Eine seltene Ladung wertvoller Marmorbauteile aus der Römerzeit, die von einem Handelsschiff stammte, das bei einem Sturm vor der israelischen Mittelmeerküste zerstört wurde, wurde rund 1,800 Jahre später durch weitere Stürme freigelegt.
Der Schwimmer Gideon Harris entdeckte die Artefakte in einer Tiefe von 4 Metern, etwa 200 Meter vor einem Strand namens Beit Yanai in der Nähe von Netanya, einer Stadt nördlich von Tel Aviv. Er meldete seine Entdeckung der israelischen Altertumsbehörde, die besagt, dass es sich bei dem Fund um die älteste bekannte Seefracht dieser Art im östlichen Mittelmeer handelt.
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Die geschätzten 44 Tonnen Artefakte aus weißem Marmor sind im korinthischen Stil gehalten und umfassen mit Blattmotiven verzierte Kapitelle oder Stützen, teilweise geschnitzte Kapitelle und bis zu 6 m lange Stürze. Die Taucher der Meeresarchäologieabteilung der Behörde, die die Wrackstelle untersucht haben, sagen, dass die architektonischen Elemente von hohem Wert gewesen seien und wahrscheinlich dazu bestimmt seien, ihren Platz in einem öffentlichen Gebäude wie einem Tempel oder Theater einzunehmen.
„Wir wussten schon lange von der Existenz dieser Schiffswrackladung, aber wir wussten nicht, wo genau sie sich befindet, da sie mit Sand bedeckt war und wir sie daher nicht untersuchen konnten“, sagte Koby Sharvit, Direktor von die Abteilung für Unterwasserarchäologie der israelischen Antiquitätenbehörde.
„Die jüngsten Stürme müssen die Ladung freigelegt haben, und dank Gideons wichtigem Bericht konnten wir ihren Standort registrieren und vorläufige archäologische Untersuchungen durchführen, die zu einem tiefergehenden Forschungsprojekt führen werden.“
„Aus der Größe der architektonischen Elemente können wir die Abmessungen des Schiffes berechnen; Wir sprechen von einem Handelsschiff, das eine Ladung von mindestens 200 Tonnen transportieren könnte“, sagte Sharvit.
„Diese schönen Stücke sind charakteristisch für große, majestätische öffentliche Gebäude. Schon im römischen Cäsarea bestanden solche architektonischen Elemente aus lokalem Stein, der mit weißem Gips überzogen war und wie Marmor aussah. Hier sprechen wir von echtem Marmor.“
Es wird angenommen, dass das Schiff von Griechenland oder der Türkei nach Ägypten fuhr. Wie es der Besatzung gelang, eine so wertvolle Ladung zu verlieren, haben die Archäologen aus der Lage sowie der Form und dem Winkel der Artefakte abgeleitet, dass sie in dem verzweifelten Versuch, das Schiff vor dem Auflaufen zu bewahren, gezwungen gewesen sein mussten, vor Anker zu gehen.
„Solche Stürme wehen oft plötzlich entlang der Küste des Landes, und aufgrund der begrenzten Manövrierfähigkeit der Schiffe werden sie oft in die seichten Gewässer gezogen und erleiden Schiffbruch“, sagte Sharvit. Während die Ausgrabung voranschreitet, hofft das Tauchteam, dass einige der Schiffsbalken unter dem Sand an der Wrackstelle erhalten geblieben sein könnten.
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