Sie sind die größten Fische der Welt, aber die Fischerei ist nicht die Hauptursache für ihren Rückgang, wie FREYA WOMERSLEY und DAVID SIMS von der University of Southampton erklären
Über 80% des internationalen Handels wird über den Seeweg abgewickelt. Vieles von dem, was wir täglich nutzen und verbrauchen, wurde oder wird auf riesigen Schiffen transportiert, die die Weltmeere durchforsten.
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Die Routen dieser Containerschiffe sind feste Schifffahrtsrouten, sogenannte Seeautobahnen, die Landautobahnen nicht unähnlich sind. Diese Autobahnen, auf denen Schiffe hin- und herfahren, verbinden entfernte Häfen, oft auf gegenüberliegenden Seiten riesiger Ozeane.
Meeresautobahnen können auch die Bewegungen und Wanderrouten von Meerestieren unterbrechen. Riesenwale und Haie, die sich von Plankton ernähren, sind besonders gefährdet, von großen Schiffen getroffen und getötet zu werden, da sie sich lange Zeit in der Nähe der Oberfläche aufhalten. Unsere neue Studie fanden heraus, dass diese Bedrohung eine größere Todesursache für den größten Fisch der Welt, den Walhai, sein könnte, als irgendjemand bisher angenommen hätte.
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Walhaie können eine Länge von bis zu 20 m erreichen. Trotz ihres robusten Aussehens ist ihre Zahl gestiegen abgelehnt in den letzten 50 Jahren um mehr als 75 % gestiegen. Im Jahr 2016 wurden sie der wachsenden Liste hinzugefügt vom Aussterben bedrohte Haiarten.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Haiarten, die im offenen Meer umherstreifen, kommt es zu absichtlichen oder versehentlichen Fängen industrielle Fischereiflotten gelten nicht als Hauptursache für den Rückgang der Walhaie. Der Grund dafür ist, dass große Walhaifischereien und die Art bereits eingestellt wurden durch internationale Handelsverbote geschützt seit 2003. Stattdessen deuten mehrere Faktoren darauf hin, dass die Schifffahrt eine der häufigsten, aber verborgenen Todesursachen ist.
Walhaie verbringen einen Großteil ihrer Zeit knapp unter der Meeresoberfläche und ernähren sich oft von mikroskopisch kleinen Tieren namens Zooplankton, die sie in den direkten Weg eines Schiffes bringen können.
Wenn ein großer Hai mit einem Walhai kollidiert, hat der Hai wahrscheinlich kaum Überlebenschancen. Von diesen Ereignissen fehlt oft jede Spur, denn bei einem tödlichen Zusammenstoß sinkt die Karosserie. Walhaie haben sich aus kleineren, am Boden lebenden Haien entwickelt und haben ihren negativen Auftrieb beibehalten.
Dies erschwert die Erkennung und Aufzeichnung von Kollisionen. Bisher waren nur wenige Beweise verfügbar Augenzeugenberichte, Nachrichtenberichte und Begegnungen mit Haien Verletzungen beherbergen durch Kollisionen mit kleineren Schiffen.
Wir haben es uns zum Ziel gesetzt, den verborgenen Tod von Walhaien aufzudecken, indem wir ein internationales Team von mehr als 60 Wissenschaftlern aus 18 Ländern zusammengebracht haben. Unser Globales Hai-Bewegungsprojekt Der Satellit verfolgte fast 350 Walhaie, indem er sie mit elektronischen Markierungen ausstattete, und kartierte ihre Positionen in allen großen Ozeanen in beispielloser Detailgenauigkeit. Dabei wurden die am dichtesten besiedelten Regionen entdeckt, die sich häufig in Küstengebieten befanden, in denen sich die Art bekanntermaßen vermehrt.
Auffällige Überschneidung
Wir haben diese Bewegungen mit einem obligatorischen Schiffsverfolgungssystem verglichen, das ursprünglich entwickelt wurde, um zu verhindern, dass Schiffe miteinander kollidieren. Dies hat uns geholfen, globale Flotten von Fracht-, Tanker-, Passagier- und Fischereifahrzeugen zu verfolgen – die Arten großer Schiffe (schwerer als 300 Bruttoregistertonnen), die in der Lage sind, einen Walhai anzugreifen und zu töten.
Wir fanden heraus, dass erstaunliche 92 % des von Walhaien eingenommenen horizontalen Raums und fast 50 % ihrer Tiefenschichten mit den Aktivitäten dieser Flotten überlappten.
Anschließend entwickelten wir hochmoderne Modelle, um das Kollisionsrisiko innerhalb dieser überlappenden Gebiete zu ermitteln, und stellten fest, dass der Golf von Mexiko, der Persische Golf und das Rote Meer das höchste Risiko für Walhaie darstellten.
Diese Regionen beherbergen einige der verkehrsreichsten Häfen und Seepassagen der Welt, und da unsere geschätzten Risikoniveaus mit bekannten tödlichen Kollisionen hier korrelieren, scheinen sie für Walhaie zu den gefährlichsten Orten der Welt zu gehören.
In Hochrisikogebieten kreuzten Walhaie regelmäßig die Wege von Schiffen und kamen nahe an Schiffen vorbei, die etwa zehnmal schneller fuhren als sie schwammen. Dies gab den Haien nur sehr wenig Zeit, auf ein entgegenkommendes Schiff zu reagieren, und diese Begegnungen aus nächster Nähe könnten häufiger passieren, als wir überwachen können, und möglicherweise zu tödlichen Angriffen führen.
Besorgniserregend ist, dass die Übertragung von Walhai-Tags häufiger auf stark befahrenen Schifffahrtswegen endete, als wir erwartet hatten. Selbst nach Berücksichtigung zufälliger technischer Ausfälle von Sendern stellten wir fest, dass 24 % der Tags auf stark befahrenen Schifffahrtswegen nicht mehr sendeten, was höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass Walhaie tödlich getroffen wurden und auf den Meeresboden sanken.
Möglicherweise haben wir sogar registriert, dass Walhaie aufgrund von Kollisionen starben. Einige der Tags zeichnen sowohl die Tiefe als auch den Standort auf und zeigen Haie, die sich in Schifffahrtswege bewegen, dann aber langsam Hunderte Meter tiefer auf den Meeresboden sinken – der rauchende Beweis für einen tödlichen Schiffsangriff.
Auf dem Weg in die Gefahr
Die in unserer Studie aufgedeckte erhebliche Bedrohung für Walhaie ist ein starkes Argument für dringende Schutzmaßnahmen. Derzeit gibt es keine internationalen Vorschriften zum Schutz von Walhaien vor Schiffskollisionen. Im Lichte unserer Studie steht dieser Art eine ungewisse Zukunft bevor, wenn nicht bald Maßnahmen ergriffen werden.
Als ersten Schritt zur Bewältigung dieser Krise könnte die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) ein globales Meldesystem entwickeln, das Aufzeichnungen über Schiffs-Wildtier-Kollisionen für Walhaie und andere bedrohte Arten konsolidiert. Ein solches Netzwerk würde die regionalen Behörden bei der Umsetzung von Schutzmaßnahmen unterstützen, indem es Beweise dafür liefert, wo es zu Kollisionen kommt.
Initiativen zur Verringerung des Risikos von Schiffsangriffen könnten Schutzmaßnahmen nachahmen Wale vor Kollisionen, wie zum Beispiel IMO-Vorschriften, die von Schiffen verlangen, langsamer zu fahren oder vorsichtiger zu navigieren. Unsere Studie kann dabei helfen, Hochrisikogebiete zu identifizieren, in denen diese Maßnahmen erprobt werden könnten.
Schnelles Handeln könnte die einzige Möglichkeit sein, zu verhindern, dass die Zahl der Walhaie weiter in Richtung Aussterben sinkt.
FREYA WOMERSLEY ist Doktorand und DAVID SIMS Professor für Meeresökologie an der University of Southampton.
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