurde vom US National Park Service gemacht (NPS) Archäologen letzten August während einer Unterwasseruntersuchung des Meeres um Fort Jefferson auf der Insel Garden Key, einer Marinestation und einem Militärgefängnis während des amerikanischen Bürgerkriegs. Bevor das Team bereit war, seine Ergebnisse zu teilen, wurden Archivrecherchen durchgeführt.
Bisher haben die Taucher nur ein einziges Grab auf dem Friedhof gefunden. Sein großer Grabstein mit der Inschrift „John Greer, 5. November 1861“ besteht aus dunklem Sandstein namens Grauwacke, der auch als Baumaterial in der Festung verwendet wird. Den Aufzeichnungen zufolge sollen jedoch Dutzende Leichen an der Stätte begraben worden sein.
Es wird angenommen, dass es sich bei den meisten von ihnen um Soldaten handelte, die in der Festung dienten oder inhaftiert waren, aber Greer war ein Zivilist, der als Arbeiter beschäftigt war.
Militärgefängnis
Heute ist Fort Jefferson eine Offshore-Touristenattraktion, das größte Backsteinbauwerk Amerikas und liegt im Golf von Mexiko, 68 Meilen westlich von Key West. Im Jahr 1826 diente die von kleinen Sandinseln oder Keys umgebene Insel als Standort für einen Leuchtturm, doch zur Zeit des Bürgerkriegs war sie bereits umfassend als strategischer militärischer Außenposten befestigt.
Fort Jefferson und die Satelliteninseln wurden auf verschiedene Weise militärisch genutzt TAUCHERAUSBILDUNG, als Gefängnis, als Krankenhaus und als Marinekohlendepot.
„Dieser faszinierende Fund verdeutlicht das Potenzial für unerzählte Geschichten im Dry-Tortugas-Nationalpark, sowohl über als auch unter Wasser“, kommentierte Projektleiter Josh Marano, maritimer Archäologe für Nationalparks im Süden Floridas.
„Obwohl sich ein Großteil der Geschichte von Fort Jefferson auf die Festung selbst und einige ihrer berüchtigten Gefangenen konzentriert, arbeiten wir aktiv daran, die Geschichten der versklavten Menschen, Frauen, Kinder und Zivilarbeiter zu erzählen.“
Die Zahl der Militärangehörigen, Gefangenen, Ingenieure, Hilfskräfte, Arbeiter und ihrer Familien, darunter auch versklavte Menschen, wuchs so stark, dass in den 1860er und 70er Jahren bei Epidemien Dutzende Menschen durch Ausbrüche der durch Mücken übertragenen Gelbfieberkrankheit starben.
Um die Ausbrüche einzudämmen, wurden auf nahegelegenen Inseln kleine, einfache Gebäude als Quarantänekrankenhäuser errichtet.
Fort Jefferson war 1874 weitgehend verlassen, obwohl der Marine Hospital Service zwischen 1889 und 1900 erneut ein Isolationskrankenhaus auf einer der Inseln errichtete. Seitdem haben sich laut NPS viele dieser Inseln verändert, da der Klimawandel und Stürme dazu geführt haben, dass sich einige „unter den Wellen niederlassen und erodieren“.
Ab 1908 wurde das Gebiet zum Bundesvogelreservat erklärt und 1992 Teil eines geschützten Nationalparks. Es wird von Key West aus besucht und soll bei Tauchern und Schnorchlern beliebt sein.
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