Man geht davon aus, dass es sich um die größte Pflanze der Welt handelt. In Australien wurde ein einziges Seegras gefunden, das schätzungsweise mindestens 4,500 Jahre alt ist und sich über 180 km erstreckt – ungefähr die Strecke von London nach Bristol.
Der Gigant Posidonia australis Die Seegraspflanze, auch als Ribbonweed bekannt, wurde von Forschern der University of Western Australia (UWA) und der Flinders University in den flachen, salzigen Gewässern der Shark Bay an der Westküste des Landes entdeckt.
Es lag zwar gut sichtbar da, man ging jedoch davon aus, dass es sich um eine Wiese mit einzelnen Pflanzen handelte.
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Die Wissenschaftler hatten sich vorgenommen, die genetische Vielfalt der Seegraswiesen des Welterbegebiets zu testen und herauszufinden, welche Pflanzen sich am besten für die Seegrassanierung sammeln ließen.
„Oft wird uns die Frage gestellt, wie viele verschiedene Pflanzen auf Seegraswiesen wachsen, und dieses Mal haben wir genetische Werkzeuge verwendet, um sie zu beantworten“, sagte die Evolutionsbiologin Dr. Elizabeth Sinclair von der School of Biological Sciences der UWA und dem UWA Oceans Institute.
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Das Team beprobte Seegrassprossen auf der anderen Seite der Bucht und nutzte die 18,000 genetischen Marker, um einen „Fingerabdruck“ zu erstellen.
„Die Antwort hat uns umgehauen – es gab nur eine!“ sagte Jane Edgeloe, studentische Forscherin an der UWA, Hauptautorin der kürzlich veröffentlichten Studie der Wissenschaftler. „Das ist alles, nur eine Anlage hat sich in Shark Bay über 180 km ausgedehnt und ist damit die größte bekannte Anlage der Erde.
„Die bestehenden 200 Quadratkilometer großen Bandkrautwiesen scheinen sich aus einem einzigen, sich besiedelnden Sämling heraus entwickelt zu haben.“
„Die 200 Quadratkilometer Posidonia „Wiese basierte auf Luftkartierungen und Bodenuntersuchungen lebender Triebe/Blätter durch Taucher“, erklärte Dr. Sinclair Divernet.
„Die Wiesen sind in der Shark Bay fleckig und diese Flecken können sich im Laufe der Zeit verändern. Die 180 km beziehen sich auf die längste Wasserentfernung zwischen den beiden am weitesten entfernten Flecken, die wir beprobt haben.“
Die selbstklonende Seegraspflanze ist nicht nur wegen ihrer kolossalen Größe einzigartig, sondern auch, weil sie „polyploid“ ist – das heißt, sie hat doppelt so viele Chromosomen wie ihre ozeanischen Verwandten.
„Eine Verdoppelung der Chromosomenzahl tritt auf, wenn diploide ‚Eltern‘-Pflanzen hybridisieren“, sagte Dr. Sinclair. „Der neue Sämling enthält 100 % des Genoms jedes Elternteils, anstatt die üblichen 50 % zu teilen.
„Polyploide Pflanzen leben oft an Orten mit extremen Umweltbedingungen, sind oft unfruchtbar, können aber ungestört weiter wachsen, und dieses riesige Seegras hat genau das geschafft.“
„Selbst ohne erfolgreiche Blüte und Samenproduktion scheint sie wirklich widerstandsfähig zu sein und ist einem breiten Temperatur- und Salzgehaltsspektrum sowie extrem hohen Lichtverhältnissen ausgesetzt, was zusammengenommen für die meisten Pflanzen typischerweise großen Stress bedeutet.“
Die Forscher führen nun Experimente durch, um zu verstehen, wie es der Shark Bay-Pflanze gelingt, unter solch variablen Bedingungen zu gedeihen. Ihre Studie ist veröffentlicht in Proceedings of the Royal Society B.
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