Meeresbiologen in Florida ist es gelungen, das zu erreichen, was viele Wissenschaftler für unmöglich gehalten hatten – die Reproduktion von Elchgeweihkorallen im Labor. Und sie glauben, dass der Durchbruch der Schlüssel zur Rettung bedrohter Riffe in der Karibik sein könnte.
Einst in der Karibik vorherrschend, zusammen mit Hirschgeweih- und Sternkorallen, ist das Elchgeweih seit der Krankheit in den 1980er Jahren weitgehend ausgestorben, es hat sich jedoch immer als schwierig erwiesen, es künstlich zu kultivieren. Es ist nun die 14. Korallenart, die im Labor gelaicht wurde Florida Aquariums Center for Conservation in Tampa – und gilt laut CNN als das bislang bedeutendste.
Die leitende Korallenforscherin Keri O'Neil schätzt, dass es im Florida Keys Reef Tract, einem Teil des einzigen lebenden Barriereriffs auf dem Festland der USA, nur noch etwa 300 Elchgeweihkorallen gibt, aber das von ihr geleitete Laichexperiment hat inzwischen Tausende von Elchgeweihkorallenbabys hervorgebracht. Es wird erwartet, dass bis zu 100 davon bis zur Reife überleben, ein Prozess, der drei bis fünf Jahre dauert.
Elchgeweih gedeiht typischerweise in Tiefen von weniger als 6 m, was es zu einem wichtigen Bestandteil von Barriereriffen und einem wichtigen Lebensraum für andere Meereslebewesen macht. Außerdem ist sie eine der am schnellsten wachsenden Korallenarten, deren Äste sich bis zu 12 cm pro Jahr ausdehnen.
Die Art wurde 2006 nach dem US-amerikanischen Endangered Species Act als gefährdet eingestuft. Ihre Reproduktionsrate und damit die genetische Vielfalt sind gering, was sie besonders anfällig für Krankheiten macht. Der sich beschleunigende globale Klimawandel verschlimmert die Situation.
Die Wissenschaftler beschreiben den Durchbruch als „Zeitgewinn“ und planen, die im Labor gezüchteten Korallen in den nächsten Jahren im Florida Keys National Marine Sanctuary neu anzupflanzen, sagen jedoch, dass weitere Forschung dringend erforderlich sei.
Sie hoffen, dass die im Labor entwickelten Korallen, die zur Wiederherstellung ausgewählt wurden, nicht nur widerstandsfähiger gegen wärmere Wassertemperaturen, Bleiche und Krankheiten sind, sondern auch stärker dem starken Wellendruck standhalten können. „Es gibt Hoffnung für Korallenriffe“, sagte O'Neil gegenüber CNN. „Gib die Hoffnung nicht auf – es ist noch nicht alles verloren.“
Die Experimente werden von der National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) und der National Fish & Wildlife Foundation unterstützt.
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Ich besuchte die Dominikanische Republik auf der karibischen Seite … Ich ging direkt vor der Küste schnorcheln und fand diese an den künstlichen Donuts, die dort angebaut werden, um eine Barriere für die Küste zu schaffen. Die Zementkrapfen haben eine wunderschöne Reihe künstlicher Riffe geschaffen, in denen es vor Leben nur so wimmelt ... Ich habe innerhalb von 10 Metern zwei Elchhorn-Korallenköpfe entdeckt.