Fünfzehn mit Kameras und Satelliten-Tags ausgestattete Bahamas-Tigerhaie haben eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung des angeblich größten Seegras-Ökosystems der Welt gespielt.
Der Meeresbiologe Dr. Austin Gallagher von der US-amerikanischen Wohltätigkeitsorganisation „Blue Carbon“ Beneath The Waves hatte kaum mit einem derart dramatischen Ergebnis gerechnet, als sein Team Kameras und Satelliten-Tags am Rücken der Haie anbrachte Zwecke – einschließlich des angeblich ersten Einsatzes von 360°-Bio-Logging-Kameras bei einem Meerestier.
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Schätzungen zufolge sind die kohlenstoffspeichernden Seegraswiesen, die jetzt an den Bahama-Banken entdeckt wurden, zwischen 66,000 und 92,000 Quadratkilometer groß. Nach der oberen Schätzung etwa so groß wie Portugal oder Ungarn, würde dies das Gebiet zu einem der bedeutendsten Klimagüter der Erde machen. Frühere Schätzungen zufolge würde die Seegrasbedeckung um bis zu 41 % ansteigen und gewaltige 19–26 % des darin vergrabenen blauen Kohlenstoffs ausmachen Seegras auf der ganzen Welt.
„Diese Entdeckung zeigt uns, dass die Erforschung und Erforschung der Ozeane für eine gesunde Zukunft unerlässlich ist“, sagt Dr. Gallagher, der mit einem internationalen Team von Wissenschaftlern an der Studie gearbeitet hat und Hauptautor des gerade veröffentlichten Berichts ist Nature Communications veröffentlicht . "Das ungenutzte Potenzial des Ozeans ist grenzenlos."
„Wir sind stolz und fühlen uns geehrt, diese Erkenntnis mit der Welt zu teilen und vor der UN-COP27 nächste Woche einen Funken Ozeanoptimismus im Kampf gegen den Klimawandel zu vermitteln“, erklärte er Unter den Wellen.
Haie werden von Seegraswiesen angezogen, weil sie dort Beute wie Schildkröten und Dugongs finden können. Dr. Gallagher beschrieb den Einsatz von auf Haien montierten Kameras zur Kartierung des Meeresbodens als ein relativ neues Konzept: „Ich denke, es ist ehrlich gesagt die einzige Möglichkeit, den Meeresboden in ausgedehnten und abgelegenen flachen Meeresregionen richtig zu überwachen“, sagt er.
Es waren jedoch nicht die Haie allein, die die Ausdehnung der Bahama Banks-Wiesen festlegten – ihre Daten wurden mit denen aus 2,542 Taucheruntersuchungen integriert.
„Diese Entdeckung sollte uns Hoffnung für die Zukunft unserer Ozeane geben“, sagte Dr. Gallagher. „Es zeigt, wie alles zusammenhängt. Die Haie führten uns zum Seegras-Ökosystem auf den Bahamas, von dem wir heute wissen, dass es wahrscheinlich die bedeutendste Senke für blauen Kohlenstoff auf dem Planeten ist.“
Erfassen und speichern
Neben ihrer nachgewiesenen Fähigkeit, Kohlenstoff abzufangen und zu speichern, bieten Seegraswiesen Fischaufwuchs und können Küstenerosion verhindern oder verringern.
Bis zur Entdeckung auf den Bahamas waren weltweit nur rund 160,000 Quadratkilometer Seegrasflächen nachgewiesen worden, Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass sich die Zahl auf 1.6 Millionen Quadratkilometer belaufen könnte. Schätzungen zufolge absorbieren die Seegraswiesen der Welt jährlich 10 % des Kohlenstoffs des Ozeans.
Das größte bekannte Ökosystem dieser Art, das 2009 von einer Kombination aus Tauchern und Schleppkameras gemessen wurde, liegt zwischen dem australischen Festland und dem Great Barrier Reef und umfasst etwa 40,000 Quadratkilometer.
Die Bahama Banks umfassen mit und ohne Seegras eine Fläche von bis zu 135,000 Quadratkilometern. Die dichtesten Wiesen dort bestehen aus der größten Seegrasart Schildkrötengras (Thalassia testudinum), zusammen mit Untiefengras (Halodule wrightii) und Seekuhgras (Syringodium filiforme). Auf spärlicheren Wiesen findet man in der Regel karibisches Seegras (Halophila decipiens) und Untiefengras.
Die Tiefen, die Tigerhaie regelmäßig erreichen, waren für die Studie von Bedeutung, da das sehr klare Wasser an den Bahama-Banken das Wachstum von Seegras weit außerhalb der nichttechnischen Tauchreichweite bis zu einer Tiefe von 90 m ermöglicht.
„Angesichts der unzähligen Vorteile, die sie für den Menschen und unser eigenes Überleben bieten, besteht eindeutig ein Bedarf an Kartierung und wissenschaftlicher Arbeit, um diese Gebiete schnell zu dokumentieren und sie dann zu schützen“, kommentierte Dr. Gallagher.
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