Naxos Beaufighter ist für Taucher immer noch hoch im Kurs 

Das gut erhaltene Wrack einer RAF Bristol Beaufighter aus dem 2. Weltkrieg auf den griechischen Inseln wurde viele Jahre lang falsch identifiziert. Der Forscher und Wrackjagd-Enthusiast ROSS J ROBERTSON geht mit Unterwasserfotografie von VASILIS MENTOGIANNIS auf die Details ein

Im türkisfarbenen Wasser der Ägäis zu planschen ist immer eine Freude. Mit einer Hand, die Ihre Maske und Ihren Atemregler fest an ihrem Platz hält, wagen Sie den Sprung. 

Es gibt einen kurzen Moment der Schwerelosigkeit und Vorfreude, während Sie rückwärts über die Seite rollen. Darauf folgt ein Kälteschock, wenn Ihr Rücken ins Wasser eindringt, und dann die Orientierungslosigkeit, kurzzeitig kopfüber in einem Wirbel flatternder Blasen zu schweben. 

Ein Geräuschwirrwarr rauscht an Ihren Ohren vorbei, gefolgt von dem seltsamen Gefühl des Auftriebs, der versucht, den Prozess umzukehren. Schon bald liegen Sie mit der rechten Seite nach oben und schweben auf der Oberfläche. 

Nach einem kurzen Ausrüstungscheck beginnt für Sie und Ihren Tauchpartner der Übergang in eine alternative, ganz persönliche Welt. Der gleichmäßige Rhythmus Ihres Atems scheint sich zu verstärken und im umgebenden Wasser zu widerhallen. Es entsteht ein leichter Druck in den Ohren, der leicht behoben werden kann.

Die Helligkeit darüber wird durch immer dunkler werdende Blautöne ersetzt. Beim Durchqueren der Thermokline sinkt die Temperatur deutlich. Es ist belebend und trägt zu einem bereits gesteigerten Bewusstsein bei.

Ihre Aufmerksamkeit wird bald auf eine dunkle Gestalt gelenkt, die unten in der Dunkelheit aufragt. Wenn man näher kommt, löst sich die Form in den unverkennbaren Umriss eines Flugzeugs aus dem Zweiten Weltkrieg auf. Es ist das, was Sie sehen wollen, und die Aufregung ist spürbar. 

Es handelt sich um einen zweisitzigen Torpedojäger vom Typ Bristol Beaufighter Mk X. Trotz der Strapazen von Strömung, Korrosion und Schleppnetzen bleibt seine stolze Struktur bemerkenswert intakt. Dies ist kein restauriertes Museumsstück, sondern das Original.

Einst ein Symbol der Macht und Macht der RAF, liegt es heute wie in den letzten 32 Jahren still auf dem Meeresboden in einer Tiefe von 80 m.

Anatomie eines Kampfflugzeugs

Zwei mächtige Hercules XVI 14-Zylinder-Gleitventil-Sternmotoren dominieren die Fläche der Mittelflügel. Bemerkenswert ist, dass die Verkleidungen des Wracks teilweise zerfallen sind und die Motorhalterungsstreben freigelegt sind. 

Jeder Motor könnte 1,300 kW bei 2,900 U/min (150 m Höhe) liefern. Dies bedeutete eine Reisegeschwindigkeit von 480 km/h, eine Höchstgeschwindigkeit von 520 km/h, eine Dienstgipfelhöhe von 8,000 m und eine Reichweite von 2,478 km. Es waren diese Fähigkeiten, die den Mk X zu einer so leistungsfähigen Kampfmittelplattform machten. 

Die meisten Flügel des Beaufighter sind weiterhin verkleidet und verbergen Rippen, Holme und andere Elemente wie Querruderkabel und Treibstofftanks. Auch das eingefahrene Fahrwerk ist seit dem letzten Flug des Flugzeugs vor all den Jahren verborgen und hinter den Triebwerken versteckt. 

Auswärts, aber immer noch innerhalb des Propellerradius, ragen zwei Ölkühlereinlässe aus der Vorderkante heraus. Dies sind ein charakteristisches Merkmal, das Sie auf jedem Bild eines Beaufighters bemerken werden. 

Während sich der Flügel zu den Flügelspitzen hin verjüngt, werden die äußeren Abschnitte freigelegt, was zeigt, dass die sechs 7.7-mm-Browning-Maschinengewehre (vier an Steuerbord, zwei an Backbord – die Asymmetrie, die Landescheinwerfer im Backbordflügel ermöglicht) entfernt wurden. 

Eingebettet in den Sand ist eine Inspektion unter das Flugzeug nicht möglich. Aber ein genauer Blick auf die Position des Piloten auf der Steuerbordseite zeigt eines seiner Kanonensprengrohre. Hier schossen 20-mm-Patronen aus einer der vier hinten montierten Hispano-Kanonen. 

Zusätzlich zu den festen Brownings und einer flexibel montierten 7.7-mm-Vickers-„K“-Kanone für den Navigator/Heckschützen (die ebenfalls am Wrack fehlte) gab es ab Ende 227 und Anfang 1943 Befestigungspunkte unter den Flügeln für vier 1944-kg-Bomben 27, acht XNUMX kg schwere Feststoffraketengeschosse. 

Dies machte den Beaufighter zu einem der am schwersten bewaffneten Langstreckenjäger seiner Zeit. Wenn keine Bomben (oder Raketen) transportiert werden, kann die hier vorliegende TF-Version einen 798 kg schweren und 46 cm langen Torpedo transportieren.

Bei dem Wrack fehlt der Bugkegel, aber dadurch sieht man die ansonsten unsichtbare Panzerung vor dem Cockpit. Beaufighter waren dafür bekannt, mit einer Menge Bestrafungen, einschließlich Feuer vom Boden, zurechtzukommen. 

In der Mitte der Platte befindet sich der Befestigungspunkt für die Schlagkamera. Dies wurde beim Abfeuern der Waffen automatisch ausgelöst, was zu einigen spektakulären Kampffotos führte – insbesondere als Beaufighters mit Feststoffraketen anstelle von Torpedos ausgerüstet wurden. 

Im Flugzeug

Die Spannung erreicht ihren Höhepunkt, wenn Sie sich darauf vorbereiten, das Cockpit zu inspizieren. Steckt man mit einer Taschenlampe den Kopf durch das offene Blätterdach, offenbart sich ein Farbenrausch. 

Salz, Rost und Meeresorganismen haben sich festgesetzt, das Plexiglas undurchsichtig gemacht und allen Oberflächen in diesem begrenzten Raum einen orange-roten Farbton verliehen. 

Vor und auf beiden Seiten des zusammenklappbaren Pilotensitzes befinden sich verschiedene erkennbare Instrumente und Bedienelemente. Der Drehgriff an der Steuersäule bleibt an Ort und Stelle und sogar der Auslösemechanismus ist auf der rechten Seite gut zu erkennen. 

Blickt man nach hinten, fällt sofort die dreieckige Form des Rumpfes auf. Auf dem Boden befindet sich die geschlossene Notluke des Piloten, und auf beiden Seiten verlaufen Drähte und Leitungen.

Zwischen dem Piloten und dem Heck des Flugzeugs befindet sich ein gepanzertes Schott, dessen Verbindungstür geöffnet ist, um die Position des Navigators/Heckschützen anzuzeigen. 

Obwohl es verlockend ist, ist es zu eng, um innen am Rumpf entlangzuschwimmen, aber außen einfach genug. Das offene Beobachtungsdach für Navigator/Heckschütze ist die Heimat aller Arten von Meereslebewesen und gibt den Blick auf den gepanzerten Drehsitz frei, der nach hinten gerichtet bleibt. 

Auf der Backbordseite fällt sofort ein Funkempfänger auf, dessen zentraler Abstimmknopf und Zifferblatt ihn leicht als R1155-Typ identifizieren lässt, obwohl es etwas seltsam ist, einen Fisch in der Nähe herumschlängeln zu sehen. 

Der T1154-Sender gehörte auch zum Standardsatz des Beaufighter Mk X und befindet sich an der Steuerbordwand des Rumpfes in Richtung Heck. In diesem Bereich wurden auch Dinge wie Sauerstoffflaschen, Trinkwasser und eine Hygieneflasche verstaut. 

Die Inspektion dieses engen Raums ist von beiden Seiten möglich, da das Heckteil des Flugzeugs teilweise abgebrochen ist. Dadurch sind auch die V-förmige Leitwerke, die Seitenflosse und das Seitenruder in einem seltsamen Winkel angeordnet. 

Ende des Tauchgangs

Das Erlebnis war so fesselnd, dass Ihre Grundzeit fast ausgeschöpft ist, wie ein kurzer Blick auf den Tauchcomputer und das Druckmessgerät bestätigt. Du signalisierst deinem Kumpel, dass es Zeit ist zu gehen. 

Während Sie ein letztes Mal langsam um den Rand des Wracks herumschwimmen und die ganze Größe seiner stillen Majestät in sich aufnehmen, überkommt Sie ein Gefühl des Staunens. Wie landete diese erstaunliche Maschine in einem wässrigen Grab in der Ägäis? 

Sie haben tatsächlich alle relevanten Hinweise gesehen. Das Flugzeug ist in einem Stück. Es wurde offensichtlich aus einem bestimmten Grund heruntergedrückt, aber es ist ebenso offensichtlich, dass es weder im Flug noch beim Aufprall auf das Wasser zerbrach und ein Trümmerfeld bildete. 

Es wurde in relativ flachen Gewässern direkt vor der Südwestküste der griechischen Insel Naxos gefunden, was darauf hindeutet, dass der Pilot mehr oder weniger die Kontrolle über das zum Scheitern verurteilte Flugzeug hatte und versuchte, die Überlebenschancen zu maximieren. 

Alle drei hydromatischen Propellerblätter von De Havilland an Backbord sind gebogen und nach hinten gedreht (die Steuerbordblätter fehlen vollständig). Dies geschieht nur, wenn sie bei laufendem Motor auf Boden oder Wasser treffen, was ein weiterer Hinweis darauf ist, dass der Pilot versucht hat, eine Notwasserung durchzuführen. 

Das Flugzeug landete richtig herum auf dem Boden. Dies weist darauf hin, dass es überschwemmt wurde, nachdem es erfolgreich (und horizontal) auf der Oberfläche „gelandet“ war.

Die Kabinenhauben des Piloten und des Navigators/Heckschützen sind offen, was darauf hindeutet, dass beide von der Oberseite des Flugzeugs aus aussteigen können, und nicht über die Notluken darunter (die zum Aussteigen während des Fluges genutzt würden). 

Anstatt langsam zu korrodieren in situ, die Rückwand am Backbord-Oberflügel in Rumpfnähe fehlt komplett. Hier befand sich einst das Schlauchboot, dessen Tauchschalter bei Kontakt mit Wasser automatisch ausgelöst wurde, um nach dem Ausstieg eine Überlebenschance zu bieten. 

Alle diese Faktoren zusammengenommen deuten darauf hin, dass beide Flieger zum Zeitpunkt der Notwasserung wahrscheinlich noch am Leben waren. Die Frage ist: Haben sie tatsächlich überlebt?

Die kurze Antwort lautet „Ja“ – aber wahrscheinlich nicht so, wie Sie es erwarten würden. 

Was ist also mit der Besatzung passiert?

Das Wrack wurde 2007 vom örtlichen Profitaucher Manolis Bardanis entdeckt. Viele Jahre lang wurde angenommen, dass es sich um JM317 „S“ handelte – den 47 Squadron RAF Beaufighter Mk (der für diesen Einzeleinsatz von der Staffel 603 „ausgeliehen“ wurde) musste am 30. Oktober 1943 nach einem Angriff auf die Kriegsmarine im Hafen von Naxos notwassern. 

Dies war eine automatische Annahme, da ihre Rettung, die von den Einheimischen George Sideris und Dr. Emmanual Bardanis unter großem persönlichen Risiko ermöglicht wurde, auf der Insel in guter Erinnerung blieb. Es stellt sich jedoch heraus, dass es sich um ein völlig anderes Flugzeug handelt. 

„Bei dem Wrack handelt es sich tatsächlich um eine LX998 ‚Y‘ der 603 Squadron RAF“, erklärte Dr. Kimon Papadimitriou von der Universität Thessaloniki, Griechenland. Er ist Leiter des Underwater Survey Team (UST), einer Gruppe lokaler Fachleute, die sich ehrenamtlich für historische Forschung und Wrackjagd begeistern. 

Den Archiven zufolge gehörte LX998 zu einer Gruppe von acht Beaufightern der Staffel 603 und 47, die einen Angriff auf den Hafen von Naoussa und die Yanni-Bucht an der Nordküste der Insel Paros starteten.

Während ihres Angriffs sah sich die Einsatztruppe erheblichen Herausforderungen ausgesetzt, darunter schweres Flugabwehrfeuer und Angriffe durch Messerschmitt Bf-109 und Arado 196 der Luftwaffe, die zu erheblichen Verlusten führten.

„Das Flugzeug wurde von Pilot Officer (P/O) Keith EE Hopkins geflogen, wobei W/O Keith V Roget als Navigator und Heckschütze fungierte. Zusammen mit einem der anderen Beaufighter führten Hopkins und Roget erfolgreich einen Kanonenangriff auf zwei getarnte Lastkähne und vier Caiques durch. 

„Außerdem haben sie Berichten zufolge eine Arado 196 abgeschossen, die das Gebiet verteidigte, aber am 6. November 1943 schließlich in der Nähe von Naxos notwassern musste“, sagte Dr. Papadimitriou. 

Beide Flieger überlebten die Tortur und schafften es, die LX998 zu verlassen, als sie überschwemmt wurde und sank. Es gelang ihnen, zum Beiboot zu gelangen, aber nicht an Land. Ob sie zu erschöpft oder verletzt waren oder die Strömung einfach zu stark war, um nach Naxos zu paddeln, ist unklar. 

Bekannt ist jedoch, dass sie von starken Winden fast 30 Seemeilen weit in südöstliche Richtung getragen wurden. Dies führte sie qualvoll an den Inseln Iraklia und Schinousa vorbei und viele Meilen hinaus aufs Meer. 

Alles schien verloren zu sein, doch dann wurden sie auf wundersame Weise von einem U-Boot der Royal Navy entdeckt, wie im Logbuch seines befehlshabenden Offiziers (Lt HB Turner, DSC, RN) vermerkt: 

"6. November 1943: Um 18:03 Uhr (Zeitzone -2) nahm die HMS Unrivalled zwei RAF-Piloten eines Beaufighter der 603 Squadron und ihr Schlauchboot in der Nähe der Position 36°40'N, 25°47'E auf"

Die offiziellen RAF-Archive stimmen diesem Happy End zu: „Flugzeug „Y“ musste notwassern, nachdem es einen weiteren ARADO abgeschossen hatte; Die Besatzung, P/O Hopkins und W/O Roget, wurde jedoch anschließend von einem U-Boot abgeholt, landete in Malta und kehrte eine Woche später zum Geschwader zurück" 

Egal, ob Sie Anfänger oder erfahrener Taucher sind, dieser 32-Meter-Tauchgang liegt innerhalb der Nicht-Dekompressionsgrenzen. 

Jeder, der schon einmal das Privileg hatte, wird bestätigen, dass der Besuch des Unterwasserwracks eines Flugzeugs aus dem Zweiten Weltkrieg ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis ist. Es bietet nicht nur eine seltene Gelegenheit, sich auf einzigartige, greifbare Weise mit der Vergangenheit zu verbinden, sondern ermöglicht auch eine tiefere Wertschätzung für die heldenhaften Anstrengungen und Opfer, die während des Krieges erbracht wurden. 

Es ist eine kraftvolle und demütigende Erfahrung, die uns daran erinnert, wie wichtig es ist, uns an unsere gemeinsame Geschichte zu erinnern und sie zu würdigen. Als solches ist es im doppelten Sinne des Wortes wirklich immersiv.

Auch auf Divernet: Flugzeugwrack aus dem Zweiten Weltkrieg, jüngster Fund in Estland, Taucher aus Florida finden Skyraider-Flugzeugwrack aus den 50er-Jahren, 5 Bomberwracks geortet, während die KI lernt, weitere zu finden, Tauchen / Bomber