Gerade als wir glauben, die Weltmeere in den Griff zu bekommen, macht sich eine unerwartete Entdeckung bemerkbar, die das Verständnis der Wissenschaftler untergräbt.
Im Atlantik vor der Südostküste der USA wurde gerade ein bisher unvermutetes „gasbetriebenes“ Korallenriff entdeckt, das schätzungsweise mindestens 85 Meilen lang ist.
Der Fund wurde am 23. August von Wissenschaftlern der National Oceanic & Atmospheric Administration, des Bureau of Ocean Energy Management und des US Geological Survey gemacht.
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Ihre 15-tägige Expedition auf dem Forschungsschiff Atlantis war Teil eines fünfjährigen Projekts namens Deep Search vor der Atlantikküste zwischen Virginia und Georgia, bei dem das Riff vor Charleston in South Carolina gefunden wurde.
Im Anschluss an die Beobachtung „tiefer Hügel“ auf einer früheren Expedition staunten die Forscher über einen achtstündigen Tauchgang in ihrem bemannten Tauchboot Alvin enthüllte Hinweise auf „Tiefseekorallenriffe und -berge, riesige Unterwasserschluchten und Kaltsee-Gemeinschaften, die zur Steigerung der Produktivität auf die Energie von Erdgas statt auf Sonnenlicht angewiesen sind.“
Man geht davon aus, dass das Riff bis in vormenschliche Zeiten zurückreicht, es scheint jedoch hauptsächlich aus zu bestehen Lophelia, die dominierende riffbildende Koralle in der Tiefsee, aber bei dem Tauchgang wurden insgesamt acht Arten identifiziert, darunter Enallopsammie, Madrepora und verschiedene Oktokoralen.
Die Wissenschaftler beschrieben das Riff als anders als alles, was sie zuvor gesehen hatten, und äußerten ihre Überraschung darüber, dass es so lange verborgen geblieben sein konnte.
Die Entdeckung gilt als besonders bedeutsam in einer Zeit, in der die Trump-Regierung die Verbote für die Lizenzierung von Unternehmen für Öl- und Gasbohrungen in Offshore-Gebieten des Atlantiks und des Arktischen Ozeans aufheben will.
Das Projekt „Deep Search“ zielt darauf ab, gefährdete Bereiche des Meeresbodens zu identifizieren, die von einer solchen Ausbeutung ausgenommen werden sollten.
